宫殿之内，生着暖炉，缕缕白气从炉中升腾，无论外面如何寒冷，仿佛都无法入侵。

    北国的冬天，是最冷的。几场冬雨接连而下，这天气就自然而然地冷了下来。

    一人将门打开，陡然间一股冷气扑面而来，将温暖的空气之中，注入些许清新寒意。

    佑爵依旧坐在书案面前，桌上堆放着一叠整齐的奏折，他依旧一身朱红色衣袍，脖子围着一圈灰色狐皮，黑发以金冠竖起，显得整个人清新俊秀。

    放下手中的朱笔，漫不经心地瞥视了一眼来人，他淡淡问了句。“母后，看您脸色这么差，到底有何事这么大清早就来了？”

    来人正是刘皇后，她今日一袭金色华服，愈发雍容华贵，气度不凡，身披一件厚重白狐皮毛制成的披风，风风火火走到佑爵的面前，她一脸沉郁，毫无笑容：“太子，你还要问本宫是什么事，你难道心中不是早已清楚？”

    “母后说的不明不白，我也听的不清不楚。”他不以为然地牵扯着唇边的笑意，宛若插科打诨般自在。

    自从那次两人闹翻，便已经是三日不曾见面，过去若说忙碌，的确是幌子，可最近他暗中处理了不少事，连穆瑾宁那边也鲜少再去。

    “好，本宫就不跟太子绕圈子了。”刘皇后眼眸一沉，转了个身，往花梨木椅子内一座，话锋凌厉，毫不迂回。“太子受理了几个大臣联名书写的罪状书，可否当真有此事？”

    他闻到此处，敛眉，不禁低笑出声，以食指轻轻叩击桌案，仿佛格外愉悦，乐在其中。“当然，如今不正是本殿学习如何处理朝政的时候吗？”

    佑爵脸上的笑容，却无端端让刘皇后愈发不快，压下心口怒火，她冷凝着脸，继续追问下去。“那份罪状书，是污蔑国舅的——”

    “无凭无据，的确可能是污蔑……”他蹙眉，说话的口吻似乎是站在刘皇后那边，但蓦地话锋一转，他噙着莫名的笑容，望向刘皇后的方向，问的很平淡，却更像是言有深意。“母后，若有确凿证据，是否也该秉公办理？”

    这一句话，堵着刘皇后，她几乎无法反驳，却也不敢轻易答应，顺着佑爵的话说。她微微敛去眼底的沉郁，沉默半响，柔声说道。“太子这话是什么意思？”

    “并不是人死了，所有证据就全部消失了。”他的笑意一敛，眼底汇入几分阴暗。他的言下之意，并非只是指刘铮素来杀害的那些人死去就无法追查下去，哪怕是他自己，要找出几年前的证据何其难，但只要费心费力寻找，也不是蛛丝马迹都找不到。刘铮当真以为，他嬉笑怒骂，活的浑浑噩噩，其实什么都不知？

    刘皇后闻言，面色愈发难看，从太子的口中，她不难察觉佑爵更相信大臣的话，她的眼波流转，连连苦笑。“太子这是偏袒那些个不知好歹的大臣？你的心已有动摇，如何跟本宫说会秉公处理？”

    “我时常在想，到底是刘铮把你蒙在鼓里，你一概不知，才活的如此潇洒从容，还是，你也跟他是一路人，一条心。”佑爵转身，不再望着她的面孔，这些年他总是默默看着她，其实这份感情也伤害了他许久，他却总是不曾转身不看。如今，他不但觉得疲惫，更觉得厌倦。这一番话，不知因为何等的心迹，而说的苦楚动容，无奈又憎恶。

    刘皇后眉间的褶皱，迟迟不曾舒展开来，她不是不曾知晓有关刘铮身上的一些传闻，但在朝廷之中的百官臣子，又有几个能是挑不出一个两个罪名毛病来的？

    佑爵见她沉默不语，心中愈发愤慨难当，他径直走到书案的面前，一把拿起一份红面折子，他无声冷笑，将折子丢到刘皇后的脚边，扬声道。“这份罪状书，本殿就当没看到又如何？你以为没有这些，刘铮就是一个干干净净的人了？”

    刘铮只是一个国舅，但暗中却摄政许多年，自从先帝患上重病，时好时坏，这些年就一直是刘铮代为处理朝政，而他，却在燕国当无人瞧得起的质子。

    刘皇后红唇微微嚅动，她从未见过佑爵如此冷静沉着，过分冷漠的时候，三天前他说要跟她断绝之前的关系，就让她另眼相看之余，更觉得他陌生遥远。如今，她甚至被他的咄咄逼人，逼到了绝路，在众人面前的气势，仿佛全部消失不见。

    “只需要一条罪名，别说刘铮，就是你们刘家，也会满门抄斩，株连九族！”佑爵冷眉相对，一道决裂的眼神，却望入了刘皇后的心中。

    她不禁身子一震，怅然若失，低声呼喊，不敢置信这般残忍的言语，居然也出自佑爵的口中。

    “太子！”

    “为了成全刘家，为了让他成就霸业，刘铮想要我死，这等叛逆大罪，你也知晓吗？”佑爵却早已停不下来，他冷着脸，步步紧逼，原本温和的眼眸之内，只剩下凌冽的杀气。他的每一个字，都磨得锐利，仿佛像是野兽一般，咬住了她的脖颈，下一瞬，就要一口咬断她的喉咙。

    他的眼神，像极了他身边豢养的那一只狸猫，野性，从未在他体内流逝。平和慵懒，也可能只是伪装。

    “殿下，绝不可能！”她又急又气，心中一团糟，却又拿不出证据来证明刘铮的清白，但佑爵对刘铮的罪状说的太清晰，仿佛就是千真万确的，让她愈发彷徨动摇。

    她的眼底，一瞬间满是泪光，面色愈发死白，因为愤怒，她的胸口不断起伏，很难彻底平息。“到底是谁在你耳边说这些？是不是那个女人，跟殿下吹了枕头风？”

    穆瑾宁没来之前，一切都安然无恙。

    在她来到北国之后，殿下居然要跟自己划开界限，如今更要处心积虑除掉自己的兄长，若是往后呢，是不是就要除掉刘家除掉自己？！她当然知道佑爵当年在宫外被刺客袭击，一个多月之后才回到宫中，是差点丢了性命，但此事不了了之已经有几年了，根本无从查起刺客的下落，如何旧事重提，甚至将矛头指向了自己的亲兄长？！

    佑爵冷然不语，他的眼神，藏匿着太多太多东西。

    刘皇后已然将他的沉默当成是默认，她愈发不悦愤慨，慷慨激昂：“你我之间的感情和信任，难道还不如她轻描淡写一句话？她若是说想要殿下性命的人是本宫，是否殿下也要杀了我？！”

    她跟佑爵，可是从小就认识的关系，如今纠缠不清许多年，哪怕他已经觉得腻烦了，旧情还在，难道这些年，还不如一个到北国才区区一个月的女人？佑爵是如何被穆瑾宁迷得神魂颠倒不说，他如何维护她也不说，但刘皇后绝对不容许，穆瑾宁擅自干涉皇宫和朝堂。

    “她根本就是用心不良，胡说八道！”白皙食指朝着门口，刘皇后愤怒难以平息，气的咬牙切齿，恨不得将那个人生吞活剥。

    “你如此激动，看上去当真是一无所知。”佑爵看她如此失态，扯唇一笑，狭长眼眸之内，却暗潮汹涌。

    刘皇后闻言，以为佑爵总算将怀疑从她身上移开了，她不禁暗暗舒了一口气，神色一柔，动之以情。“我始终没有儿子的命，要想在后宫立足，你知道这一切有多难？殿下一旦登基，我可以仰仗着殿下的荣光坐上太后的位子，便不会再有任何的后顾之忧了。除掉殿下，难道我的路会更好更顺利？”

    这一番话，倒是说得真切入骨。佑爵的眼中有笑，仿佛还想听听，到底她要如何撇清自己身上的嫌疑。

    “我跟殿下索求的，当真是太多太重吗？还是只是殿下根本不念旧情了？我可以看着殿下做大事，成大业，比任何一个人还希望殿下有所作为。虽然往后，看着你的身边会有各色各样的妃嫔作伴，我的心里也很不好过，但只要殿下偶尔记起我的时候来我宫里坐坐，陪陪我，我也就心满意足了。”

    刘皇后缓步走到他的身边，以手抚上他的手掌，虽不露骨，却也像是跟他证明自己的真心。

    “得了，我懂你在想什么。你这辈子眷恋高位，不肯下来，你我之间也无话可说了——”

    佑爵却不再心软动容，一句话，生生将刘皇后心中的柔情熄灭，他留给她的，就只是无话可说。

    他们居然有朝一日，走到这一步，走到无路可走的绝境。

    她根本不在乎他的心，他的感情。

    哪怕他可以不怕风言流语，不怕挑战世间伦理，哪怕他可以让她当自己的妃嫔哪怕皇后，接受世间所有人的怒骂指责，佑爵也不在乎。她口口声声，心心念念的，只是要当她的太后。

    “若是刘铮许给你太后的位子，你也会希望我死吗？希望刘家一统天下？”

    他已经找到了症结所在，如今往后继续为此纠结难过的人，就不会再是他。他挑眉，说的轻松，仿佛毫不察觉其中的残忍意味。

    她愣了愣，眼波一闪，清楚她无法再为刘铮说话，否则惹火烧身，话梗在喉咙，最终转身离开。

    他得到了所有的结果。

    佑爵扶着书案坐下，他浑身的力气像是一瞬间被抽走，只剩下一具轻飘飘的空躯壳，眼神一暗再暗。

    他没有自己想象的那么重要，无可取代，她更爱的是自己，更爱的是权势，过去的美好，在她的眼里，也只是可以利用的情怀罢了。

    “让他们动手吧。”

    对着曹婴说出这一句，佑爵眯起细长的眼，他冷冷淡淡的眼神，却比任何一回更加偏执漠然。

    午后，天际虽然阴沉沉的，太阳藏匿在厚厚的云层之后，穆瑾宁宫前的庭院，几棵梅花树含着花骨朵，还要过阵子才会全部绽放。到时候，一定满园香气。

    “听说宝月公主常常来你这儿，她这人刁蛮的很，本殿真怕带坏了你。”

    佑爵笑着走入她的内室，见她正在翻阅手中的书册，她是一个很能沉得住气的女子，不必费心讨好取悦她，她也可安谧而活。

    “我也听说了，宫里许多人都把宝月公主当成是刁蛮公主——”穆瑾宁弯唇一笑，放下手中书册，一边给他行礼，一边柔声说道。

    宝月公主毫无心机城府，跟她相处，直来直去，轻松随意。她来过两回，好奇地是大圣王朝的奇闻异事，仿佛像是没长大的孩子，缠着穆瑾宁跟她讲外面的故事。穆瑾宁看得出来，宝月公主就像是一匹野马，当真是最向往**的，或许让她当一名公主，还不如让她当一个**自在的牧羊女。

    “天天骑马挥舞着鞭子，她有时候比男人还野蛮，怪不得嫁不出去。”佑爵说的无奈极了，皇宫这么多公主，他唯独跟宝月走得近，正是因为宝月单纯直率，没有阴暗心思和迂回想法。

    “你若在宫中发闷，宝月何时去牧场，也带上你，出去喘口气。”

    他见她垂眸淡笑，笑而不语，径自扶着她的肩膀，低声说道。

    “好。”她轻点螓首，神色平和，粉唇边的笑容无声游走。

    佑爵凝视着她面颊上的伤痕，如今伤疤还在，他不禁伸出手去，想要触碰，穆瑾宁却眼神一沉，侧过脸，避开了他的手。

    他微微怔了怔，没想过她会逃避，想来她对他还有些生气，毕竟刘皇后伤害了她，他却鲜少为她说话。

    他们之中，难免生出隔阂。

    “宫中送来了蜜桔，可甜了，尝尝看。”他收回了手，心中无声落寞，但并未表露在脸上，他依旧笑着，从果盘中取了一颗饱满金**的蜜桔，三下五除二就剥好了，将一囊桔子果肉，递到穆瑾宁的唇边。

    她清楚他的性情，若是她再拒绝，他会更不依不饶，她只能微微张开口，含住那一块果肉，细细咀嚼品味。

    酸。

    她当下就皱起了眉头。

    她当然不能说，在大圣王朝的蜜桔，更加香甜可口。

    佑爵望着她皱起的眉头，但她不曾露出更多嫌恶的神态，她最终舒展了眉头，笑着看他。

    他将一瓣橘子送到自己的口中，的确是酸苦，他的笑容僵在了脸上，很难说清心中的滋味。

    “桔生淮南为橘，生于淮北为枳——”他眼神一黯，低声叹息，北国更加寒冷一些，哪怕能够种出蜜桔，味道总是酸涩。“水土不服，看来也无法强求。”

    很多东西，无法十全十美，并不是跟随人的意愿而走。

    这一番话，仿佛生出更多的言下之意来。

    穆瑾宁接过他手中的半个蜜桔，并不言语，一瓣一瓣缓缓送到自己口中，神态自如，将整个蜜桔吃完。

    淡淡的桔子清新，充斥在两人之间，他跟她四目相接，却不知为何，心中有几分感动。

    他对穆瑾宁是有私心，但此刻，真心大于私心。

    他长臂一伸，毫不费力将她的腰际揽住，将她整个娇小纤弱的身躯，都裹在自己的怀抱之中。

    暖流，像是一条小溪，缓缓淌过去，他闭上眼，仿佛还看得到那山间小溪的清澈水面之上，隐约浮着细碎的花瓣。

    “还觉得本殿臭吗？”

    他噙着笑，唇边溢出这一句，听着有几分说笑的意味，却又更像是真心询问。

    她的螓首搁在他的肩膀上，默默望着窗外的风景，今日天阴阴沉沉的，并不是个好天，但她似乎察觉的到，佑爵的身上发生了什么大事。

    觉得过去肮脏的，他一样感同身受，最可怕的，就是觉得肮脏还继续纠缠。

    但如今，他只觉得神清气爽，割掉了腐肉，他甚至不惧怕疼痛。

    “在鸣锣的时候，我就觉得你的心很寂寞……。”他伸出手，轻轻抚上她黑亮柔软的长发，她虽然天生丽质，却鲜少耗费太多心思在装扮上，若换了别的女人，一定费尽心机要讨好取悦他。只是他已经看惯了她淡然雅致的面容，她的美丽，在她的眼神，在她的笑靥，在她一个神态，一个不经意的动作之上。

    她的身上从来不涂抹任何香气，若把她比喻成一朵花，也是毫无气味芬芳的花儿，他的指腹摩挲着柔软的青丝，却突地心生眷恋，不愿撤走。

    她寂寞吗？或许难免。穆瑾宁的眼底，落入丝丝碎碎的光影，她安安静静地任由他拥抱着，唯独这个拥抱对她而言，也是毫无温度的。

    她对过往，避而不谈，无论别人是否知晓，但她的确不觉得自己做的是对的，只是当下她无法原谅任何人，包括她自己。她的心，走入了最狭窄最黑暗的过道，甚至不曾期盼能够看得到阳光。

    哪怕苍天对她惩罚，她也心甘情愿。

    就算惩罚她寂寞度日，又有何妨？

    这辈子，她尝过了感情的滋味，便好了。

    “殿下，无论如何，我都是感激你的，你虽然常常说是还我的人情债，但你对我的包容和关怀，都让穆瑾宁铭记于心。”穆瑾宁的气息，愈发轻盈均匀，她神态平和，眼眸之中满是柔和的光耀，顿了顿，她愈发坦然。“或许你对穆瑾宁这个人，还不够了解，才会生出这样的怜惜。”

    佑爵的面颊轻轻贴在她的螓首，他望着这一张精致的小脸，白皙如雪的肌肤，宛若上等的羊脂玉，唯独那一个伤疤，让他依旧耿耿于怀。

    只听得穆瑾宁说的平静，仿佛讲述的，是别人的故事，没有半分起伏。但她越是平和，佑爵却越是觉得心疼。

    “我爹天性痴傻，异于常人，我娘年轻早逝，哪怕她的模样我都记不清楚，郡王府几年前被牵扯上贼党密谋造反的罪名，无人幸免。这就是我为何在塞外生活的原因，侥幸回到大圣王朝，这些年来我第一次知道人言可畏，第一次觉得这个世间如此可怕，那些流言蜚语，是可以杀人的。”

    她从佑爵的怀中抽离出来，抬起小脸，淡淡睇着佑爵俊秀的面容，她浅浅一笑，唯独遮挡不住内心千百道的伤痕。

    那些伤痕，让她更平静，更宽容，也更坚强。

    她也是走了许多冤枉路，无数次从悬崖之上摔到谷底，苟延残喘，才会变成如今这幅模样。

    煎熬的，受伤的，除了身体，还有心灵。

    穆瑾宁的意思，佑爵再清楚不过，她不但没有任何的背景靠山，若是有心之人掘地三尺，更能挖出让人对她指指点点的难堪过去。她并不隐瞒，将所有的不堪都铺展到佑爵的面前，她要他，知难而退。

    “你以为本殿是随随便便就跟人亲近？因为在大圣王朝看到你太过好奇，本殿早已让人秘密查过你的过去了，你的家人，甚至，你当年最喜欢的人。”

    他伸出手掌，握住她的柔荑，眼神对着她的清澈眼眸，他说的恳切，每一个字，都不容置疑。

    穆瑾宁闻到此处，眼波一闪，面色沉郁，眼底有了幽深的颜色。

    他看得出那个人，依旧可以左右穆瑾宁的情绪，哪怕她也绝口不提。佑爵扬声笑道，如今他同样坦然：“这一个月来，本殿从未谈过他，除了不想让你伤心想念之外，本殿更想让你看清楚，这世上除了他一个，还有很多出众的人。更有不少，比他更好，更对你好的男人。”

    佑爵的用意，她岂会不知？只是她也无法判断，他的所谓青睐爱慕，也有别样的企图和目的，也有——终究将她当成棋子的一天。

    他的指节，轻轻触碰她白皙的脖颈，她虽然娇小，但曲线玲珑，宛若上好的梅瓶，每一道弧度都让人惊叹造物者的厉害之处。

    “我早已放下他了。”她的柔唇轻启，眸光落在遥不可及的那一方，她说的利落，毫不拖泥带水。

    以前的崇宁，配不上秦昊尧。

    如今的崇宁，要不起秦昊尧。

    他们，早已在这一段曲曲折折的路上，失去了彼此的音讯，没有了任何联络。

    “听到你这句话，本殿就放心了。本殿不知怎地，突然觉得饥肠辘辘。”佑爵面露喜色，拉着穆瑾宁就坐在圆桌旁，朝着门外吩咐一句。

    “来人，准备好菜。”

    穆瑾宁突然一身轻松，原来佑爵早已知晓她的过去，无论如何，他不曾用任何世俗眼光看她，这一点也让她颇为欣慰。

    她观望着他，半响无语，晚膳一用完，他便宛若孩子天性缠着要在她的床上歇息。趁着她为她脱去鞋袜，盖上锦被的时机，他一手拉过她，穆瑾宁的身子压在他的胸膛上，两人四目相接。

    穆瑾宁早已习惯了佑爵的恶作剧。

    “穆槿宁，不如今夜，我们假戏真做吧。”他依旧是说笑的口吻，宛若纨绔子弟调戏良家女子的浪荡邪肆。

    见穆瑾宁的眼神不变，没有任何一分惊慌失措，他不禁有些意兴阑珊，低低说道。“反正你我都不厌恶对方。”

    穆瑾宁从他的身上反侧过来，躺在他的身边，她侧过脸，默默望着他，许久之后，才轻声说。“殿下也不喜欢我吧。”

    不厌恶，可以亲近，却并不是心爱之人。

    佑爵却不曾再说，两人同床共枕并不是第一回，但她睡在他身侧的位置，他并不是无动于衷。

    他是一个年轻的男人。

    但他觉得对穆瑾宁，他的心动，不只是源于身体的需求而已。

    他若是从今日开始，将所有的情意全部放在穆瑾宁的身上，应该是一个好的建议。

    她并不是让人很难爱上的女人。

    只是在无人的黑夜，在她早已睡去的黑夜，他听得到自己心中的声音这么说，浅浅的叹息，夹杂其中。

    “傻瓜，当然喜欢了。”

    他们之间缺少的，从不是他对她的喜欢。

    他想要的，不只是两个人寒暄的拥抱。

    他想对她做更多。

    更多。

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