“你一定想问，你娘亲的事连你爹都不清楚，为何本宫知晓这么多事。”皇后说完这一句，抿了一口茶水，仿佛稳操胜券，一切都在她的掌握之中。

    穆槿宁再如何心思缜密，在德庄皇后的眼底，都是一个初出茅庐的黄毛丫头，并非她不言不语，镇定冷静，她便不知道穆槿宁此刻在想什么。

    穆槿宁闻到此处，伸出手去，白嫩柔荑轻轻拂过耳边落下的一缕发丝，唯独她自己清楚，平静的心湖之下，早已暗潮汹涌，仿佛下一刻，就要掀起万丈巨浪。

    “当初你娘亲到本宫这儿坐的时候，徐太医正在给本宫看病，本宫看你娘亲面色难看，原本想让徐太医给她把脉，但你娘推脱了，可徐太医是个多眼尖的人，在后宫这么多年，谁有身子，一眼便瞧了出来。”

    真是冤家路窄，非要逼得人穷途末路，山穷水尽。穆槿宁已然不耐，冷冷说道。

    “当下我娘有身子的事，只有皇后知晓，太后又是如何得知的？”

    一句话，戳中了整件事的要害。

    “本宫说的。”皇后倒是毫不避嫌，她成竹在胸，漫不经心地说道。“本宫无意跟皇太后作对，她想除掉的人，任何人都无法阻碍，再说了，太后格外精明，哪怕不用太医说，也是多少会察觉到的。”

    “想要除掉我娘的人，恐怕不只是一个皇太后吧。”穆槿宁轻笑出声，皇后的这一番辩解，落在她的耳畔，格外刺耳。

    皇后已然看到穆槿宁满目的漠然，她的笑，突地让皇后全身紧绷，仿佛很多事，穆槿宁早已知晓，这一场戏，她不过是冷眼旁观罢了。

    “都说促成我娘跟爹的姻缘，当月下老人的，可是皇后你呢。”穆槿宁的唇畔扬起笑容的弧度，酒窝愈发明艳娇俏，她眼波不闪，清楚今日皇后趁着天子不在而动她的念头，是来兴师问罪。

    她短时间内，是叫天天不应叫地地不灵的绝境。

    要想绝境逢生，只能先拖延时候。

    皇后闻言，面色大变，眼神一凛，扬声喝道：“你何时知晓的？”

    穆槿宁垂眸，眼底的黯然，也不过须臾的闪逝而过，她低声呢喃，一抹愁绪，渐渐浮上心头。“我知道的，只是皇后的狠心。”

    “因此你才处处跟本宫作对？摊上这样的爹，怀恨在心许多年了吧。谁不想要一个有权有势的爹，你的爹却是一个傻子。”因为暴怒，皇后面容上的纹路，愈发明显，连脂粉都无法挡住。

    从未被夺过手中的权杖，更未曾被天子下令禁足过，被侍卫搜查景福宫……这是德庄皇后入宫二十年，最凄惨的下场。但穆槿宁心中的算计，却不止如此而已。

    “曾经年少无知，有过这样的想法，但如今，我很庆幸，自己的爹娘，不跟皇后一样伪善。”穆槿宁端起手边的茶水，放置在口鼻之前，淡淡一嗅，说的云淡风轻。

    “你的心里就没有半点惧怕？！”皇后看她端起茶水，眼底自然一沉，穆槿宁越是沉着，皇后便越是焦虑。她必须赶在皇上回宫之前，彻底拔除这个后患。

    “害怕是没有用的。”该来的，迟早要来，穆槿宁面色微变，突地将茶碗中的茶水，尽数泼到不远处的地面上，这一个动作，已然挑衅了皇后的耐性。

    见皇后眼底的愤怒，早已泄露了她的心迹，穆槿宁眸光一敛，低声细语。“我不知皇后对毒药，还颇有造诣。”

    “混账！”皇后低叱一声，不悦染上她的眉目，眼前的穆槿宁，的确不再是当初单纯热情跟在她身后的丫头了，她知道如何防范于未然，更知晓在宫中保住自己的性命才是上上策。这一回，是一个试探，却也有不良的用心。

    穆槿宁不喝，便是她的确熟知医理，穆槿宁若是喝了，那就一了百了。皇后这一招，便是知己知彼。

    “你在塞外医馆做了半年的杂役，总算有些戒心，回来一年半了，把本事藏得真好。”皇后如愿以偿了，若穆槿宁方才就迷迷糊糊把茶水喝了，她倒觉得不够痛快。她已经很多年，没有过一个像样的对手了，除掉穆槿宁，她势在必得。

    “都是跟皇后你学的本事。”别开视线，穆槿宁话锋一转，将茶碗重新放回茶几上，别有用心反问一句。“皇后在外绝不喝水，或许，也曾有过不堪的往事？”

    “知道了适可而止吧。”

    皇后轻轻一瞥，冰霜般的眼神刮过穆槿宁的脸庞，一国之母的威仪，顿时全都散发出来了。

    “你娘亲之所以会死，不是本宫不保她，而是连皇上都不保她。”

    这一招，便是借刀杀人。穆槿宁蹙眉看着皇后，脸上没有半分错愕痛心，她的平静落在皇后的眼底，更显得异样。

    穆槿宁闻到此处，语气坚决，“皇上不是这么无情的人。”

    “皇太后下了懿旨，当下，皇上会得不到半点风声？你想想，就什么都清楚了。Ｗｗｗ．ＨｕｎＨｕｎ．Ｎｅｔ/”

    见穆槿宁不信，皇后当然说的愈发笃定，若是穆槿宁不钻牛角尖，依她的聪慧，早该想的透彻了。“你还能心甘情愿躺在他的身边，当皇上的枕边人吗？”

    “这世上没有证据的事，都不足为信。”穆槿宁侧过脸去，眼底的复杂情绪，愈发浓重。“在我眼中，皇上是个有情有义的男人。”

    “你还能比本宫更了解皇上？”皇后的笑，愈发轻蔑，穆槿宁的从容，已经打乱了她的全盘计划。

    “我有比皇后更长久的时间来了解皇上，按部就班未尝不可。”这一句话，已然点燃了战火的狼烟，穆槿宁亲眼看着皇后的面色大变，朝着海嬷嬷找呼一声。

    皇后心中最忌讳的，便是每一年都看到比自己年轻漂亮的女人得到皇帝的宠爱，她比任何人更在意自己的年华老去，穆槿宁这是犯了大忌，她如何还能稳坐下去，已然急着翻脸了——

    “敬酒不吃吃罚酒。”

    海嬷嬷端来了一个红色漆盘，上面盛着一把银色的剪刀，将漆盘重重往茶几上一放，蓦地面色大变，将穆槿宁拉起身，重重推着她给皇后下跪。

    “你以为你当了后妃，就可以横行霸道？本宫要你跪着，你就休想坐着跟本宫说话。”

    皇后眼看着穆槿宁在海嬷嬷的逼迫之下给自己行了跪礼，心中畅快淋漓，唇边再度有了笑意。“这二十年来，敢跟本宫作对的人，就只有一个下场。本宫从始至终都是赢得那一方，你别想跟本宫谈什么以和为贵。”

    “我进宫，就没想过要和。”穆槿宁冷若冰霜，她即便是不得已跟皇后下跪，腰杆笔直，仿佛风雪之中绝不折腰的青松。赢的人，若是皇后，她自然粉身碎骨，但若是她赢了，她要皇后一无所有。

    皇后拍案而起，说话的语气愈发急促尖锐：“你可是奋不顾身了，本宫越来越有理由相信，太后的死跟你脱不了干系，今日，就让本宫来告诉你，在后宫跟本宫作对的后果。”

    穆槿宁的心中，蓦地传来一道不安，若是她半个时辰之内没有回淑宁宫，琼音早该来了。

    皇后突地扬声大笑，她知晓穆槿宁身边的那个小丫头看似丫鬟，实则是通风报信的护卫，当时穆槿宁问她要琼音的时候，她早就派人将琼音的底子都查清楚了，穆槿宁以为隐瞒的滴水不漏就能骗过她，这回是她大意了。

    “本宫的人已经拦住你的婢女了，别想着搬救兵，还不如认清事实认罚知错，善莫大焉。”

    皇后瞪大了冷漠的眼，对着穆槿宁恶狠狠睨了一眼，朝着海嬷嬷下了令。“给本宫动手。”

    海嬷嬷一手扼住穆槿宁的脖颈，一手熟稔拔除她所有的发钗，黑发宛若水流垂泄而下，海嬷嬷紧紧拽着她的长发，银色剪刀已然逼近黑丝，一道寒光划过，一缕发丝已然无声飘落。

    皇后见那黑发落下，看着穆槿宁挣扎却又无法逃离，愈发满意，连连冷笑：“你进宫太晚了，想来没听过以前有个范贵人吧，她一心争宠，如今与世无争，烧香拜佛，在梵名寺当尼姑呢，马上本宫就送你出宫去跟她作陪，或许内心多些澈明，看人做事就不会如此极端偏执。”

    这回，她要让名震一时的槿妃，当个出家人，这一招，叫做先斩后奏。

    哪怕皇上如今在从太庙回宫的路上，怕是也赶不及了。皇后不愿再跟穆槿宁废话，也不再谩骂羞辱，一个眼神，便下了最狠心的命令。

    海嬷嬷下手，毫不留情，长发被用力扯着，头皮发麻，海嬷嬷是在皇宫有太多历练的人，如今四十来岁还有满身力气，穆槿宁在她面前，再挣扎也只是无果。

    她满身疼痛，她吃痛的咬牙忍耐，她最近的日子都在养伤，右臂的剑伤刚刚痊愈，穆槿宁的眼底，仿佛要流出泪来。她清楚如今正是最艰难的时刻，她没有任何救兵，琼音被阻拦在外，皇上暂时还不会回宫，即便钱公公从琼音那儿得到消息赶去太庙，一时半会也不能赶来景福宫。

    她在等，最佳时机。

    她从未被如此对待过，仿佛这一头漂亮的长发，就要下一刻被剪光，身体发肤是爹娘的恩赐，人人看的格外重要，看皇后如此熟稔，这等苛待后妃的事，必当不是头一回了。下一刻，又一缕黑发被剪断落在她的膝盖前。

    “慢着！”

    一道充满冷意坚决的呵斥，伴随着推门的声响，划破此刻的安谧，穆槿宁蓦地转过头，海嬷嬷也是受了不小的惊吓，毕竟她们都早已笃定此刻不会有人前来，那把银色剪刀一个不经意，划过穆槿宁的脖颈，尖锐地划破细致肌肤，一道血痕出现在众人眼前，却无人注意到。

    穆槿宁眼底的濡湿，渐渐退却，眼前的景象，也开始明朗。她不怕今日会栽在皇后的手中，再艰难的困境，也能有柳暗花明的时候，她等待皇后露出尖锐的爪牙这一刻，已经很久很久了，这并非是最坏的处境。

    门口的男人，不是陌生人，却的确让穆槿宁格外诧异。

    今日，他理应做好离开京城的准备，必当忙碌，哪怕是闲着，也绝不应该在此刻进宫，毕竟没有任何十万火急的事。

    秦昊尧？他怎么会来？

    她绝没有想过，他还会来。

    不管，是不是来看她的笑话，他都不该来。

    “这皇宫何时成了滥用私刑的地方了？”

    秦昊尧冷哼一声，面色阴测测的，打量着眼前的一幕，他若是来的再早一些，他便不会看到这地上的黑发。

    海嬷嬷看着秦王的眼色，毕竟只是皇后身边的一个奴才，自然立马松开了紧紧拽着长发的手掌，将银色剪刀藏在袖口，但秦昊尧目光如炬，扫视一眼地上的黑发和凌乱的朱钗珠花，穆槿宁左侧的长发，已经被剪至齐耳短发，所幸只是一小簇，大半的黑发披在后背上，还不曾有半分损伤。

    皇后对着秦昊尧冷眼相对，这一日是绝佳时机，她的确没有料到，半路杀出个程咬金。哪怕是被撞个正着，她也没有任何的错愕惊慌，淡淡笑道。“看王爷说的，这皇宫犯错的后妃去寺庙的，也不是一两个了，王爷也不是外人，怎么把话说的这么重？滥用私刑，王爷见到本宫的人打了她吗？”

    “要她去寺庙，若是皇后的意思，也无可厚非，不过，总要看示皇上一回。等皇上点了头，你们再给她剃光头发连夜送出宫也不迟。”秦昊尧的视线，全部锁在穆槿宁一人的身上，说的事不关己的冷漠，并无一味帮穆槿宁说话。两个时辰之前，她还在秦王府内一身光鲜，温柔平静，但如今，黑发垂在腰际，被剪断的长发卷曲躺在她的膝盖旁，她已然再度回过身去，黑发被简短之后，露出左耳侧的边缘，小巧的耳垂上没有任何华贵的耳环，只带着一颗小小的淡水珍珠，微微发着光，柔和明媚的微光，仿佛已然让人的心中，汇入别样的安宁。她的确没有受到任何伤，但暗中的伤害，就无人得知了。

    “秦王，你这是拿皇上来压本宫了。你先停手，槿妃，你一个人在这儿，想想清楚。”皇后不冷不热地丢下这一句，再不情愿，也是碰了壁，当然不愿再将事惹大，秦昊尧如今自然是回心转意，不再站在皇后这边。秦昊尧不是能够小看的人物，皇后见了他，在不明秦王的心思之前，不再轻举妄动。她如今身边的人都被捉拿了，哪怕她不愿妥协，秦昊尧也能直接带人走，皇后还不如早点给自己一个台阶下。

    “我们走。”皇后站在阶梯之上，面色拂过一阵死白，却又佯装自若，海嬷嬷低头走来，扶着皇后离开。

    偌大的景福宫外殿之上，一片死寂，只剩下两个人。

    多熟悉的时候啊……穆槿宁微微一笑，一年半前，她也是独自跪在这日，大病初愈的她，只为了让皇后为她说一句话，不愿嫁给秦王，再跟秦昊尧又半点瓜葛。而如今，她又是跪在这儿，险些被剪光所有头发，反省认错。

    她跪在原地，明明知晓秦昊尧就站在她的身后，她也不开口，不回头，不看他。

    “你就这么想坐到最高处？！连皇后的位子，也想要坐？”能让一向伪善的皇后做的这么决绝，将人逼到绝地，穆槿宁犯的错便不是一般人敢做的，他的黑眸愈发冷沉，站在穆槿宁的身侧，薄唇溢出凉薄的嗓音。

    “王爷在军中怎么说的，不想打胜仗的士兵，不想做将领的士兵，都是窝囊废。”穆槿宁默默闭上眼眸，头皮上的麻意还未彻底消散，她皱着眉头，面容上一派镇定自若。

    她的话，让秦昊尧很难反驳。

    他在军中的确是这般教训所有的将士，清楚士气对于军队而言，是尤为重要的事。

    所以，她也一样。她跟他一样，有野心，有抱负，有比任何一个人都更加**裸的——**。

    既然她入了后宫，就不想做三千佳丽之中一名，更不甘于做四妃之一，被皇后压制的喘不过气，失去自我而活，她要的，当后宫这个无形战场上的大将领——

    他似乎没有资格再谩骂她。

    她这样，不是犯错，只是想要活的更好而已。

    秦昊尧见她站起身来，轻松将左侧的短发掳到耳后，后宫的女人将容貌姿色都当成是命根子一般养护，哪怕在三千青丝之中挑出一根白发都值得她们担忧许多日，更别提被生生减去两把发丝。这世间男人把女人的美色看的很重，面目，神韵，青丝，身段，仿佛每一样都要格外出色，才称得上是美人。

    她的绣鞋跨过地面上纠缠在一起的青丝，没有半分慌乱，更没有一分不舍，越过秦昊尧的身子，她的确像极了在后宫生活数年的后妃，已经修炼成处乱不惊的好本事。

    他的眼底，是她百折不饶的勇气，是她无法诋毁的骨气，更是她无人可比的士气。

    她没变。

    在她走过秦昊尧身边的时候，他才惊觉，这个女子从未改变。以前热情决绝，敢爱敢恨的崇宁，一直都在。

    他突地长臂一伸，扼住她的衣袖，穆槿宁的眼波有了细微的起伏，垂眸一笑，却只是用手轻轻覆上他的手背，只是一瞬间的肌肤相贴，让秦昊尧的心底，也有了异样的沉重。

    她缓缓将秦昊尧拉住她袖口的手，拉下，彼此的手腕得到自由的那一刻，五指之间也仿佛失去了力气，除了毫无重量的空气，什么都抓不住。

    她的双手落在景福宫的木门之上，绣鞋迈过门槛，走了出去，以前她在秦昊尧身边的时候，心底没有一回比今日更加坦荡荡。

    就像是身处战场之上，交战的号角，早已吹响了，她无意恋战，只想早日结束。

    “槿妃走了。”

    海嬷嬷走到外堂看了一眼，如今景福宫的大门敞开着，没有半个人影。

    皇后揣摩着如今槿妃虽然离开了，但无法再将她抓回来，秦王说不准还在保驾护航。让她气愤的，不是刺探到穆槿宁当真隐藏了不少事，而更是秦王的无动于衷，皇后实在想不通，为何秦王打算放过穆槿宁，甚至知晓她被看到皇后这儿，居然还会特意赶来为穆槿宁解围，实在是……太不合情理了。

    除非，他们之间，还有什么事，能够将背叛的怨恨都一刻间抵消。

    “敢在本宫身上动暗心思的人，她自然不是第一个，不过她可知晓，能编派本宫罪名的人，如今都在何处？”皇后倚靠在软榻之上，心中有些烦闷，但这一回，她不能对穆槿宁有任何一分保留。已经到了尖峰对决的时刻，她再纵容穆槿宁胡作非为，便是把自己逼到死路，想到此处，皇后话锋一转，眼神凌厉。“不是被关在冷宫一辈子不能出来，便是去了黄泉，穆槿宁也想当她们？！”

    “寻常的后妃若是被绞了头发，这一年半载都不敢胡来。”海嬷嬷低声附和。

    “就怕她有不寻常之处，走不寻常之路。”皇后闭上眼，细眉之间，有了微弱的褶皱。

    海嬷嬷一想起秦王当下的目光，曾经握过剪刀的手，如今还有丝丝麻木。“皇上若是回来了，娘娘这儿怎么找个说法？”

    “没能解决槿妃，便已经逃不掉了，坏事的是秦王，本宫居然还有跟他站一边的想法，实在是大错特错。”皇后无奈摇头，虽然没有睁开眼，思绪像是千军万马，愈发奔腾开去。

    秦昊尧，对她这位皇嫂，表面恭敬，内心却并不服，很多事都会跟她对着干。

    钱公公从琼音那儿得到了消息，虽然琼音到景福宫的时候被皇后的人拦住，这才是做给皇后看的好戏，实则琼音被拦住的时候，钱公公已经在去往太庙的路上了。穆槿宁回到淑宁宫不到半个时辰，皇上便疾步走到内室。

    穆槿宁的耳畔传来步伐的声响，她随即从圆凳上起身，看着风尘仆仆的天子，她微微弯膝，给天子行礼。

    左侧的齐耳短发，因为行礼的关系，再度落了下来，让她看来多少跟平日有了两样，不再一丝不苟的光鲜娇俏。

    皇上已经从钱公公那儿得知了消息，如今再看穆槿宁的惨淡光景，自然气不打一处来，面色铁青。

    若是换了以前，他或许会睁一只眼闭一只眼，就像是十年前的范贵人，因为冲撞了皇后被皇后教训了一顿，便试图在皇后的茶水中下毒，不过皇后生性警觉，只是喝了一口，毒药并不致命，皇后醒来之后一怒之下，将范贵人强送去京城的寺庙，逼着寺里的师父给贵人剪掉了青丝，关在寺里的佛院中当了尼姑，身边的人一概不留，范贵人孑然一身，迟迟等不到皇上的圣旨回宫，一年不到就抑郁而亡。

    但眼前的，不是范贵人，而是槿妃。

    这次，天子不再打算坐视不理了。

    昨夜他才下了口谕，要皇后禁足一月，交出掌管后宫的所有权力，今日她就涉权私下处置后妃，简直眼底没有他这个天子。

    “受了不小的惊吓吧，朕看你脸色格外难看。”皇上伸出手去，厚实的手掌覆上她的娇颜，仿佛才一天不见，穆槿宁便消瘦了不少。他的眼底，有几分动容怜惜，将那些齐耳短发夹到她的耳后，看她默然不语，跟平素里判若两人，愈发心绪复杂。

    眼前这个女人刚刚养好为了护驾的剑伤，又被皇后绞了头发，在后宫皇后不给槿妃活路走，这往后她的路都很难走下去。若是他再不管束管束皇后，下回说不准会把穆槿宁的容颜都给毁了，他往后再也遇不到一个满心赤忱一片丹心的女人对他死心塌地。

    “周煌，去景福宫。”

    松开了手，皇上朝着门口的周公公低喝一声，周煌随即推开门，恭候皇上离开，一干人等随即朝着景福宫去了。

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