火……

    漫天的火光，肆虐吞噬了外堂内室所有的木制家具，丝绸的帐幔，也很快染上火焰，火光摇曳，舞动，夜晚风大，将火星吹得到处都是。

    穆槿宁睁大了眼眸，呛鼻的烟雾让她连连咳嗽，她捂住口鼻，双目之中满是火光的通红，火焰已经蔓延到她的床下，开始舔舐着床脚，锦被和床单一瞬就被点燃，她想要呼喊，却发觉自己发不出任何声音。锁链之上渐渐传来温热的温度，穆槿宁想要离开床榻，只是床脚已然在一瞬间炽燃成低矮火海，她的双手上拖着锁链，一咬牙，从床沿跃下，脚踝处传来骨头折断般的疼痛，她清楚自己崴了脚，却顾不得其他，只身朝着门口走，火焰像是劣性的恶魔，在她身后汹涌燃起，追着她的影子跑。

    她的呼吸急促，胸口不断起伏着，只是她伸长双臂，却依旧无法触碰到双门。她在睡梦之中被呛醒，不知是否是睡前不曾关窗，将烛台吹倒才引起这么一场大火，只是她根本顾不得去深究原因，只想尽快逃离火海。

    哪怕是死，她想要自己选择，不想被大火吞噬她的身子，惨烈死在淑宁宫中。

    因为用力地拖拽，她的手腕处早已被锁链磨得出血，此刻她感知不到任何疼痛，她屏住呼吸，却也拖延不来太久时间，喉咙宛若缺水一般干渴几乎要裂开一般，她的面色涨红，眼底被浓烈的烟雾呛得忍不住泪流满面，烟雾越来越重，越来越呛，她的眼前升起了无边无际的雾气，身后是火海，身前却是一道永远无法触碰到的门。

    她呼喊着，但烟气却趁虚而入，将她难过的连连咳嗽。她费力睁大眸子，却忍不住想要闭上眼，她不敢相信，她的性命就会葬送在今夜的火海之中。

    她几乎连站立都没有力气，双腿虚软，下一瞬就要跌入火海，锁链上传来越来越真实的火热，她眼波闪光，转过身去，只见床顶上的木架“彭”一声压下来，压住整个床榻，她用力拽了拽，手腕处血肉模糊，但床头却依旧岿然不动，她咬紧牙关，用尽所有力气拖拉着锁链，手腕处的血肉翻开，火辣辣的撕裂疼痛，当下就让她低呼一口气。

    她决不能死在这里。

    她的眼眶微红，面颊上满是情不自禁流出的眼泪，咬牙再往前走了一小步，步履维艰，眼泪无声落在地毯上，火焰一碰着羊毛制成的地毯，飞快地朝前蔓延，火光几乎要追上了穆槿宁的脚后跟，她环顾四周，偌大的殿堂，却没有她的一席之地，甚至连她的裙摆都被火焰紧咬不放，丝绸被烧焦的气味刺鼻，她的脑海浑浑噩噩，全身酥软，一个名字就在嘴边，但她却又呼喊不出来。她噙着眼泪，身子渐渐不受自控，缓缓倒下，火光宛若巨大的莲花怒放在她的四周，她的眼皮越来越重，双唇微微颤动，最终一片黑雾彻底降临，她失去所有意识。

    门，下一瞬被狠狠踢开，琼音跟雪儿奋不顾身地跑进来，一道进来的还有几个当值的侍卫，琼音见状，在看内室的熊熊大火，眉头不皱，第一个冲向内室。取出身上的佩剑，她用力砍向那两条锁链，但也不知到底是用何等质地铸造出来的，哪怕耗尽九牛二虎之力，锁链还是维持原样，只有细微之极的缺口。

    琼音也不顾自己的小腿骨上传来热辣辣的疼痛，她皱着眉头，一次次用力，但锁链砍也砍不断，琼音满头是汗，灵机一动，随即咬牙挥舞手中长剑，将整个床头木架全部砍断，这时身后也跟来两个侍卫，两人拖出偌大的床头木架跑出内室，将木架放在外堂，取来长剑砍断木架，这才拖出来长长的锁链。雪儿一看锁链脱离了木架，急忙招呼侍卫背上穆槿宁离开起火的淑宁宫。

    这是秦昊尧在山东的第四日。

    他一得到消息，当下就从山东出发回京，到第二日的晌午，才回到皇宫。

    因为嫌马车太慢，耗费时间，秦昊尧骑着千里马赶回皇城，马不停蹄，直接骑马到他的寝宫，因为淑宁宫在一夜之间烧毁大半，当夜的侍卫请示了留守皇宫的王谢，王谢便让侍卫将人背到秦昊尧的寝宫之内，为她请来宫中的御医。

    秦昊尧疾步走入寝宫，宫女太监跪了一地，人人自危，生怕皇上迁怒，殃及池鱼。

    她昏迷了一天一夜，依旧不曾醒来，御医说是当下吞入太多烟雾，又受了惊吓，约莫再睡一晚就能恢复神智。

    他望着她双手上的白色纱布，铁青着脸，垂着眼一圈圈拆开，纤细手腕上的血肉模糊，让他不忍再看，他的细微动作，似乎已然惹来她的疼痛，昏迷的人儿不禁微微蹙着眉头，睡得并不踏实。

    一道叹息，从他的薄唇之中溢出来。

    他没想过自己的决定，几乎让穆槿宁面临生死。

    听王谢说，正是因为她双手上绑缚的锁链牵连在床头，她无法离开火海，用力挣扎，才会导致双手受这么重的伤，不过所幸她身边的两个宫女和几位侍卫及时赶到，才不至于让她身体其他的地方被火烧伤。王谢也是在侍卫将她带到寝宫的时候，才命人费了许多功夫，将这一对长长的锁链取下。

    他转身，望着王谢手中的锁链，后端被火焰燃烧地发黑，前端上血迹斑斑，他的黑眸之中迎来一片惊痛，大手一扬，示意王谢将这对锁链丢去。他再也不想看到这两条锁链——留着它们，只会无时不刻提醒他对她的残忍。

    疯的人，或许不是穆槿宁，而是他自己。

    他以为**了她，就能让她不再做出任何伤神的举动，至少可以让她安稳度日，可却没想过，她几乎因为这一对锁链，他强加给她的一对锁链，惨烈地死在火海之中。

    她是频繁让他盛怒，但他如何忘记，她原本的温柔婉约，明理懂事，善解人意？她会落到如今这般田地，失去理智也绝非她所想，她连自己身处何地都不自知，任何事都不受控制，他远远应该对她体谅，宽厚待她，绝不会是宛若面对自己的敌人一般采纳如此强硬的方法。

    他险些害死了她。

    若是这场大火烧得更旺更快，若是侍卫不曾及时赶到，若是……后果不堪设想。

    她还活着，他还能赶回来见到她，已经是上天对他最大的仁慈。

    他的神色莫辨，黑眸宛若幽深不见底的深潭，扬起手，跪着的宫女太监都默不作声地退下，他才得以跟她单独相处。

    对于他的残忍，世人都有评说，他也清楚他并非心软之人，只是从未像是如今这么悔不当初。他的性子原本就强硬坚决，每一个决定都是经过慎重思虑，跟他作对的人，绝不会有好下场。

    此刻，他比任何一次还要后悔。

    敛眉，他面无表情地将方才解开的白色纱布一圈圈重新缠上，不愿再看那些血肉模糊的伤痕累累。他的动作很慢，每每缠上一圈，柔软纱布都会缠绕在他指尖半响功夫，他似乎要等待片刻，才继续缠绕一圈，不像是他这般雷厉风行的性子会做的事。

    但他还是在做。

    他的动作放慢，也放轻柔，哪怕她身处昏迷，他也不忍她再皱一下眉头。

    他不难想象，她被救出淑宁宫的时候，身上的衣裳都被火焰舔舐了大半，她想要逃离，却被绑缚了双手，无法夺门而出，沉重冗长的锁链，几乎要将她拖入地狱之火。她不想认命等死，该用何等的力气才会挣扎成这等惨不忍睹的模样，心中该备受煎熬，甚至是站在绝望的火海之中，那时候，她的心里在想些什么？

    是只剩下对他的怨怼吗？！

    他紧了紧浓眉，轻轻放下她的手腕，指腹停留在她的眉间，温柔推开她眉间的褶皱，看着她舒展开了眉头，他这才放下心来。

    此刻的她，比任何人都更脆弱。

    她笑着送他离开，她不曾埋怨他哪怕一个字，她心甘情愿接受他对她的惩罚和自私至极的决定，她苦涩至极地当一只笼中之鸟，含着泪看他拔掉她翅膀上的每一根羽毛。

    只因她也承认，并不逃避，她犯下的过错。

    甚至，她认为那是她对秦昊尧犯下的罪过。

    哪怕她还不曾治愈，她还是一个病人，她也要强颜欢笑，承认她清醒时候根本不会犯下的错，忍耐她不该忍受的委屈。

    她并非囚徒，也并非奴隶，但却必须在他的面前压抑自己的心，过如此荒谬的日子。

    沉默了许久，他只是坐在床沿，静静地握住她的柔荑，温热手掌包覆着她的指节，秦昊尧虽然看似平静，但内心却暗潮汹涌。

    他当真陷入两难。

    数月了，他的耐心已经花去大半，有时候的确将话说的太重，对她太过强硬蛮横，他已经铸下大错。

    宫女稍后送来的晚膳，秦昊尧看都不曾看一眼，摆放在桌上，过了些许就彻底凉透了。

    他从未怀疑过穆瑾宁于他而言，是无比珍贵的珍宝，他从未对任何女人如此上心和关心，若不是因为深爱着她，他何必如此嫉妒和不甘？！他不想让自己的感情落空，付出这么多还是为他人作嫁衣裳，这辈子绝不会眼看着她走入别的男人的胸怀。

    他的黑眸一沉，俊美面容宛若雕刻一般，却也没有常人的喜怒，眉梢上浮现些许沉重和疲惫倦怠，他容忍自己闭目养神，却不曾深睡。

    他放下身边等待处理的繁重国务，从下午到晚上，一直陪伴在她的身边，等了整整一夜，直到过了三更天，他才察觉手掌中的指节有些许颤动，他蓦地睁开黑眸，低声唤着她的名字。

    “槿宁——”

    只是一场空欢喜，她的双目依旧禁闭，尾指轻轻颤动过后，也不再动弹，秦昊尧沉默着再度闭上眼，眉头紧蹙，忧心忡忡。

    就在不久之后，穆瑾宁幽然转醒，长睫拂动，在眼睑之下映出一片淡淡的黑晕，最终彻底睁开那双眸子。

    清澈的眼瞳之内，宛若黑夜一般漆黑，没有任何动人光华。

    若是凤凰涅槃，自从火海之中便会永生，她终究不一样，这一场火，几乎毁掉她的面目和性命。

    她冷冷望着眼前的光景，虽是深夜，但内室还点着一支蜡烛，似乎只是为了照明，却又不愿太过明亮惊扰沉睡的她。

    这儿，是秦昊尧的寝宫。

    淑宁宫，或许早已在这一场大火之中化为灰烬，或许上苍用此等决绝的方式，断去她所有退路，为她指明了将来要走的路口。

    这座皇宫，已经没有她的一席之地了。

    也没有任何东西，可以挽留她。

    她敛去眼底的寒意，淡淡睇着眼前的男人，他坐在床沿，她的右手落在他的手掌之中，仿佛因为连夜赶回来疲惫万分，眉头轻蹙，风尘仆仆。

    这一幕，多多少少还是让她看着心酸。

    或许她早些离开，才是对他的救赎。

    他需要的，不是她这样的女人，只会成为他的拖累。他需要的是一个贤内助，能够处乱不惊站在他身畔，为他分担忧愁，嘘寒问暖的女人，而并非总是逼得他怒极生气，耗费太多时间，却又看不到任何成效。

    他绝不会有源源不断，取之不尽用之不竭的耐心。

    迟早有一日会干涸枯寂。

    她不想哪怕是安睡，他也总是生一抹防备之心，就像是此刻。

    她会毁掉秦昊尧的命运，没有她，他才更像是一个帝王，没有这种无用却拖累的感情，他才能为大圣王朝开辟一个新的时代。

    眼波一闪，她将眸光从他的身上抽离出来，她感觉不到任何的疼痛，他的人生太长，在她之后，总会遇着一个别的人。

    而她……却无法继续承受下去了，她太累了，太倦了，她无法应付他的争执，无法接纳他的庇护，甚至无法眷恋他的爱意。

    天还未亮，秦昊尧醒来，便看到她睁着眼幽幽地望着床顶，他喜出望外，俯下俊脸，凝视着她空洞的眼瞳，在她耳畔低语几句。

    “你总算醒了，身子有哪里不舒服的，朕让御医来瞧瞧。”

    她似乎这才回过神来，默默望向他眼底真心的关切，清楚他下面要说什么，她却言简意赅，开门见山。

    “皇上不必对我惭愧——”

    秦昊尧薄唇微抿，一抹宽慰的笑容一闪而逝，他沉声道，急着解释清楚：“朕是操之过急了，你有什么心愿，朕一定帮你达成，当然，绝不会出现上次的事。”

    他要的是她全新爱他，他要的是一个爱人，一个妻子，而绝非是一个迫于无奈对他俯首称臣的女奴，他意气用事，让她心中难过委屈，如今也顾不得天子威仪和王族架势，他要她忘记前事，既往不咎。

    穆瑾宁却有些不耐，眸子轻轻瞥过他毫无挑剔的棱角，嗓音低哑，因为在火海之中呆久了，烟雾熏坏了嗓子，说话的声音听来颓然冷漠。“你知道我到底想要什么，皇上，只是你会答应我吗？”

    秦昊尧当下就怔住了。

    他在穆瑾宁的眼底，看不到一丝的柔和，她的眼神冰冷，宛若在今日就要斩断一切情缘。

    他没想过她如此生气，也如此的……决绝。

    她想要的，是离开皇宫，离开有他的地方，不再让他对她的霸道感情张牙舞爪，她要痛快地活着，不想要任何束缚。

    他当然清楚，只是无法如她所愿。

    “你一定要朕如此为难？”秦昊尧的嗓音无声变冷，方才的关切，消失无踪。他没想过等候一整夜，醒来时候，面对着穆瑾宁，却必须做出这样艰难的抉择。

    他以为她还在生气而已。

    当然了，换做是谁，险些不明不白死在这一场大火之中，谁都不会无动于衷。

    “皇上不说这世上只有一个穆瑾宁么？”她噙着及其微弱的笑容看他，神态却陌生至极，她低声细语，嗓音破碎哑然，却还是每一个字，都重重击打在秦昊尧的胸口。“为何仅此一个的穆瑾宁要你为她完成夙愿，你还不愿依她？”

    他短暂沉默着，在她看来，他是食言了。

    但他不愿因为一句君无戏言，而松开手，让她走。

    “你要朕同意你走？”秦昊尧陡然间沉下俊脸来，他的喉结上下滑动，眼底一片黯然冷淡，四个字，一如既往的霸道**。“绝无可能。”

    他若是同意她走，他便是放任她彻底消失，只因为他有这样的预感，只要她踏出皇宫，这辈子再也不会出现在他的面前。到时候，他的心中只剩下虚无，放任她在宫外生活，假装两个人之间很早就擦肩而过的平静，这些……他做不到。

    “朕已经昭告天下，封你为后，离那天只有五天了——”他不想在这么短暂的期限再生是非，敛去几分不快和阴沉，他让自己看来有些善意。

    穆瑾宁的唇畔，浮现一抹冷淡至极的笑容，幽幽抬眸看他，一句话而已，却将彼此都拉入冰冷冰窖。“皇上在意的只有你一个人的颜面而已？他日臣子若是察觉我这幅德行，要皇上废后，岂不是更撕破脸皮？”

    “你原来在担心这些，有朕在，当然不会容许他们挑剔你。”秦昊尧的语气似乎有些缓和，仿佛这一句话拨开了迷雾，他的唇畔有笑，说的万分笃定从容。

    话不投机半句多。

    穆瑾宁的脸上，却没有任何动容，她不冷不热地说着，言辞愈发激烈。“皇上心里也清楚，坐在皇后位子上的应该是一个冰雪聪明的女人，绝不会总是劳烦你来救火，更不能让你的皇后，走上德庄皇后的老路。”

    秦昊尧闻到此处，已然不耐，猝然站起身来，冷着脸背对着她。她的确一片决绝，否则不会说出这么冲的话来。

    他绝不会半途而废。

    他相信只要留住她，他们之间错过的感情，迟早会回来的。

    离封后大典没几天了，继续争吵不过冲淡他们的感情，他哪怕心中有怒气，也不能流露在脸上。

    “朕让人送些吃的来。”

    他压下心中的情绪，转过脸看她，语气平复了许多，淡淡说了句，正想离开。他继续留在这儿，只会让她动气伤了身子，他需要她静养好了身子，才能容光焕发出现在臣子和子民的面前。

    穆瑾宁凝视着他离开的身影，恨恨地握紧双拳，眼眶微红，心中满是酸涩。

    这样的日子，她几乎要忍不住了。

    “这场火有什么蹊跷吗？”

    秦昊尧走出了寝宫，黑眸满满当当的黯然，他深吸一口气，这才走下台阶，王镭早已在下面等候。

    他阴沉着俊脸，面无表情地问了一句，好端端的淑宁宫会走水，实在让人诧异错愕。

    “查不到任何古怪之处，应该是内室的烛台被吹倒了，这些日子好多天不曾下雨，天干物燥，夜里风大，将窗户吹开，就起了火。”王镭据实以告。

    “烧得很厉害？”秦昊尧睇着他，语气并不过分关心，仿佛只是带过一句。

    “虽然侍卫们赶去挽救，但整个内室都烧干净了，若是重新修建，少不了数月。”王镭这么说，只看着秦昊尧黑眸半眯，已然不耐。

    他当然没有这么多时间。

    不过对他而言，当然也不是无法跨越的难关。改日重新建造一座更加华丽辉煌的宫殿，胜过淑宁宫十倍百倍，若是为了她，又有何难？！

    “朕让你做的事，你做了吗？”秦昊尧朝着雍安殿的方向走去，若有所思，黑眸之内划过一道锐意。

    “李家老夫人在前天过世了，李暄正在忙碌丧事……”王镭皱了皱眉头，说的并不果断。

    “等他办完丧事，给他准备一笔银子，足够让他在他乡安稳过活，封住他的嘴，别再动任何不该动的念头。”

    秦昊尧停下脚步，俊脸微侧，宛若上天恩赐一般的棱角线条却紧绷着，没有一分柔和暖意。

    他绝对无法容忍李暄继续插足，这已经是他能够对李暄做出最大的让步，他会让李暄活着，衣食无忧地活着，但不是在皇城，是离他和穆瑾宁很远的地方。

    李暄若是再想生出事端，他绝不会睁一只眼闭一只眼。

    “属下遵命。”

    王镭领了命令，跟在秦昊尧的身边，这一对主仆的身影渐渐消失在暮光之中。

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