“兄长，你爱她，爱的太深太重，可是她呢？若是在她的心里早已没有爱，只有恨，又该如何是好？”

    她不觉悲从心来，这一番话，说的恳切沉重，感情，这两个人面临的，便是分道扬镳的分叉口。

    秦昊尧的胸口一震，他仿佛深受重击，语阳说的，便是他日夜最担惊受怕的事。他的面色骤变，不敢置信语阳将他的心事全部说出来，她对他的感情，就只是过去，就只是剩下痕迹的记忆，而他，才刚刚开始。

    他们并未在相同的时间，爱上彼此。

    如果她早已不爱他，如果她对他只有怨恨，她才会在天牢之中，放弃恳求秦昊尧，她早已预料到自己的下场惨烈，却也不开口求他救她。

    她说什么都给了他，她年少无知最纯净最痴心的感情，她从不曾被任何人染指过的身体，她的关心，她的爱护，她的守候，她的等待，她的……一切，她全部交给他了。

    因此，她也想要彻底终结这一段无疾而终的感情。

    甚至，不曾觉得惋惜，她当然没什么对不住他的，曾经她忠于他，却不曾得到他的信任。

    最终，她选择忠于自己。

    哪怕走上的，是一条没有尽头的路。

    “如果找得到崇宁，兄长，你就让她过新的生活吧。”她满面苦楚哀痛，她当然不愿看到秦王伤心痛苦，求，而不得，是人生最痛苦的事。

    “语阳，你是我的妹妹，是我的亲妹妹，你怎么会说出这样的话来？”秦昊尧面色陡然沉下，跟方才的温和判若两人，他不敢置信，诧异愤怒，双手紧紧按住语阳的肩膀，力道之大，让她忍不住低声呼痛，他这才松开手，黑眸冷沉肃杀，幽然说道。“能给她全新的生活的人，只能是我。”

    待他坐上天下最高的位子，自然可以一笔抹去她所有的过去，她的身上，没有流放塞外的罪过，没有毒杀他人的罪过，她会是一个最干净无邪的女人。

    “兄长——”语阳扬声呼唤，还想劝说，只是秦昊尧已经转身，全然不给她任何机会，冷淡地丢下一句话，扬长而去。

    “我还有事要处理，你也别呆太久，起风之前回去。”

    语阳微微怔了怔，望着愤而离去的秦昊尧，她清秀的脸上血色全无，唯独拧着的眉头，迟迟不曾舒展开来。

    这一段感情，以前一厢情愿的人是崇宁，让她尝遍了感情的苦涩，而如今呢，一厢情愿的是兄长，他会有比崇宁更好的结果吗？

    正是因为不愿放手，不甘放下，哪怕费尽力气拼了性命也恨不得护住那个人，护住一段早已**枯朽的感情，只要能够守住，也可苦中作乐。

    这是兄长唯一的法子，但，太多太多的不安，占据了语阳公主的心，仿佛口鼻之间的空气也变得稀薄。

    爱，让人走火入魔。

    它的魔力，便是让人很难超脱，很难豁达，越是紧抓不放，却越是让人窒息难受。

    她的眼神，渐渐黯然下来，望着被秋风吹落一地的菊花，她也无法预料，往后还会发生何等的故事。

    “公主，起风了。”

    宫女听着树叶刷刷作响，一阵阵秋风萧瑟，她急忙走到语阳公主的身后，轻声提醒。

    “我们回宫吧。”

    她随之点点头，收回了落寞的视线，淡淡望向碧轩宫的方向，一手紧抓裙裾，缓缓离开了御花园。

    秦昊尧冷着脸，步步生风，走到自己的宫殿，王谢已经跟随着他的脚步，将殿门掩上，低声禀明。

    “李煊并未回李家，方圆百里也没有他的踪迹。但卑职得到风声，袁将军的人马蠢蠢欲动——”

    没有十足的耐性，生生打断了王谢的言语，秦昊尧低喝一声，怒意毕露。“要让李暄自动现身，并不难，要轻易**一个人，就要抓到他最在意的东西。”

    “我已经给他三天时间了，但不能再等下去，给他更加充足的时间筹集人马，更不能让他跟袁将军达成一气，勾结起来，更加偏远的封地，还有几个臣子的势力不容小觑，更不能让他们成立盟军，必须各个击破，一网打尽。”秦昊尧眼神一凛，手掌断然紧握椅背，他唇边的笑容无声变冷，凌然气势全然散发出来。

    王谢单膝跪地，他低头，自然也清楚，如今的时局，便是先下手为强的世道。

    “李暄已经过世的妻子，叫楚李美月是吗？放出消息，只要李暄不在今日天黑之前出现在宫门前，就让人到李家祖坟，开棺曝尸。”

    秦昊尧将眸光，转向了王谢的身上，发号施令，没有任何情绪，冰冷的近乎残忍。

    “卑职马上去办。”

    目送着王谢离去的身影，秦昊尧面无表情地转过身子来，李煊虽然年轻，是一个做事稳重的臣子，一旦他忠于皇帝，为皇帝效劳，如今皇帝的权力被夺去，他绝不会袖手旁观。他一旦跟几方残存势力游说，将分散的力量集中，跟京城的将士搏杀一战，届时谁胜谁负，也并不明朗。

    他不是不能留着李煊的性命，但一定要让李煊成为他的囊中之物，哪怕将李煊幽禁关押，至少李煊不会成为好事之徒。

    一抹精明冷漠的光耀，从眼底一闪而逝，秦昊尧指着站在门边的王镭，低声吩咐：“让熊大荣跟公孙木扬准备好，先暗中将苟云之地的卢世豪诛杀，他为人心术不正，是个好功之人，素来跟本王不合，他手下养着一千多的食客和护卫，人多为患，决不能留着他，坏了本王的事。”

    王镭抬起脸，一身戒备，脸上没有任何喜怒。

    只听得秦昊尧沉声道，满身肃穆决绝：“这回，我要斩草除根。”

    “得令。”

    秦昊尧的黑眸，一沉再沉，宛若幽深的夜空，再无任何光彩。整个偌大的殿堂，只剩下他一个人，显得空荡荡的。

    这一场战役，他绝不能输。

    输掉的话，他一无所有，死的时候甚至连乞丐都不如，还要被扣上逆贼叛乱的恶名，虎落平阳被犬欺。

    输掉的话，他更无法挽救穆槿宁，她必须被扣上杀人罪名，永世不得翻身，哪怕可以苟活，也是苟延残喘，战战兢兢。

    太阳还未下山，秦昊尧正在宫中翻阅文书，门口的声音传来，正是王谢。

    “爷，李煊来了。”

    “既然人来了，就让围在李家祖坟的手下回来吧，别让李家方寸大乱了。”秦昊尧无声冷笑，他当然有十足的把握，李煊在这几年都对亡妻情深意重，若没有崇宁，他或许还是独身一人，绝不会随意对任何一个女人动心。

    李家当然是名门大户，但更是几代忠于秦家王族的氏族，秦昊尧当然没有做最坏的打算，要当真开棺曝尸，惹来李家的愤怒怨气。看来，李煊当真是一个看重情义的男人，否则，他躲躲藏藏这么些天，也不会因为这一个传闻，而功亏一篑。

    “我等你已经很久了，在把那具面目烧毁的尸体送回李家的那一天起，就一直在等你。”

    秦昊尧望着走来的李煊，眉宇之间没有任何一分喜怒，李煊如今一身灰蓝布衣，虽然装束整齐，却宛若街巷之中最普通的一名百姓，若是他花费心思乔装打扮，要避开他的耳目，当然也有侥幸。

    “秦王是个聪明人，但为了引我出现，用的方法未免太不入流了。”李煊的眼底满是冷意，每一个字都浸透着不满愤怒。

    既然如今秦昊尧承认，他一直怀疑自己未死，秦王一定在暗中追查他的下落，或许正是因为如此，穆槿宁才好言相劝不忍让他因为莽撞入京而死，硬是请余叔挽留劝服他在偏远的地方安心养病。若是按照他原本的性子，他拖着破败不堪还未痊愈的身子回来，说不准连京城都看不到，就会被秦王的手下暗杀在半路。

    杀一个人，并非需要深仇大恨，在朝堂之中，他跟秦王素无来往，也鲜少有言语之上的不合。只是，他跟秦王并非同道中人，在利益争夺的面前，他既然不愿与秦王为伍，效劳秦王，秦王当然会取他的性命。

    “秦王为了想要得到的，不择手段，只是连已死之人都要拿出来当做利用的筹码，实在卑劣不堪。”李煊毫不掩饰内心的怒意和不满，眼前的秦昊尧，冷漠残忍的宛若地下阎罗，他的确不想跟秦王会面，才会暗中躲藏避而不及。只是秦王用亡妻美月来威胁他，他不得不出现，哪怕心中清楚秦王并不在意一个死人，但他无法当做听不到那个传闻，秦王可以囚禁自己的皇兄和太子，攻下整个皇城，便没什么事是不能做，做不得的。

    “卑鄙？当然算不上高明的方法，就像是姜子牙钓鱼，愿者才会上钩。”秦昊尧扬声大笑，张狂邪肆，黑眸陡然定在李煊的身上，他低语一句，俊美面容亦正亦邪，让人不禁惧怕，更是心生阻隔。

    话锋一转，他黑眸冷厉，犀利尖锐的光耀，恨不得直直刺中人心，言语之内满是轻蔑不屑：“你还不是来了？”

    “我是来了。”李煊的笑意，不达眼底，他依旧一身稳重从容，他站在偌大的殿堂中央，腰际挺得宛若不倒轻松，哪怕在权势面前，他不卑不亢，更不曾见风使舵。“在南骆我就当自己已经死过一回，只要秦王大发慈悲不再跟李家过不去，秦王想要如何治罪，悉听尊便。”

    李煊的话，干脆利落，宛若勇士一般勇敢赴死，这一番情景落在秦昊尧的眼底，却更加讽刺。他语调轻扬，神色不若方才那么阴沉，他淡淡一笑，问的轻松。“李煊，你就这么肯定，我一定要你的命？当然杀你太容易，但我如今还没有要你脑袋的打算。”

    “秦王是不想要我充当说客，让对皇上忠诚的三位握有几分兵权的臣子集结起来，就像是一把筷子齐心协力不易折断，而单个折断就容易多了。”李煊半响沉默过后，才沉声道，他的视线落在秦昊尧的身上，眼看着他一脸笑意，唯独那双黑眸，却谁也无法窥探。

    秦昊尧蓦地敛去了笑意，他仿佛觉得好奇，从阶梯之上走下几步，扬声问道。“你会当这个说客吗？”

    李煊却回应的毫不犹豫，目光毫不闪烁，坚决隐忍，从容淡然。“会，我回来的时候，就已经答应皇上，无论如何都会站在他这边。”

    他不在乎跟秦王摊开一切，更没想过要永远躲藏逃匿一辈子，他清楚秦王是一个有贤能之人，但他的举动在李煊的眼中，便是大逆不道。他们李家，世世代代维护的是世上的规矩，朝廷上的义理，他无法容忍。

    “既然你这么想，那我就成全你。如今他已经被幽禁在雍安殿，你也在皇宫陪陪他吧。”

    秦昊尧并不因为李煊的直截了当而暴怒，他扯唇一笑，双手击掌，响亮的击掌声落在安谧的半空之中，从门外冲进来两名侍卫。

    “带李大人去休息。”

    李煊凝视着秦昊尧的身影，并不曾垂死挣扎，从容转身，豁达地离开。

    他如何会以为穆槿宁嫁给这样的男人就会幸福？他的心，他的血，他的身体，他的眼神都是冷的，他可篡位夺权，他可黄袍加身，他可为了成全自己的抱负不惜混乱世间的秩序规则，他可不择手段不顾人情，他宛若恶魔附身，绝不会心软。

    哪怕年少时候，秦王曾经是穆槿宁心仪之人，李煊也仿佛看得到，秦昊尧的冷漠残忍加注在穆槿宁的身上，让她又爱又恨多么痛苦……

    不过，他绝不会将心中的秘密泄露出去。如今整个皇宫，除了皇帝跟他，就再无人知晓穆槿宁是被送到何处去。

    他真希望穆槿宁一辈子都不会被秦王找到踪迹，这样至少她可以在没有指责的北国，活的洒脱一些。

    若这便是当下，他唯一能为穆槿宁做的事。

    跟随着宫女朝前走，穆槿宁缓缓抬起眼眸来，这座宫殿是她头一回来，有了佑爵的首肯，她不必去跟皇后请安行礼，更不必总是要看刘皇后的脸色。

    “坐吧，本宫听说你水土不服，吃不惯北国的东西，殿**贴关心你，吩咐厨子专门给你做了跟大圣王朝相似的口味。不过你既然嫁到北国来了，也不能总是让殿下为你着想，你也该学着如何适应新的地方，你说本宫说的对么？”

    刘皇后已经坐在偌大圆桌的面前，她跟任何一日一样，精心装扮，宝蓝色的华服衬托的她雍然华贵，驻颜有术让她看来愈发年轻明艳。

    还不等穆槿宁坐下，她便已经给了一个下马威。

    穆槿宁的目光，淡淡落在圆桌上，北国的馒头，羊肉羹，新鲜牛奶，摆放了满满一桌。

    “你还没吃早膳，来尝尝看。”刘皇后挽唇一笑，亲近的判若两人。

    她坐在圆桌旁，刚刚坐下，端起那一碗羊肉羹，还未尝到，那浓烈的膻味，已然让她体内泛出浓烈的酸味，她眉头轻蹙，哪怕并不言语，这一个神情，已然让刘皇后眼神一沉，笑意敛去，冷着脸笑道。

    “你来北国都多少天了，居然还不合胃口？本宫这儿的羊肉羹，可不是别的宫里能够喝到的，里面加了最上乘的滋补药方，每日不间断，一年之内便会见到效果。”

    穆槿宁闻言，心中更加浮现出异样的情绪，突地想到宝月公主曾经说过的，刘皇后为了永葆年轻什么偏方都敢试，几近疯狂。她以汤匙轻轻搅动，这一碗羊肉羹之内，有煮的半红的羊肉，有一些甘草，还有……一只有几条腿的东西，她甚至不曾看清，那到底是什么东西，是蝎子，还是别的。她顿时血色全无，恶心欲呕，只是强压着不让自己如此失态。

    “不想吃？”刘皇后无声冷笑，穆槿宁方才的举止，说明这个人小心谨慎，并不鲁莽愚笨，但也正因为她的无言拒绝，更让她怒火中烧。

    “我并没有习惯喝药膳，还望皇后娘娘理解。”穆槿宁垂下双手，神色淡然。别说她并不饥肠辘辘，哪怕她饿极了，也不愿喝这些不明不白的东西。她当然清楚女子爱美，想要保住红颜也未尝不可，只是到了刘皇后这样的程度，几乎是丧心病狂了。

    哪怕再美丽，也只会让人觉得可怕。

    “是啊，你有很好的资本，不喝就不喝吧。”刘皇后仿佛格外释怀，不曾斤斤计较，红唇含笑，她自如地将一碗鲜牛奶喝下，以丝帕轻轻擦拭丰润双唇。猝然之间，眼底没有任何的笑意，冷若冰霜，话锋一转，满是凌厉。“你太天真了，你以为殿下是因为你美丽才多看你几眼？你只是年轻……但女人，红颜必将逝去，只是早晚的问题。”

    穆槿宁眼神一暗再暗，刘皇后来找她，果然是因为昨夜佑爵在她身边过夜的事，佑爵维护她为她说话刘皇后都会不快，更别提她误以为佑爵宠幸了自己，更是当做天塌下来的大事了。

    “花开花败，潮起潮落，都是世间的常理，人也如此，年轻的时候光鲜美丽，老去的时候就该枯朽黯然，若一如既往年轻美丽，充满活力，才是可怕。”她默默望着刘皇后妖娆的姿容，一想到这些年来她便是因为四处搜寻可以不老的秘方才会如此年轻，她便无法压抑内心古怪的抵触，她轻声细语，唯独说话的口吻却坚决从容。“若是老去颓然便会被抛弃忽视，到时候我也无话可说。”

    刘皇后闻言，唇边的笑意无声消逝，像穆槿宁这般有胆识的女人，哪怕只身在北国皇宫，她也不曾虚以委蛇，趋炎附势。

    “有人说过你很自信吗？”刘皇后缓步来到穆槿宁的面前，腰际贴合着桌缘，她缓缓俯下身子，一手覆上穆槿宁的面颊，话锋一转，语笑嫣然。“或者也可说是倔强？”

    她手下的肌肤，吹弹击破，雪白细腻，光洁无瑕，她不禁有些许感慨，她在年轻的时候，也是如此娇嫩雅致。

    不等穆槿宁开口，她的手腕一转，蓦地扬起到半空，就在穆槿宁以为她要掌掴自己的时候，她的手掌却突地停在离穆槿宁面容只有一寸的地方，刘皇后望着那沉寂清澈的眼眸，心中的嫉妒，却仿佛一张网网罗住她整个身躯，让她的身心都动弹不得，她从看到穆槿宁的第一眼，就痛恨那一双眼睛。

    她从不认为这世间有任何一个女人的容貌，胜过她，哪怕是面对穆槿宁也是如此。她只是不愿看到那过分清澈的眼神，清澈的仿佛一眼便能洞穿她所有的想法和情绪。

    “你便是用这张脸而狐媚殿下的么？”

    刘皇后微微眯起眼眸，细细审视着穆槿宁的脸，她的指腹无声划过穆槿宁的柳眉，穆槿宁避开了，她愈发不悦，蓦地再无任何耐性，扬声道。“信不信本宫划花你的脸？”

    穆槿宁猝然起身，刘皇后看得出她的防备和谨慎，她的言语近乎癫狂，虚虚实实，让穆槿宁愈发无法摸清刘皇后的性情。

    “本宫提醒过你，但你偏偏不听。你以为只要被太子宠幸了，你无疑是太子妃的不二人选，甚至还暗自想着要早些怀上太子的骨肉，便能当上皇后，从此以后在北国作威作福。”

    刘皇后伸出手扶了扶自己柔然的鬓角，正在穆槿宁垂眸的那一瞬，一道金光隐没在她的手掌之中，她垂下右手，沉笑道。

    “本宫太了解你们了——”她倾身向前，红唇上扬的弧度，却也显得敷衍，笑容并不温和。

    穆槿宁挑眉看她，语气狐疑不解：“我们？”

    刘皇后眼眸一转，笑声清冷，仿佛她们在她眼底，都是不值一提的蝼蚁。“跟你一样的，本宫以前处理过不少人，有的是卑贱的下女，有的是宫中的舞姬，也有大户人家的女儿，但你们心里的想法，都是一模一样的。”

    “皇后娘娘当真觉得我跟她们是一样的么？”穆槿宁的眼神一热，她轻笑出声，眼前的刘皇后一定是怒极攻心，让她根本被佑爵的伎俩蒙蔽了双眼，根本不曾察觉佑爵不过是做戏而已。

    穆槿宁的笑，却宛若火上加油，刘皇后面色一沉，一把扼住她的纤细脖颈，逼得她只能半仰着头，脖子上白皙肌肤之下青筋毕露。

    一道金色的锐光，突地逼到穆槿宁的眼尖，她呼吸一滞，这是刘皇后头上的一支尖利金钗，此刻已然落在她的脸上。

    她睁大双目，如临大敌，仿佛更深一寸，就要戳入她的眼珠之内，一道血腥的味道，似乎从眼眶周遭，无声涌入她的口鼻之内。

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