在这时，秦昊尧不免也神色温和，不禁扬唇一笑，观望着她满心期盼的笑靥出神，这一瞬，他似乎又见着了年少时候的崇宁，她的眼底还有希冀，还有不曾被世事险恶浇熄的光亮——那些光亮，仿佛在她的眼底点亮了一颗颗星辰，他望入其中的话，总是觉得那双眼睛美极了。

    “这些日子，我们一行人出门在外，一路上不会惊动太多人，不过去几个可信的臣子府上住，免得引来骚乱。出了宫，要改改称呼，他们亦不会喊朕皇上，你可别忘了。”秦昊尧这般笑道，上个月的不快早已抛之脑后，轻松卸下身上重负，他跟崇宁相识这么多年，也鲜少跟她去过别的地方。这是他迟早该兑现的承诺，更希望看她开怀欢喜。

    听着身后的笑声，她这才放下窗口帘子，安然地坐回原处看他，有些狐疑不解。

    “那我该怎么说——”

    “你年少时候，总是叫朕昊尧哥哥……”他漫不经心地提醒一句，宛若说笑调侃，此言一出，却也不禁心中生出几分莫名沉闷。他的笑容敛去，深深锁住她的眉目，她再细微的神情变化，也逃不开他犀利的眼神。

    她闻言，眼底的绚烂笑意，却突地变淡了，似乎不无踌躇迟疑，更觉无法开口。

    那四个字，梗在她的喉咙，明明听来多么甜蜜亲近的称呼，却不知为何让她心情沉重不堪。

    “这么难开口？”秦昊尧不再取笑她，或许当真是遥不可及的过去，自从崇宁从塞外回来，她几乎再也不这么喊他。而如今呢，他是她的夫君，是一国之君，或许也不再是她眼底的昊尧哥哥了。很多事，看似都在原处没动过，其实全都不一样了。

    她垂下眉眼，小脸上没有任何娇羞神色，更没有对往日记忆的沉溺怀念，她淡淡说了句，笑意却不达眼底，似乎不过自嘲。“年少时候不懂事，皇上还要拿我取笑吗？”

    “如今觉得别扭了？”秦昊尧笑颜对她，她垂眸时候，依旧让他见着她原初的娇柔面目，或许一开始，是崇宁一厢情愿，将心交付于他，他曾经不为所动的，如今也很难再重新获取。

    “皇上跟我，都不再年少了……我若再跟以前那样不懂礼数，岂不是更可笑了？”

    她说的轻描淡写，若是一切都停留在年少时候，做任何一件错事都可以被原谅被饶恕的话，如今她却不愿不想。

    她喊不出口。

    他们，不再年少轻狂。

    秦昊尧淡淡睇着她，她眉眼之内一闪而逝的苍凉，他并非头一回见过，诚挚的感情……却在最初的那几年尸骨无存，不得善终。

    他再继续留恋过往的时候，可笑之人是他罢了。

    她虽然还在他的身边，但当年的那些炽热之情，还留在她的胸口吗？！

    至少此刻，他感觉不到。

    一路观赏沿途风景，他们停停走走，并不急着赶路，他们宛若寻常百姓一般穿街走巷，穿过闹市人流，她驻足观望的时候，秦昊尧也会停下脚步，陪伴她一道看着世间百态。

    他们穿过街道，在茶馆中喝着江南碧螺春，在江南有名的酒楼杏花楼品着杏花酒，在花市的面前欣赏百花斗艳，见她弯下腰一盆盆细细打量欣赏，秦昊尧也不曾流露半分不耐，她不愿耗费他太久时光，转了一圈就等着跟他一道离开，秦昊尧却丢下一笔银子，为她选了好几盆素雅兰花，王谢跟御医各自抢着搬了一盆，宫女也搬了一盆，她抬眸看他，微微蹙眉，低声劝道。“我们这一路上也没地方安置啊——”

    “千金难买心头好。”秦昊尧瞥了她一眼，不以为然，随口说道。“既然喜欢，为何要丢下？”

    穆槿宁当下就无言以对，他向来如此，皇子出身的秦昊尧，想要得到的就非要得到，不要的也会彻底毁掉，他——并不会拱手于人，更不会承让。

    喜欢，不一定要得到，他或许这辈子也不会领会，更不会改变。

    但这就是他。

    她抿唇一笑，看着众人将兰花搬入马车内的时候，她的确是满心喜欢，眉眼之处的笑容，点亮了整张小脸。

    马车徐徐开动，因为几盆鲜花的点缀，宽敞的马车之内宛若春日花房，几道阳光穿过窗口帘子照在他们的脚边，她不禁闭上眼，嗅着兰花的清香，满心餍足。

    他神色自然地将她拥入怀中，她的长睫微微颤动，但最终还是不曾睁开眸子，越来越习惯身处他的胸口肩膀，再无半分忐忑。

    吻上她的那一刻，她的眼眸半合着，更添几分妩媚，他更加动情，这几年对她的想念宛若奔腾野马一般根本无法克制，他越吻越深，温热手掌在她的裙袍上游离，反复抚摩着她的背脊，他的霸道迫切来势汹汹，突地让穆槿宁察觉越来越多的火热，他眼底的火焰，指掌间的炽热，都几乎将她猛地推入情欲火海。

    他以前就说过，他想得到她。

    但他不曾强逼过她。

    “槿宁——”他的嗓音低沉许多，听来愈发迫切低哑，他低声唤她，大掌蓦地探入她的粉色衣衫之内，陌生的肌肤触碰，他当下就能察觉她的僵硬青涩。

    她突地按住他的手掌，满面绯红，不让他更深地攻城略地，眼眸直直望向他，她知道他素来随心所欲，只是此刻正在马车上，车外还有马夫跟侍卫，他们哪怕过去是夫妻，她也没有如此的胆量。

    “朕还不能拥有你？”他并非不悦，她胸前的盘扣已经解开了两粒，春衣单薄许多，袒露出一片素白里衣，可隐约可见其中粉色兜儿的阴影，更是春光大好。他沉下黑眸看她，冷静低问，体内的火热却依旧不曾彻底消散。

    “皇上，我……”她一时气结，突地不知该如何解释此刻的拒绝，他们是夫妻的事实早已在她心里根深蒂固，唯独已然半年了，他们始终没有夫妻之实。她清楚他是为她顾虑着想，只是——她如何能说她的心依旧在抗拒？！

    “朕知道你心里在想什么，此趟回去，会把她们赶出宫的——”秦昊尧自然再无任何兴致，他冷着脸松开了手，指腹之下触碰着的雪肌再吹弹即破，心中的渴望再深再重，他又如何会强求一个女人？！他依旧记得她问过他，是否在他的心里，她是天下无双，世间唯一。

    他过了这几年，悔恨之余突然想明白了那件事，她要的，或许就是天下无双。

    “后宫三千，也不为过，皇上说我是坐在后位的人，我并非担心这个。”若她是一国之母，绝不会要天子撤掉后宫，更别提如今后妃不过区区三位而已。她不想秦昊尧误解更深，神色一柔，轻声说道。“皇上要我答应无论多久都不离开，既然如此，我自始至终都会是皇上的人，皇上就不能再给我多些时候么？”

    “你的器量倒是大的很。”他不冷不热地丢下一句，面色沉郁，穆槿宁的善解人意，在此刻却似乎还有弦外之音。

    “皇上的心里有我，便是我该铭记的。”她抽身出来，抬起柔荑将盘扣系好，整好衣裳，心中自然越来越清楚这个道理。千百年来，又能有几个天子一辈子对着一个女人？

    “肚量大的人，是皇上才对。”她说的真心诚恳，她绝不会要求秦昊尧将所有后妃都驱逐出宫去，如今的她不会这么做，以前的贞婉皇后就会更懂事理，更知此事的分量，更明白分寸，更不会让天子为难。她眸光一转，不无感慨万千：“念儿并非皇上亲生，皇上不也视如己出？”

    他对她的信任和宽容，她自然会守着这个男人安安静静地过一辈子。他是一国之君，能做到这份上尤其不易，若不是看在她的份上爱屋及乌，也绝不会收杨念当义子，只要他一天在皇位，杨念往后的前途就不可限量。

    秦昊尧对她这么好，她若再不领情，就是忘恩负义的女人了。或许，他们过去的那段感情……她也没有必要再去深究了。

    她垂下长睫，微微抬起双臂，从他的身后轻轻搂住他的脖颈，将螓首轻靠在他的肩膀上，两人靠的那么近，他的呼吸声也就在咫尺之间而已。秦昊尧胸口一震，他对她念念不忘，哪怕她不必费心迷惑，只是一个示好的举动，却再度轻易撩拨了他体内克制的感情。一刻间的不悦，虽然不曾彻底消失，但还是缓和几分。

    他抬起右臂，轻轻拉住圈在他脖颈上的柔荑，冷淡的黑眸之中不无动容，或许这辈子不曾想过会为了一个女人，为了一个女人而左右自己的决定，只因他喜爱她，怜惜她，舍不得她。

    她哪怕无法重拾过去和感情，也绝不会背叛这个男人，她不是没有良心的女人。她什么都要重新学起，或许到最后终究会如他所言，感情的事却很难说，不过，这世上很多事，比感情更重要。

    她将面庞贴在他宽阔的后背上，神色一柔，轻轻合上眼眸，低声呢喃。“虽然还不知道所有的事，皇上对我，万分包容，我若心肠狭隘，如何对得住皇上的用心良苦？”

    “朕哪怕往后常常去别的后妃那里，你也不吃味？还是根本不在乎？”他将俊容转过去，面对着她，两指攫住她的下颚，仔仔细细看着这一张姣好面容，明明像是玩笑话，却问的认真。

    “顺应天理的事，我如何会嫉妒？”她望入那一双黑眸，眼波幽然沉静，她不想因为她的缘故，秦昊尧让后妃成为后宫的摆设，长此以往，一定会鸡犬不宁。

    她亲口说不会嫉妒。但看着她跟别的男人有所纠缠，他却嫉妒的要死。

    “朕有话要问你。”秦昊尧扳过她的身子，面色一沉，脸上再无任何笑容，说的镇重其事。

    “朕如今还未有皇嗣，你知道是何等原因——”他紧握她的柔荑，不再有任何迟疑，眼神坚决。

    “我知道。”她轻点螓首，她已经不再是巫女云歌，对他的偏见，也渐渐抹掉了。若他的身子有恙而无法得到皇嗣，这几年早该另想出路。秦昊尧是一个城府深沉的男人，绝不会容忍这般的大事动摇他的皇位根基，要是果真如此，他也会找到应付的对策，并非坐以待毙。

    后妃得到皇帝宠幸却没有怀有皇嗣，都是秦昊尧的意思。

    “你知道就好。”

    他轻轻喟叹一声，她依旧一如往昔的冰雪聪明，哪怕他不开口，不解释，她也能揣摩他的心思。

    他这么做，也不过是还自己一份心安，如今她能懂，能领会，他还有什么不放心的？！

    “皇上是为了我才这么做，皇上跟我是夫妻，就该相濡以沫。”她将手掌从他的手心抽离出来，继而将手掌覆在他的华服之上。

    夫妻之间，更多的是迁就和包容，跟情人之间的互相喜欢，想要掠夺和霸占的感情，全然不同。

    临到天黑之前，他们到了江南的权家，权厚德是二品官吏，正如他的名字一样，厚德载物，为人正直，也是秦昊尧由来已久的亲信。在秦昊尧还是秦王的时候，早已暗中支持秦王，他笃定最终能在权力争斗之中胜出的是更有手腕魄力的秦王，秦昊尧成功登基之后，也让权厚德连升两级，加官进爵，为此更对秦昊尧忠心耿耿。

    权大人为他们安置了厢房，半月前就得知天子从京城一路下江南，沿途会暂住在几个臣子家中，但凡被天子挑选上的官吏，自然都早已做好万全准备，天子对他们如此信任，他们自然不敢怠慢。

    虽然天子说过只要简约素净的院子即可，但他们也早已将厢房打扫的一尘不染，桌椅摆设，有自己的规格，花了不少心思。

    按照天子嘱咐的，权大人挑选了三处屋子，并不紧挨着，正中的是天子下榻的房间，两外两个屋子，则是侍从御医跟宫女的屋子。

    在正门口，权大人跟夫人亲自在外等候，等到了徐徐驶来的马车，看着一旁骑在马上的王统领，自然清楚天子已经驾到。

    后面那一辆马车率先停下来，一位宫女，御医，近臣公孙木扬，王谢也随之下了马，众人候在一旁，都在等待天子。

    走下马车的人正是秦昊尧，他身着蓝色华服，高大俊挺，宛若寻常的贵族，只是却不见他走向前来，脚步停驻，眼神望向车内，似乎还在等人。

    一名女子扶着马车门框，盈盈走下车来，她身着粉衣蓝裙，容貌较好，看似温婉明艳，虽不若后妃般雍容华贵，却也不若寻常宫女一般平淡无奇。权大人暗自揣摩，若只是宫女，绝无法跟天子同坐一车，定是跟天子关系匪浅的女子，天子宠幸女人原本就不值得大惊小怪，不过这几个月宫里都不曾传出奇怪的传闻，更不知这个女人到底是何等出身。

    权大人这么想着，也不曾多看一眼，天子的女人哪怕如今还没有任何名分，他们也该心存恭敬，千百年来一朝得宠就变成凤凰的女人，也不少。他不必奉承拍马，却也决不能用老眼光看人。

    “微臣已经让人全都打理好了，这一路上舟车劳顿，下人稍后就会将晚膳送到房里，皇上还有什么吩咐吗？”

    权大人朝着秦昊尧说道，毕恭毕敬，见秦昊尧大手一挥，径自走入正门，不曾发话，看来的确是累了。

    “各位也早些歇息。”朝着身后的几人一道说道，目送着几位跟着管家走向厢房的方向，才吩咐仆人将正门关上。

    “有劳权大人了——”笑呵呵说话的人正是公孙木扬，面对着权厚德，两人都在朝中为官，也并非是头一回见面。

    权大人与公孙木扬一道走向外屋，权厚德见周遭无人，才问了句。“公孙大人，皇上说了打算住几日再南下？”

    “约莫五日。”公孙木扬一脸笑意，据实以告。“今儿个天色不早了，皇上一定想好好歇息，看起来一路上很累了。”

    “不过，公孙大人，那位是……往后要被皇上册封的娘娘吗？”拉过比自己更年长的臣子，他支开了自己的妇人，压低嗓音探问一句。

    天子有新宠，对臣子而言，并非坏事，传闻中天子虽然选了后妃，但感情并不深，至今没有皇嗣，更令人忧心，如今有了宠爱的女人，或许皇嗣就有望。

    “权大人不是比我这个老头子还年轻好几岁吗？怎么如今眼睛不利落了？”公孙木扬扬声大笑，指着一脸不解的权厚德，一副说笑口吻，却不曾将此事点破。

    公孙木扬虽然是天朝中一等一的聪明人，但言下之意，却让人颇为疑惑，他说的委婉，自顾自坐在圆桌旁，不再谈及此事。哪怕他看得明白，皇帝一天不曾诏告天下，他亦不会将这个秘密告知任何人。天子有自己的打算，臣子决不能揣摩圣意。毫不客气地坐下，自顾自倒了两杯酒，满目是笑。

    “权大人，难得有这个大好机会，不如我们两个喝几杯？不喝点酒，养好精神，我这把老骨头哪里经得起折腾？”

    权厚德虽然心中好奇，却也深谙其中的规矩，笑着点头，连连说好，不再多问。

    趴坐在窗前，从马车里搬来的兰花整整齐齐地摆放在长台上，为整个屋子增添几分典雅幽香，眼看着窗外的夜色越来越浓重，身后下人将酒席布置好了退出门去，她才静静转过脸来。

    “别吹风了。”

    一听到他的低沉嗓音，她噙着温柔笑容看他，将身子探了出去，轻轻关上木窗。

    自从知晓他是自己的亲人之后，她也鲜少再冷眼相对，秦昊尧对她而言，没有爱恨之分，她不再厌恶，也不再远离。

    这一路上，每一日都是快活的，比起在皇宫的沉闷和未知的危险而言，她无时不刻不是开怀的，哪怕只是一道静静走在街巷小道，看着人来人往的闹市，在每一个摊贩的面前驻足看看那些不值钱却又新奇百怪的小玩意儿，都很开心。

    她这两日频频绽放笑靥，更让他觉得娇俏可人，他发觉自己越来越在意她，或许如她所言，他们都不再年少，感情不再轻狂，随着时光而沉淀下来，却也经得起时间的考验。他们之间牵系着的，除了感情之外，更有同甘共苦共度难关的经历。

    “朕看再过些日子，你就要回回赢朕了……”

    晚膳过后，两人又一道下了好几盘棋，虽然穆槿宁几乎还是次次都输，但至少不再跟一开始输的惨不忍睹，秦昊尧的夸赞，却让穆槿宁唇畔的笑意更深，更是不好意思。

    “皇上就不要再取笑我了，我都快输的抬不起头来了。”她的眼底满是笑容，将棋子一颗颗地收回，不禁轻声抱怨。“皇上次次都赢，根本就没有悬念——”

    她自然觉得有趣，不过就怕秦昊尧觉得无趣，他们原本就并非对弈的势均力敌的敌手，偶尔能赢了一回，已然能让她不觉挫败。

    “这可不是赌棋，你输了也不曾吃半点亏，朕回回赢也没占你一点便宜。不如，最后这一盘棋，咱们来赌一回。”秦昊尧拉过穆槿宁的柔荑，脸上浮现一抹诡谲深远的笑容，让他此刻看来有些不善，用心叵测。

    今夜来了五盘棋，她只是赢了一次，原本就没有多大的把握，她不以为然，随口问了句。“皇上要赌什么？”

    “你要赢了朕，朕回京之后定会给你一份厚礼，你若输了也不要紧，不过你要回报朕……”秦昊尧的黑眸之内一派幽深，的确好久不曾跟她打趣，如今在宫外，他们也可随心所欲，不必在意条条框框。

    穆槿宁当真思虑许久，最终轻笑一声，“我怎么听着，似乎我必输无疑？”

    “你不说过愿赌服输？”

    秦昊尧的语气多了几分玩味，更多了几分轻松和调侃，更像是姜太公钓鱼，愿者上钩的用意之深。

    “既然皇上都发话了，我就赌这么一回。”

    话音未落，穆槿宁已然将第一颗棋子摆放在棋盘之上，她自然不怕输，哪怕是输了，正如秦昊尧所言，要回报他的话，她也会这么做的。

    这一盘棋，她却下的格外小心翼翼，其实并不在意输赢，看秦昊尧说的那么认真，她当真以为自己会输。

    但没想过，她却赢了这一局。

    “等我们回京，朕会给你的。”他说的慷慨大方，双臂环住她的纤细腰际，把她圈在自己的身前，输了却不见半分恼怒不快。

    “我只是说笑，皇上不必放在心上……”穆槿宁轻声辩解，她并非贪图他说的那一份厚礼才恨不能赢了他，他给她的宽待，已经是她这辈子得到最重的礼物。他可以视而不见她的出身，她的孩子，她还想贪图什么？！

    “朕也愿赌服输。”

    秦昊尧却搬出她的话来，扬声说道，笃定坚决，眼神愈发真挚。

    他要给她，原本就属于她的名分。

    垂下眉眼，她深深凝视着他，亲密无间地宛若年少时候般依赖着这个男人，坐在他的双膝上，两人的身子贴的这么近，宛若新婚夫妻一般恩爱，如胶似漆。

    “朕下回一定会赢你，到时候就绝不轻饶你——”他说的格外惋惜，今夜的良机他却不曾紧抓不放，但下次就说不准了。

    对着她光洁的眉心，他轻轻一吻，随即离开她的脸，专注深情地凝视着她一眼，看着她眼底的柔光，他再度捧着她的小脸，深深吻了上去。

    经过这一回劫难，他曾经错过她两个三年，命运当真是捉弄了他好几回，但却不妨碍他越来越喜爱她，年岁虽然增长，却似乎又回到年少时候动心动情，爱恨，就没有过多原因

    他更想真真切切得到她的真心，若是这一回，他不会再伤害她，而她也不再辜负他，他们才能白头到老。

    再难熬，他也想亲自等到这一日来临。

    苦尽甘来。

    深夜，她依旧不曾入睡，明明已经累了，思绪却依旧格外清晰。望向身边已经睡着的男人，她缓缓支起手肘，淡淡望着秦昊尧，心情莫名纷杂起来。

    “你……。还认得我吗？”

    她微微怔了怔，随即那双漂亮的眼瞳之内有了越来越多的光彩，她唇边的笑，一分分聚集出灿烂的笑靥。

    “昊尧哥哥——”

    她终究还是选择遗忘。

    仿佛忘却才是良药。

    “起风了……我们回宫去吧。”他笑着看她，说话的语气，是格外的温柔。

    她却轻摇螓首，弯唇一笑，柔声说道。“我还想看夕阳落山。”

    她该跟他说，她终于想起一切了吗？

    还是，她依旧自欺欺人，隐瞒一切，继续当那个把感情付出的透彻的崇宁？胸口的疼痛，仿佛是一根倒刺，留着它也痛，拔出去更会血肉分离。

    她心中的伤疤，依旧还在。那道伤，来自他，也来自她自己。

    他也心知肚明，他不再是她的昊尧哥哥，却还是一如既往地温柔待她。

    他们，是不是要这样过下去？！

    一个清醒，一个迷惘，她甚至不知他笑着的时候，心中是何等的滋味。

    只是，昊尧哥哥从来就不是一个温柔之人。

    ……

    总是想起这一个梦，梦中的自己什么都记得，但醒来之后，也发觉不过是一个虚无的幻境而已。

    “朕看你做了噩梦，满身是汗。”

    说话的正是秦昊尧，他已经起身许久，换好了一身紫色华服，坐在桌旁喝茶。

    她低头审视，单薄的白色里衣果真已然紧贴着身子，沁出一身冷汗，倚靠在床头许久无言。

    突然有种预感，仿佛那些回忆，走了之后就再也不会回来了。

    正如她依旧还是穆槿宁，却不再会唤他为昊尧哥哥了。

    或许，这才是她该变成的样子。

    在皇宫之中，存活最久的，不会是年少时候的爱恋纠缠，当初的感情再美丽再浓烈，也不过是一份回忆。

    而在宫中生活的男女，哪怕在野心，在权力，在一回回的争夺争斗中都不会被冲淡被取代被扭曲被消磨掉的，绝对不是最初的那份感情。

    而是直到最后一刻，还依旧愿意守护对方的意念。

    而是直到最后一瞬，无论这世上是否还有更多更好的，还依旧不会将对方抛弃的坚持。

    皇宫之中的感情有很多种，而因为天子的关系，或许就更多了，最终能在后宫立于不败之地的并非一定是皇后，也并非一定是专宠后妃，任何人都可能因为天子的一念之间，变成炮灰，变成泡沫，变成众人口中缅怀痛惜的过往。

    想到此处，她不禁垂眸微笑，肩膀无声垮下，她突然一阵轻松，不再想去追究过去的一切。

    她已经在秦昊尧的身上，得到任何人都得不到的东西了。

    她不在乎往后还会有更年轻更娇美的后妃，对于往后必须留在后宫的她而言，最可怕的并非后宫三千。

    最可怕的是……哪怕空有陪伴几十年的岁月，却依旧无法挽留天子的心。

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