事情自然并不好收场。

    在翌日早朝上，秦昊尧做了决定，昭告臣子即日起就要将圣女送出宫去，留守安隐寺，为大圣王朝祈求安邦泽国。念及大食族奉上最尊贵的圣女的诚意，大圣王朝不再攻下东南的属地，凤栖山下圈给百年来生活在此地的大食族人，一方面，保护他们的清净生活，另一方面，也接纳他们的朝拜进贡，把他们当成是大圣王朝的子民无异，一旦大食族有难，也会派人送去必需的物资。

    他自然在等待时机，只要巫女一天不曾被送走，他要对文武百官宣告穆槿宁还活着的事，就更不容易。唯有再过些日子，等待世人将大食族的巫女曾经进宫一事淡忘，他会将过去的一切，都还给穆槿宁。

    当然，不只是他需要时间，她也同样需要。

    一切来得太快，她根本无力附和，更无力招架。

    跟圣女进宫时候的排场一样，雍安殿下的路旁站着近百位侍卫，臣子们也聚在一道，哪怕不敢谈论，但皇上送走圣女的举动，还是赢得人心，同样是留着圣女为王朝祈福，还不如把她安置在千里之外的安隐寺，没有必要将那么危险的人物留在皇帝身边，他们总算都舒了一口气，从今往后也不必担忧巫女蛊惑天子，乱了宫闱。

    秦昊尧坐在雍安殿外的高处，圣女跪在皇帝的面前，毕恭毕敬双手接过皇上赏赐的全金经册，她依旧一袭白衣白裙，圣洁无暇，黑发在风中轻轻飘舞，脸上戴着精致的珍珠面罩，依旧一身纤弱却又浑身散发出来高傲超脱的气质。在几百人的注目之下，她悠然起身，捧着全金经册，从最高处一步步走下来，通往宫门的白石路面上，她走的镇定自若。她来的时候便是这般不近人情的清傲，走的时候也不见半分狼狈不堪，直到宫门之前，她才坐入马车，渐渐离开众人视线。

    巫女进宫已然有五个月了，来的时候是炎炎夏日，走的时候是寒冬腊月，臣子们目送着这一位自始至终不曾以真面目示人的神秘外族女子，各自神色轻松许多，不管曾经的传闻多么耸动，闹得皇宫并不太平，但不可否认以如今的情势来看，传闻并不可信。至少皇宫一切如常，他们还是相视一笑，他们信任的天子是个铁石心肠眼底只有江山社稷的君王，如何会轻而易举被女人迷惑？！或许他们接下来该担心的，还是后宫的皇嗣问题，而并非这位微不足道的巫女。

    那辆白色马车渐行渐远，最终在几位侍卫的护送之下，彻底没了踪影，自从这一日过后，宫里宫外也鲜少有人谈论那位离去的大食族巫女。

    天子的这一举动，自然瞒过了世上所有人，唯独后宫之中的祺贵人，听闻皇上的决定并不安心。

    她由两位宫女陪着在御花园走动，昨天大食族的圣女已经顺利出宫，见证此事的人约莫百人有余，她却依旧忧心忡忡。这些臣子都不曾知晓这位巫女身上的蹊跷，谁能说得清楚到底送走的那个女人，是否就是巫女云歌？！她面色一沉，眼底的神情就更不单纯，讳莫如深，要是那个老宫女不曾眼拙，所言属实的话，巫女跟死去的贞婉皇后如此相似，皇帝如何舍得放她出宫？！原本对巫女那么器重，不就是因为这个原因，既然皇上如此在意巫女的那张脸，又如何会放弃在这个巫女身上缅怀过去喜爱的女人？！

    除非这位巫女已经让皇上觉得腻烦厌恶，或是没了任何兴致，亦或是跟被赶走的夏贵人一样，犯下了不小的错误，皇上才勃然大怒，不想再见到她。

    夏采薇离开的时候，她们三人都去探望了一会儿，谁也不曾料到，比其余三人进宫更早地位更高的夏采薇，会头一个离开后宫。谁也不知道，到底夏采薇做错了何事，惹恼了皇上，落得这样的下场，天子一道圣旨让夏采薇出宫，似乎顾及往日夫妻之情，不曾昭告天下真正的原因，也引来不少人暗中揣测。

    两位后妃先行离开，夏采薇跟祺贵人一道走出卓明宫的庭院，身后几个宫女太监正在搬掉一些夏采薇常用的物什，夏采薇淡淡睇着身旁的祺贵人，对这个向来往来亲密的女子也说不上厌恶或是喜欢，如今人走茶凉，她再计较祺贵人的那些小伎俩，也是无事生非。毕竟，这一日之后，她再也不属于这座后宫，任何人不会让她嫉妒悲哀，她也不会再成为任何人眼中的威胁和阻碍。

    她是夏采薇，进宫之前没有任何其他的名字头衔，离开的时候也不带走任何一个名号，她原本想着这一天会格外凄凉，却没料到自己竟会如此宁静看穿。

    走到前面的小路口，夏采薇这才转过身来，轻轻拉住祺贵人的双手，她笑着看祺贵人，更让祺贵人心生疑惑，想不清楚为何夏采薇临了要离开后宫，还能在最后关头笑得出来。祺贵人眼神一暗，不曾将疑惑表露在脸上，依旧一脸纯真，眸光平和。

    “你送到这儿就好了，不必再送。”夏采薇低声说了一句，轻拍祺贵人的手背，再无任何介怀。

    “姐姐在宫外如何安生呐？每每想到此处，我都为姐姐担心。更别提，人言可畏——”祺贵人低低叹了口气，满目担忧，看来忧心忡忡，心事很重。

    看着祺贵人，夏采薇也不在意到底她是虚情假意还是真情流露，噙着清浅笑容，柔声说了句。“去年我爹辞官回乡，家中也有一处清净庭院，我与兄长姊妹感情都好，这两年来书信从未断过，想必过日子并不为难。”

    “那我就安心了。”祺贵人听了一句，却不曾放在心上，挽唇一笑，眼神更加恳切从容。

    “你若听我一声劝，你我也有一两年的交情，我既然要走了，就好心再送你一句。”夏采薇安安静静地打量眼前的娇俏女子，这后宫只要有人在，就绝不会停息暗中争斗，她突然觉得自己抽身出来，一身轻松，皇上让她全身而退，或许这才是不幸中的大幸。

    “姐姐有何等的金玉良言，我且侧耳倾听。”祺贵人的眼底，一抹晦暗一闪而逝，她依旧噙着笑容，看来亲切近人，回握着夏采薇的柔荑，在外人看来，两人依旧感情不浅。

    夏采薇沉默了许久，才敛去脸上的笑容，心中百转千回，意味深长地道出一句：“你若知足便可常乐，此生衣食无忧，只是……人心不足蛇吞象，你千万别落得我这样的下场。”她不是不知祺贵人打着何等主意，若是祺贵人按兵不动，或许还能守住如今得到的，若是她还有野心，他日做了错事，就没有自己这般幸运了。

    “姐姐不必多心。你一路好走。”听夏采薇这么说，似乎已经看穿自己的心思，祺贵人心中一沉，眼底的笑容冷却几分。不过祺贵人并不在意，她不过说些场面话，如今她如何还会在意一个被赶出宫去的寻常女人？！再唤夏采薇一声姐姐，也只是给她最后一份薄面罢了，其实在她心里，根本就不再把夏采薇放在眼底了。这般想着，她的话也就敷衍冷淡许多。

    夏采薇一眼就看出祺贵人的心不在焉，人情冷暖世态炎凉，她并非蒙在鼓里不知，浅浅一笑，再道一声珍重告辞，便由着宫女簇拥着送出宫去。

    ……

    他日夏采薇说过的话，依旧在祺贵人的耳畔回响，她眼眸一暗再暗，脸上没有任何的纯真神情，自有心思。

    “你不过是嫉妒我如今安好在宫内，你却**驱逐出去，落得个两手空空……我如何会跟你一样沦落至此？！你也实在操太多心了。”祺贵人无声冷笑，沉心静气地抬起右臂，优雅地从腊梅枝头采撷一朵金**的软嫩梅花，攥在指尖，细细打量。腊梅花香气浓郁，但凡走过之人，都必将染上一层香衣。她既然已经被选入宫内，就要像是这腊梅花一样，流芳百世，可不愿做那些庸俗无味的繁花，哪怕是看了几眼摘在手中也没有任何印象。若将她比作是水，她亦不愿做潺潺清水，要做就做那沁香茗茶。

    安分守己，毫无所求，不过是一些碌碌无为之人。没有野心之人，或许不会失去太多，却也注定得不到太多。

    她并不觉得跟夏采薇一般安静度日，就能体现自己的与众不同，跟湖水一般宁静的女人……这世上何其百个千个？！这些女人哪怕入住后宫，也不会留下任何痕迹，像是夏采薇，她走后皇上甚至不会怀念她一两日，抛弃的时候也没有任何不舍，皇宫之中来来往往许多人，唯有当真能做大事者，才能让人铭记在心。

    她绝不甘做无味之花，不做无味之人，她要守住的，并非如今的一切，还有更多更多。

    转念一想，她的唇畔笑意更深，她的手中似乎握着格外重要的事。

    她绝不善罢甘休。

    祺贵人专程去了一趟皇上的寝宫，只是如今她已无法随心所欲地出入偏殿，只能止步在长廊口，隔着不远不近的距离就能看到寝宫前守着的侍卫。这回她的运气并不好，她揣摩着哪怕她去了，寝宫门口的当值侍卫并非因为她是后妃而松懈半分，皇上虽然在雍安殿内处理国事，但这些侍卫自当听从他一人的命令，不会对别人网开一面。

    她在长廊口等待了许久，看似是在欣赏风景，一旁的宫女看着如今已经是吃饭的时辰，提醒了一句，她却因此而长了个心眼，冷着脸继续等候。

    果不其然，到了午膳的时候，一名绿衫宫女从偏殿走了出来，在门口顿足盼望些许时候，正有一位宫女迎面而来，手里端着装满精致菜肴的红色漆盘，将漆盘转交给了绿衣宫女这才离开。

    祺贵人见状，脸色更是难看，这些事原本就不合理，定是偏殿还藏匿着一人，才会一日三餐都准时往里面送。

    不曾听闻宫里进了什么新人，即便来了，也绝不会平白无故地跟天子同住一屋檐下，这该是何等的地位非凡，才能有这么大的面子？！

    她只是这般想着，不用耗费太久的精力，已然想到了是何许人也。

    只是守卫森严，她根本没有机遇前去证实自己的猜测。生着闷气，她的细眉拧成一团，一脸的不甘心，只是哪怕在这儿等待一整夜又如何？祺贵人暗暗舒了口气，又在当下什么都做不了，只能原路返回。

    “姑娘，奴婢让姐妹带来了这些，您瞧瞧——”紫鹃在午后捧着一个红色漆盒过来，笑脸盈盈，放在穆槿宁的面前。

    “真是手巧……”眉眼有笑，轻声呢喃，她眼看着紫鹃轻轻打开盒子，木盒其中是剪好了的厚厚一叠红色窗花，是各式花样，每一张都有吉祥寓意，精致小巧。那双素白柔荑捻起一张，在烛光之下细细打量，紫鹃取来一小碟米糊，两人以米糊沾着后，一张张摊放在圆桌上，紫鹃搬来圆凳，穆槿宁踮起脚尖，轻盈站在凳上。紫鹃在凳下将窗花传给穆槿宁，穆槿宁从紫鹃手中接了过来，抬高双臂，凝神关注地将一枚枚正红色的窗花贴在窗棂上，指腹柔顺地滑过窗花，每一张窗花都贴的平整。

    穆槿宁有半响怔然，指缝缓缓张开，望着刚刚贴好的一朵窗花出神，眼底划过一抹复杂之极的神情，指腹下隐约有些凉意，窗棂上贴着各样的窗花，此情此景有些莫名其妙的似曾相识，她陷入沉思，秦昊尧在此刻来了她也不曾察觉。

    他走进内室的那一瞬，正好见着她站在圆凳上，轻点脚尖，指掌下是一张张红色窗花，他负手而立，不禁也陷入回忆，到底是何时看过相似的光景。

    他记得有一年年关，他来她的屋里看她，她正在床上小憩，他不曾唤醒她，看着她的面颊上沾着一朵红色窗花，不禁莞尔，拿这事取笑她。

    他记得有一年，他也说不清为何去了塞外找到她当年住过的地方，屋子破旧不堪，窗户上的窗花也因为时光的流逝，变成了颓然的暗红色，让人看了更觉心酸。

    而如今……。一切，都唯有他一个人记得了。

    她蓦地回过神来，脚步不稳，圆凳猝然晃动起来，眼看着自己就要狼狈摔下，紧闭双眼，早已做好吃痛的准备，这回自己太过分心，自然会摔得惨痛。

    只是她却不曾重重摔在地上，紫鹃的低呼声就在耳畔，她察觉自己坠下不过一瞬，却被一双有力的双臂接住了，她慌张地张开双目，却看着接住她的人正是他。

    她深深望入那一双黑眸之内，眸光清亮，她似乎忘记了，他虽然贵为天子，却是年少时候就学过武艺，深藏不露，身手不凡。

    下一刻，他将她放下，她垂下眉眼，自如地挺直起身，腰际似乎隐隐发烫，那是他双掌接住她紧抱住她的地方，她克制压下心头的慌乱情绪，恢复往日的平静。

    秦昊尧的眼眸不禁转沉，等待自然是漫长的煎熬，他们这些年来经历了那么多事，藏匿在心里深处的感情也是沉淀之后的厚重复杂，并非一时半会就可以让彼此回到之前的情分，手掌从她的宫装上滑下，冷静地走在她的前头。

    紫鹃紧紧低着头，不敢抬起脸来，生怕天子又将怒气发泄到她的身上来，这等杂活本该是下人来做，虽然是穆槿宁开口要亲手贴窗花，她才勉强答应。但一旦出个好歹，天子一定责罚伺候主子的她，方才的情况，实在看的她心都快跳出嗓子眼来了，大惊失色，如今还不曾彻底平复。

    秦昊尧打量了整个内室一眼，今日他也松懈，不再整日忙于国事，快到晚上了，身边人早已吩咐要在偏殿布置一桌酒菜，只因今夜就是除夕夜。

    身边礼官提醒过他，按照往年规矩，应该在殿内准备几桌宴席，皇亲国戚也好在宫里共聚一堂，他一口拒绝，懒得应对这些繁文缛节。

    这是他们重遇的第一个年关，他自然更想跟她一起过新年，只有他们两个人，唯有跟她团聚才是团圆，其他人……他并不一定要见，王族之中，过去跟他交好的也鲜少有之，几位王爷更是不齐心，不过是一些仰仗着自己的血统就作威作福的贵族，不过他们的无用，倒也省了他不少事。

    “过来坐。”

    他朝着不远处的穆槿宁说了句，看着她盈盈走来，坐在自己的身畔，拉过她的柔荑放在他的双膝上，黑眸平静，低声问道。“这两天过的是否习惯？”

    她噙着浅淡的笑容，轻点螓首，任何人过着如此优渥任性的生活，过着主人的生活，还能有什么不习惯呢？！她若说在皇宫的生活还不称心，那才是矫揉造作。

    如今她见了他，不再总是冷眼相对，说话也不再冷若冰霜，神情恭顺平和许多，偶尔有笑，但秦昊尧岂会看不出来，自打进了宫，她从未开怀笑过。他想让她过好日子，这并非空话虚话，只因他想念她灿烂笑靥，也有好几年了。

    但如今，他却不知到底能给她什么，才能让她开怀。

    “朕突然想下棋了，来人，把棋盘摆好。”

    秦昊尧起了兴致，吩咐一句，她微微蹙眉，看他说的这么笃定自如，自然是因为他知晓她会下棋，两人过去也一道对弈过好些回吧。她看着紫鹃小心翼翼地将茶几上的茶碗点心撤走，放平棋盘，她将眸光转向秦昊尧，他看来似乎很有兴趣。

    她自然不能扫他的兴。

    “不会也没事，朕可以一步步教你，多下几盘就会了。”

    一眼就看穿她的心思，秦昊尧敛眉，说的轻描淡写，将黑子放在她的手边，这些年来跟他一起对弈的人不多，在女子之中，穆槿宁的棋艺，算是颇得他心的了。

    不过，如今就大不同了。

    她静默不语，两指间夹着这一枚光滑的黑子，还不曾开始，她却已然能够预见结局。如今现学现用，她再聪慧也没用，又如何能够赢得了眼前这名足智多谋精明睿智的男人？！

    “我不是以前的那个人了，面对同样的事一无所知，一无是处，正如对着这盘棋一样，根本无从下手。即便这样，皇上还是愿意如此耐心地一件件教我吗？”她的视线落在还空着的棋盘上，沉静地说道，眉目之上一片沉敛，幽然说道。或许教会她跟他下棋并非难事，但要让她将过去样样精通的事都学会学精，哪怕花上五年十年的功夫，就能变回原本的模样吗？！

    秦昊尧直视着穆槿宁的面孔，每回看她陷入混乱和不安，他都万分舍不得，或许穆槿宁就是穆槿宁，得到一切的她与市区一切的她相比，没有重要卑微之分。刻薄的唇畔扬起明显的笑意，他说的笃定而自负。“只要你愿意学，朕就有耐性教。”

    当然是让人心安的话，穆槿宁听着，抿唇一笑，听他细细讲着下棋的规则，头一盘他却丝毫不让，她更是输的凄惨，面色并不好看，她硬着头皮跟着他再下第二局，看他如有神助，她更不是他的对手，紧蹙眉头，他却似乎不曾看清她的神色，神色自如地要来第三回。

    “累了？过去跟朕下十局也不会累的人就是你了——”挑眉沉笑，他毫不在意地丢下一句，眼看着紫鹃将棋子理好，他匆匆一瞥穆槿宁蹙眉沉思的模样，一副说笑口吻。

    她原本总是抗拒听他谈及他们的过去，或许觉得今生也不会再去触碰的遥不可及，或许觉得要回到过去更是绝无可能，但这一回，她却听出他强压在心中的苦涩之情。明明是一个人，却根本无法跟以前一样生活，面对她他更多了苦恼。

    见穆槿宁默然不语，像是连输几盘生了闷气，他不禁扬起薄唇边戏谑笑意，扬声问道。“还是要朕让你几颗？”

    “不用，认赌服输。”她回绝地笃定，推开紫鹃的手，她一脸坚决地将黑子白子分开在两个木碗中，哪怕次次都输，也是堂堂正正的。

    秦昊尧的眼底满是欣赏和欣慰，对着这个女人，他才不必把她当成是一个寻常的女人，跟她相处从未让他觉得单调乏味，这辈子也见过不少才情不浅的闺秀，但他却喜欢跟穆槿宁对弈，或许就是因为她从未给过他任何情面，回回都是动真格的。

    正如当下，她认输，但赢得时候，也是一脸无恙，坦然平和。

    这天下，有谁有这样的胆量敢赢天子的棋？！他就是喜欢她这般倔强的性子，明明长得柔弱，却并不软弱，有时候全然不输男人的好胜。

    人人都说他是个挑剔的男人，当然，他这辈子自负骄傲，不是好的东西，他不要，不是最好的东西，是无法留在他身边陪衬他的，因此，他才会不惜一切想要重新得到穆槿宁。

    得到过去错失的那一段，她给的死心塌地的感情。

    在这段感情的面前，野心，报复，恩怨，纠葛，全部要让开路，哪怕心里有怨恨，也无法停止心中的爱意。

    穆槿宁放下手中的黑子，她望向对面的男人，他的眼底是笑，却并没有玩味的神色，每回他们单独相处，他都不曾显露往日冷淡刻薄的模样。输的彻底的人是她，但并非因为回回都赢他才眉开眼笑，似乎更有隐情。

    跟深爱之人在一起或许每一日都是开怀的，只是……她还没有这样的感知。

    下了好几回棋子，他们下好了最后一盘棋，她自始至终都是输的，不过到后来，她的确也觉得兴头大涨。几位宫女端着一道道精美的菜色进了偏殿，将圆桌上摆的满满当当，偏殿烛台上所有的蜡烛都点亮了，色彩斑斓的宫灯被点燃其中的蜡烛，整个偏殿都照的比往日更加明亮。

    大食族没有这么多繁琐的规矩，除夕也没有太多的讲究，于巫女而言，也只是一个寻常日子，甚至不会回自己家里吃个团圆饭，不过看宫女太监从前两日开始就忙里忙外，将这一天看的这么重，她也暗自揣摩着是个不同寻常的时候。

    紫鹃端来温热清水，穆槿宁安静地洗清双手，随即将柔荑擦拭干净，正转身回头看着他的那一瞬，蓦地听到耳畔有人扬声呼喊，并不冷静，更像是有些癫狂。

    “皇上在意的只有你一个人的颜面而已？他日臣子若是察觉我这幅德行，要皇上废后，岂不是更撕破脸皮？”

    她蓦地脸色死白，捂住耳畔，紫鹃看着穆槿宁的神色不对，轻声询问，但只是一瞬间的功夫，穆槿宁回以一笑，明明只是一句声音，明明听上去很急促很激烈很模糊，但此刻回想，却又字字清晰，宛若谁当着她的面喊了声，她环顾四周，宫女们候在一旁等待差遣，在她身跟前的就只有紫鹃一人，到底是谁在说话？！

    是谁，在对着谁争吵？！

    吵得不可开交，仿佛没有人可以解围。

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