平大人的家在歪脖子树胡同里，二进宅院门上扎灯结彩。几个家人抬着一腔杀好洗净的猪进来，嘴里吆喝着：“徐家的，快来接着。”

    交给厨子后，家人们擦擦汗，看着天上一行秋雁飞走，嘴里骂道：“娘的，还要去抬。”外面还有两腔杀好的羊。

    院子里盘成蛇状的鞭炮，一盘盘放在荼靡架下，歪脖子老槐树上，扎着迎风就飘的喜花。

    “咦，老爷回来了。”家人们行到门外，就见到平大人的轿子过来。“老爷好，”家人们行着礼，见到平大人阴沉着面庞从轿子里下来。

    可能是因为没客人吧？一个家人自作聪明的上前：“老爷不用担心，王爷今天见官员们，大人们再回家换下官服，应该来得晚。”

    墙上的喜字让平大人闹心，他跺脚，再走进院内。见自己的正房太太撇着嘴在台阶上，冷冰冰道：“恭喜老爷，贺喜老爷，今天是老爷的吉期，不过听说七姨娘在家里寻死，老爷你不去看看。”

    平大人怒从心头起，弯腰拾起地上一块砖头，呲着牙大骂摔过去：“贱人，滚你妈的蛋！”一声响，砖头重重砸在正房太太脚下不远，全院子的人全吓呆了。

    “你这个没良心的，想当年又穷又饿差一点儿死在雪地里。是谁给你书念，是谁给了你今天，”正房太太先是吓得不敢作声，醒过神来见砖头又重又沉，她也豁出去了，张着手臂冲着平大**喊大叫。

    “老子杀了你！一个女人，还敢猖狂！”平大人被骂得眼红，从院子里支的大锅灶前夺了一把雪亮菜刀，奔着正房太太就去。

    平大人的窝火气，这一会儿忍不下去。

    正房太太吓得反而腿一软，就此瘫倒，只是捶着地哭，口口声声道：“让我死了吧。”

    家人们也吓呆了，没人上来拦。平大人只是恼火并不是想宰人，箭步收不住冲到正房太太身前，当然不会就手一刀斩下，只是虚张声势把刀在正房太太头上比来比去，像是比划哪一处好下手。

    救星及时出现！

    “住手！年兄，这是为何！”同僚韦三少进来。平大人见到他，好似见到亲爹亲娘。不等韦三少过来拉自己，把刀一丢，奔着韦三少扑过去，那势头，把韦三少也吓得一个趔趄，也差点儿摔倒在地。

    好疯牛一样的平大人，把韦三少吓得腿也软了，他是及时站住脚，对着韦三少深深一揖：“三少，您看我这家什酒席全备好，这亲，我不能不成！”

    韦三少惊魂未定，用丝帕擦擦自己的汗，扯动嘴角才笑起来：“我的妈呀，我这冷汗都吓出来。”用手搀起平大人，记着父亲的叮嘱，亲昵地喊着平大人的字：“子起，你不必如此。”

    院子里反客为主，韦三少这客人，亲手把平大人送到摆开的八仙木红桌子旁坐好，再叹一口气，深表同情地道：“我就是想着你心里想不开，这不，才换下衣服就来看你。子起，今天这亲事，你就不要成了。”

    平大人嘴唇哆嗦着还没有说话，正房太太听得明白，双手拍地大哭：“我的爹呀，我的妈，这个没良心的又要娶一个了，说别人不生，他自己不生还差不多！几代的单传，他们家就是没孩子的命！……”

    哆嗦着嘴唇的平大人暴跳多高：“老子和你拼了，娶了你这个丧门星女人。女人，就要三从四德，女人，没有管男人事的理儿！”

    正房太太这一次撒溜，腿脚休息过来的她跳起来就奔正房中去。因为时间觉得足够，伸手推门时装着不经意，把门上红喜字“哧拉”一声撕下来一大块，往地上一抛，人进了正房“砰砰啪啪”关上房门，上了房闩。

    韦三少弄出一身汗，才把砸门的平大人拉住。幸好手上丝帕还在还没有收起来，就手再擦拭头上的汗水，这一次不是冷汗是拉架累出来的汗。

    “平年兄，你听我一句，此时王妃在兴头上，此事要徐徐图之方可。”韦三少奉着父亲的话，过来就是劝架的。

    不过这架也太难劝，原以为是平大人发几句牢骚，没有想到正赶上平大人在家里要宰人。

    平大人总算闹得有些解气，自己也觉得面子上可以过来。他是个情绪化的人，不然也不会一下殿候着百官离去，就去王爷面前理论。

    西风满院中，平大人扑通给韦三少跪下：“请三少引见韦老大人，求个对策才可。”韦三少啼笑皆非，伸手来拉，平大人直眉愣眼道：“三少你，西花街里包着一个小的，不是也要进门；再去寻老杨，他外面不止一个，都吵着要进门老杨不肯，”

    杨光远适时地进了门，迈动自己的胖身子宽宽地进了门，一听就“嗐”一声：“你攀扯我，我不帮忙了！”

    “杨胖子，别人敬你，我可不客气。”平大人直起身子，又同杨光远干上：“你老杨不帮忙，我就把你的底儿全揭出来。”

    平大人年纪不到三十，杨光远已经四十多的人，见平大人这样无礼，杨光远偏偏一时不敢就走，他抖动着面上的肌肉：“你胡说！”

    “我说了，某年某月某日，杨胖子……。”平大人直瞪着眼睛果然开始说，见人影一闪，肥胖身躯的杨光远以迅雷不及掩耳之势冲上来，对着平大人腿上就是一脚，骂道：“老子**娘的！”

    平大人被铲倒在地，眼珠子还直直瞪着杨光远：“人不风流枉少年，你是上年纪的人，可以放心纳妾的人，你不为我打算，我全说出来。”

    旁边的韦三少听得一头雾水，突然福至心灵，揪住杨光远衣襟，冷笑道：“杨世叔，你又撬小侄的墙脚了是吧！”

    这杨“世叔”，经常和别人的相好打成一片，经常搞好关系。

    杨光远被揪得面上光彩全无，咬着牙分辨道：“不是你的，是老戚的！”外面重重一声“嗯哼”，戚大人阴沉着面庞出现在大门口，这一声嗯哼过，戚大人势如闪电，迅如疾风般冲过来，嘴里喊着：“杨胖子，老子和你拼了！”

    正房太太在房里看得实在热闹，瞪着眼睛一处也不忍错过。

    “哎哟哟，我的碧玉折扇，”

    “我打你个大胖子，还偏爱压小姑娘。”

    韦三少招架不住，退到一旁用手里那块丝帕擦面上的汗，气得呼呼只是喘。知道自己相好的无恙的韦三少，是乱中被打了一拳，所以气得狠。

    好不容易拉开，平大人衣衫凌乱，他是官服，跳着脚在心疼再骂家人：“王八蛋们！也不来给爷拉着！”

    这一句话骂过，没有拉架的韦三少翻白了眼睛瞅他。杨光远帽子被打丢，他也没客气，把戚大人身上一件新的蓝色绣菊花夹袍子撕开大口子，正趴在地上寻他的镶碧玉折扇。

    家人们早早地掩口笑，大人们打架，哪一个敢上去拉。见老爷骂，才凑上来：“老爷，请大人们进房里说话才是。”

    一语提醒了平大人，对着紧闭的上房门瞅着，皱眉见到还不开，又大骂家人：“拿斧头去砸门！”

    气白了眼的韦三少摆手：“得得，依我说，咱们还是花街上去说话，这里再有贺喜的人来，让家人们回了吧。”

    “哪里还有人来，王妃在殿上说三十岁后无子方可纳妾，不是人人都听到！”戚大人初听到心里也恼，同杨光远厮打一通后心里痛快好些，接上话道。

    平大人有气无力吩咐家人：“我出去，有人来，就说今天不是吉日今天不成亲。”再找自己的贴身奴才：“拿爷的片子去告诉那小贱人，不许再寻死寻活，等爷哪天要娶她，管保她逃不出爷的手心。”

    再白着眼瞅这院里的几个大人：“当然你们几个，不许撬我的墙脚。”

    大人们出去，正房门轻轻开了，正房太太蹑手蹑脚出来，问院子里站的人：“他们刚才说什么？王妃不许娶！”

    院子里人不敢说什么，只是陪笑。

    “平大人，我们来贺喜了。”大人们都不会再来，有几个相熟的商铺过来，是平家常买东西的铺子。

    正房太太冷笑：“你们好大胆子！不知道吗？王妃说不许娶，哼，以后看哪一个敢娶！”商铺们全不明白，一个家人悄悄扯住说了原委，商铺们摸着头：“还有这事儿？平大人在哪里。”

    “老爷去花街喝酒散闷。”家人们回着话，商铺们把手中贺喜的东西放下：“这个先放下吧。”大家一起出去。

    正房太太回房去，换衣服涂香粉，让人去雇轿子。等轿子的时候嘴里骂着：“有钱就送到那烟花地，也没见换个儿子回来。家里一乘轿子他坐了走，我出门就只能雇！”

    平夫人出门，是直奔倪观家里来。下轿让人算过轿钱，因为觉得轿钱太贵，不顾太太的身份，和轿夫们亲自争了几句：“就这两条街，倒要五十个大子儿，再说你这破轿子，又不是多好评！”

    轿夫们是粗人，回话更不客气：“您老嫌贵，地下走更好。扯破了裙子，被人臊皮，就不嫌我们这轿子破了！”

    倪夫人在门里听到骂声，出来恍然：“是你啊，你和轿夫们吵什么。”袖子里取碎银子：“是轿钱没有算？”

    “给过了，你不用再给，这些穷鬼，就会黑要钱。”平夫人扯着倪夫人就进门，轿夫们在外面叽叽歪歪着才走。

    门内，平夫人神神秘秘地：“附耳过来。”对倪夫人一通说，倪夫人“哦”了一声，平夫人两眼放光盯着她：“怎么样，你不觉得惊奇？”

    “我已经知道，再说这有什么惊奇。”倪夫人回身把门关上，对平夫人道：“我早就说过，王妃和别人不一样，她还上学她还能打仗，她还能……”

    话一收，倪夫人皮笑肉不笑：“平夫人，你我当年是邻居，现在可不是乱说话的人。”平夫人不服气：“我有消息不是上赶着来告诉你。你不听，倒哪里听来的！”眼睛左右瞅：“当年邻居，就没有个坐儿？啧啧，你家里的听说战场上弄来好些钱，王爷赏赐又不少，怎么还不如我们，家人也不用几个！”

    “这不是出门买菜去，我们家里又没有几房妾，两个就足够用，一个看门一个上灶，这不是老爷回来，我让他们一起去，多买些菜回来。”倪夫人是属于鄙视八卦，又爱听的人。

    对平夫**跑小跑来说王妃的话，倪夫人才有些不悦，见客人要坐，同她到廊下坐着：“得罪了，我们老爷在歇着，我们家院子窄，你也知道，咱们就这里坐。我去拿茶水果子，你等着。”

    往房中去再出来，手中茶盘中托着一壶茶两个杯子，还有四个小碟子，上面是瓜子、处片、花生和芝麻糖。

    “茶水倒要，茶食我不吃。”平夫人道：“我在家里就不吃，唉，全省钱给那个死鬼生儿子，结果呢，六个妾全生不出来，花钱呐。”

    倪夫人好笑：“你家六个妾不是生不出来全打发了，算起来，如今是一个也没有。我平时为你们算算，用那么多的家人当然费，这么费，你出门倒没有轿子坐？”

    “那你们家这么省，省来的钱又哪里用去了！”平夫人来是说自己丈夫不好的，听到别人说自己家，就要护上来。

    一个诡异地笑容出现在倪夫人嘴角，她卖个关子：“我们呀，存钱有用。”平夫人对她怔怔着，小声道：“你们家老爷包了外室？”

    “哪有！”倪夫人没好气，知道不告诉她不行，由着她猜下去，三天后全城的女眷们都要听到这乱想法。忙道：“我们孩子在京里跟着爷爷奶奶过，王爷眼看着要进京，我们将军有封赏也要进京，他说历年积下来这些钱，在京里买一处好宅子，京里你知道寸土寸金，我们原来住的地方，忒小了又旧，要换换了。”

    平夫人听得眼热：“我的佛爷，京里买，还大宅子，这要多少钱？”她想起来：“孩子上学请先生也贵呢，我们没孩子，这笔钱也省下来好多。”

    “请先生才不贵，”倪夫人有得色：“儿子是跟着世子爷念书，先生全不用花钱，只是一年四节送些孝敬，在王府里念书，茶水点心衣服笔墨，全不用花费。这不，我想着给王妃买个什么孝敬，也是心意。王妃和我好呢，旧年里送我一盒子好胭脂，就是你闻着说香的那个，可是没处买的东西。”

    平夫人身子往前凑凑，小声道：“我就是来求你对王妃说一说，王妃这不让纳妾的话太好了，要是有人不听，请王妃只管拿出尊严来，狠狠的办了他！”

    “嗤”地一声笑，从倪夫人口中出来，倪观在房里一直就醒着，咧着嘴听自己夫人说话：“王妃是个什么人，她会听你这些话。她不让纳妾，也不是听你的话才说出来的。王妃的意思，是让人人有妻子，人人有丈夫，你知道吗？这是我们家老爷请教过先生们，先生们说出来的。”

    真姐儿的这句一语击起千惊浪的的话，不仅王爷解释得当，就是先生们，也是解释得很好。不管王妃真意如何，王爷赵赦和先生们，全是按着有理的地方去解释。

    所谓名士，大多要有这样的能耐。这个有时候，不叫曲解，应该叫安平王和安平王幕僚们的急智。

    倪观嘴咧多大，无声笑着听平夫人在廊下纳罕：“怪道呢，这话我一听就在理儿，就是什么理儿我说不出来。王妃是个咬文的人，这文天天咬着，这理儿就出来了。”

    “那是当然，王妃是什么人，你知道吗？”倪夫人得意洋洋：“人家是墨水里泡着的，当然天天咬着字。”

    平夫人再欠身子：“只怕这话长久不了？”倪夫人一本正经，一片对王妃赤诚的心思：“王妃说管，我就信她能管好。当然你们家不一样，你们家没儿子。”平夫人很忧愁：“是啊，没儿子这可怎么办？”

    把平夫人劝走，买菜的家人也回来。倪夫人进来见倪观，推着他的身子：“我说得不错吧。”倪观斜睨着倪夫人，粗着嗓门道：“我说家里的，你丈夫又要升官，你还是大字不认怎么办！王妃女学里，你也去学几个字，别儿子信来全指着人念。王妃在军中，帮王爷写信回信，还能出主意。嘿，那桃花兵美的，个个叫什么来着，美不胜收！”

    “你收了几个！要升官了要嫌弃我了，”倪夫人昂着头：“我才不怕你，我又不是平夫人，我进去见王妃说话，王妃都是见我的。你小心着，我随时会告状的。”

    倪观坐起来：“是真话，左俊杰左上将，也让老婆到女学里去，如今女子进女学，叫赶趟儿。”

    被说得迟疑不决的倪夫人道：“赶趟儿？好吧，我也去赶一回。”

    过了一天的傍晚时分，黄昏中暮鸦飞叫着从官道上掠走，把官道上的一行人惊动。马车里有少年露出头，对天上指着：“父亲看。”

    这是一个十七、八岁的少年，面上还有稚气，身上是一件湖水蓝色绸袍子，手指着暮鸦正笑得欢畅：“有乌鸦，我打一只下来给姐姐。”

    马车里又伸出头来，沈吉安对儿子嗔怪：“你姐姐才不要这个，少南坐好，一会儿见到王爷和你姐姐，可不能孩子气。”

    沈少南坐进马车里，小声道：“王爷怎么了，他是我姐夫。”见父亲一笑，再道：“姐姐什么娇贵的鸟儿没有，独这乌鸦，她肯定没有。”

    “乌鸦是好鸟吗？亏你念书还能中，这乌鸦黑漆漆的能送人！”沈吉安又怪儿子，沈少南对父亲嘻笑：“乌鸦反哺是好鸟儿，姐姐当了王妃，家里也沾光，送只乌鸦给姐姐，是吹捧姐姐。”

    沈吉安明白过来，慈爱地看着儿子：“父亲没有你念的书多，不过这乌鸦，不能送你姐姐。你要送，只送你的好文章就行。你姐姐，可是比你念的书多。你姐姐……”

    “我耳朵听成茧子了，从我小就一直听着，姐姐有先生，姐姐要念书，王爷要功课，姐姐还上战场，”沈少南对父亲扮个鬼脸儿：“我只想佑哥儿，他小的时候见过一回，还有佐哥儿，去年父亲带我京里看二姐三姐，佐哥儿多喜欢我。”

    沈少南对父亲不悦：“我说姐夫姐姐回来，咱们早些来看他们。父亲倒好，一定收到姐夫的信才肯来。”

    沈吉安长长的出一口气，真姐儿上战场，他心中不无担心。可是听说凯旋而回，多少人赶着沈吉安来，沈吉安不肯就来。他心里也想真姐儿，不过他身为王爷的岳父，偏偏又住在赵赦的封地上，在避嫌这一方面，沈吉安从来做得很好。

    话匣子打开的沈少南还在对父亲絮叨：“姨娘说，要是换了别人家，在这整个西北都是一呼百应的，独有父亲您，我虽然打心里佩服您，可是有些小事上，可以沾光方便一些有什么不好。家里姐姐给盖的宅子，半边园子全给没饭吃的人种庄稼，那园子咱们自己也可以雇人来种。”

    “一会儿见到你姐姐，让她好好教训你！你看看她办了多少事，你在这后面扯她后腿！”沈吉安把脸沉下来，沈少南嘻嘻：“姐姐信上说疼我，她才会训我。”再伸头往外面看：“怎么着，还没到？”

    见天边红日下西山，官道上才出来一角城墙。飞檐在树丛中露出半面，林色迷茫若得若失在半黑暗中，城门到了。

    城门口儿，有赵如候着。见马车到，过来行礼：“请沈老爷安，王爷让奴才看着说这几天必到，果然您来了，王爷王妃全盼着呢。”

    沈少南看这个家人，是时常往沈家去送东西的他认识，再看赵如身后还有几个腆胸凸肚的家人，手执着黄铜梢儿锃亮的马鞭子，插手过来行礼过，簇拥着马车往城里去。

    这一行人不止一辆马车，后面是三位姨娘的马车，三个人也全跟着来看大姑奶奶。还有两辆马车是亲戚们的，大姑奶奶上战场，由不得亲戚们也担心。这听说回来，都争着要来看。沈吉安只选了四位一同来，全在后面的马车里。

    街上卖面茶的，吆喝羊头肉的，再加上两边街道上绸缎铺子、点心铺子、金银庄子等，让人眼花缭乱。

    斜次里出来一个戴大帽子的高个子男人，堆笑到马车前：“几位爷，新来这里是不？艳春院里好歇脚，”他涎着脸上前低声：“王妃的新规定，男人不许再纳小老婆，家里的花儿厌了，还是往院子里来好。”

    赵如在前面人流中分开道路，回身赶这大茶壶：“闪开闪开，不长眼看看这是往哪里去的车！”家人们一起撸袖：“滚！”

    大茶壶被吓跑，屁滚尿流到小巷子里，露出一个头来警惕看着：“这是作什么，我又没说假话，王妃这规定是人人都知道，家里以后只有一个也不用烦，院子里姐儿天天是新鲜的。”

    过去的马车里，沈少南扑哧一笑，沈吉安问他：“笑什么？”沈少南道：“这是姐姐的规定？姐姐倒能管住王爷不成。”

    “自你姐姐出息了，胡编排她的人不少，这话她哪里会说，又是哪一起子小人在算计她。”沈吉安再一次告诫儿子：“在家里交待你来了不要乱说话，这下子信我的吧，在你姐姐面前可以随意，在王爷面前要恭敬少说话，在别人面前要得体，遇到有官员们来送你东西，你不能要。”

    沈少南道：“记住了，”想想刚才大茶壶说的话，一个人又偷偷笑起来。没笑几下，被街上热闹吸引，沈少南指着光华陆离道：“这里不比京里差。”

    “那是当然，”沈吉安有一丝得色，又收敛下来。自从他当了王爷的老岳父，对自己说的最好的，就是收敛二字。

    说白了沈老爷到今天，还是夹着尾巴作人。

    行过两三条街，后面的马车里也看得饶舌：“真是热闹地界儿。”见马车出了长街，拐到一条不小的街道上去，没来过的人一起明白，要到了。

    这街道极宽，可以并排跑四匹马。夜色上来，也可以注意到街上是极干净的。二姨娘手指地：“三妹、四妹，你们看这地。”

    地上全是花砖，花砖上不知道涂的什么，月色下看上去全金光闪闪。四姨娘撇着嘴儿：“二姐你倒不知道这个，这是金砖才是。王爷不是有大殿，殿上用不完的金砖不就铺在这里了。”

    三姨娘更撇嘴：“四妹你少说两句，免得让人笑话。咱们不懂，只看看就行。”

    月色银光下，马车行过王府正门，大红镶铜钉金兽头的宽阔大门，又让姨娘们争论一回：“这兽头肯定是金子做的？”

    “胡说，不怕晚上有人偷？”

    “王府大门，哪有人偷？”

    三个人正争着，马车停下来，又一起整衣服扶正首饰：“到了，快下车。哎哟，你和我抢什么！”

    沈家的热闹，大多由三位姨娘身上来。

    下来见不是大门前，而是楼阁中的一片空地。这地旁边碧清清的，在桂树也有银花。红叶在宫灯下闪着艳泽，不时摇晃几下。

    只几盏大红镶珠宫灯，先让没有来过的人看傻了眼睛。沈吉安沉稳缓慢地带着众人行走，边走边道：“前面是二门，进了二门还有好些路，大家都想好了，见到王爷和真姐儿不要说错话。”

    翠树斑斓中有宫灯行来，两排四个大红宫灯下，走出碧花和红绢。碧花身上是水绿色绣荷花的衫子，红绢身上是水红色绣春草的衫子，两个丫头灯下行礼：“请沈老爷安，请姨奶奶安，请四少爷安，请亲家太太亲家姑娘们安。”

    来的亲戚们，是一位堂姑妈，一位表婶娘，外加两位姑娘。

    大家忙还礼：“姑娘们辛苦。”随着往里面去，闻秋虫啁啾花香遍地，不觉来到一处雕梁画栋院门下。

    门上又是四个穿金戴银的妈妈们接着，又是四个小丫头接着。转过院门，大家不由得惊叹一声：“好气派！”

    流水潺潺全在脚下，水面上微有薄雾，看上去这里似仙境。有鱼几尾在水中跳起，红叶几片在水中流过，这里没有泥土路，是一块一块的白石在水上为路。

    水流中有房子数间，廊下笔直站着丫头妈妈们。水光和她们身上的首饰衣着的珠光相衬着，更让人看得不忍错开眼睛。

    “别傻站着，真姐儿要等急了。”沈吉安乐呵呵，先踩上一块白石。他们过来时，房子里绣着红叶金桂的门帘子高高打起，真姐儿先迎出来，再灯光下，一个高大的人影才慢慢出来。

    真姐儿同赵赦谦了一句：“表哥不必客气。”

    赵赦道：“我一定要同真姐儿客气。”两个人一笑，在廊下又调笑一回。赵佑随在母亲身后，佐哥儿左仰右仰，看着父亲再看看母亲。对母亲小脸儿笑眯眯，对父亲有些讨好。

    这几天里学会讨好父亲的佐哥儿咧开嘴：“父亲的好东西，给哪个？”“给听话的人。”赵赦对小儿子一板一眼地说出来。佐哥儿对哥哥道：“我比你听话吧。”

    因为父母亲在，赵佑一本正经：“是，你最听话。”

    王爷也出来，沈吉安一行大惊赶快过来，上到廊上未及行礼，赵赦摆一摆手：“岳父不必行国礼。”

    姨娘们悄悄吐吐舌头，这虽然是女婿也是王爷，中国古时是有国礼后家礼的说法。沈吉安还是拱一拱手，他身后众人行了礼。真姐儿伸出手招呼沈少南：“到我这里来。”三姨娘用手推了沈少南一把，再对着王爷和真姐儿一家人挨个的陪个笑脸儿。

    宫灯下，真姐儿含笑看沈少南，抚一把他的头颈：“你长大了。”沈少南得到这样的疼爱，打心里出来亲昵：“姐姐，我在家里时时想你呢。”

    三姨娘心里乐开了花，看四少爷多会说话。

    见让进来，大家一起进来。赵赦对沈吉安道：“岳父随我这边来说话，让真姐儿她们自在说话去。”再交待真姐儿：“酒宴可以摆上，一会儿就用饭吧。”

    真姐儿答应着，欠欠身子送赵赦和父亲离去。让沈少南坐在离自己最近的地方，问他学业。因赵赦进去，也就不拘礼儿，让姨娘们和亲戚们全坐下。姨娘们在家里得过沈吉安吩咐，只道：“大姑奶奶给个小杌子坐就行。”

    丫头们早就送上小杌子，姨娘们就便，反倒和真姐儿坐得近些。

    侧间里，王爷引着岳父沈吉安在这里坐下，互相问过寒温，赵赦慢慢提起来：“真姐儿大进益了，如今能干得不行。我想想，不全是我的功劳，也有岳父在家里教导的功劳才是。”

    沈吉安乐得不行，谦词道：“她在家里，没有教导过什么。就是由着她性子玩耍，多疼爱了她。”

    王爷不动声色，带笑道：“果然是没有教导过，真是稀罕，居然这样出息。”沈吉安不明就里，再道：“说来惭愧，我有时候一年半年的在外面，对她教导的也少，就是我教导，也教不出来什么。自她十岁时玩水掉下水昏迷后，这孩子就有些出息上来。”

    “和以前比，是怎么样个出息法？”赵赦觉得疑惑，又问出来。沈吉安回想着：“以前她常思母悲啼，自十年岁渐长大，有时候反倒会劝解人几句。如今在王爷手里，更是出息了，这全是王爷之功。”

    问过问去，赵赦也没有问出来什么，要说沈家里会教她古怪话，这是绝不可能的事情。这个疑问，只能再放在心里。或许，只能等真姐儿来打破谜团。

    当晚摆家宴款待沈吉安和沈少南，亲戚们和姨娘们是女眷，真姐儿单独款待。虽然没有几个人，也摆上一台小戏子，咿咿呀呀地唱了半夜。

    客人们去歇息后，赵赦和真姐儿踏月而回。赵佑送外祖父和小舅舅去睡觉，佐哥儿早就困了抱回房去。只得夫妻两人携手，在月下细语而回。

    静谧月光下，偶然看真姐儿一眼，面上全是笑容，眼中是若有所思。赵赦猜一猜，真姐儿心里还在想着她在殿上提出来的为难话。也罢，她自己说出来的，让她自己想这难题如何解开。

    回房中小桌子上又多一封奏呈，真姐儿拿在手中看，又是一个官员声明自己涕泪上书：“父生我时年老，父已年迈盼孙心切，望王妃网开一面，允我纳妾数人。”

    人数多少都写出来，这一本和这几天雪片似上来的奏呈一样，全是一个口径。

    真姐儿微微一笑放下步入里间，去了外面绣宝相花祥云的大红袍服，散下一头长发，赤着白生生的双足来到温泉旁，水气氤氲中赵赦闭目已经在候着。

    水花轻轻的翻腾，似有小白鱼儿在跳。白生生的肌肤旁，是将军稍黑些的肤色。有呻吟声，如诉如喃。是健壮手臂中的温柔圈住这白生生，还是白生生裹住将军万金躯……

    只闻水花中喘息声低语声，水花不时翻飞出来的，是无边春色和无边爱意。

    “真姐儿……”温柔地嗓音，疼爱的嗓音，宠溺的嗓音，是王爷的。真姐儿柔声细语，像是诉喊不够：“表哥……。”

    眼眸相对缠绵胶着，互有爱恋互有相通。唯一不通的，就是真姐儿最近弄出来的事情。

    温泉池子是活水，哗哗的从一边流出去。伏在水中不动的真姐儿半仰起面庞，湿淋淋的长发垂在赵赦手中，再把自己的脑袋也放上去，妩媚笑容中真姐儿求援地道：“表哥，难道我错了？”

    “错，未必。”赵赦含笑，面上还带着缠绵后的满足：“你既然说了，说以前就要想好，如果是没有想就说出来的，说以后不要认为自己错，只要修正就行。”

    真姐儿笑得嘴角甜甜，又微嘟了嘴不说话。说以前，是想过好多好多次的。说直白些，是从成亲后一直想到现在。

    经过大战后的真姐儿，说话更决断，说话更大胆。大殿上表哥让说，就说了出来。心里这一件事是反复想过，说出来前是不用再想。

    “哗啦”一声，赵赦从水中抱起真姐儿：“表哥不帮你，也不拦着你，该如何做，你如何做，表哥都向着你。”

    温泉池子旁有大锦榻，上面整齐铺着干净巾帛。赵赦也不摊开巾帛，把真姐儿身子往上面一放，格格笑着的真姐儿滚上几滚，才站起来任由赵赦为自己擦干身子。

    擦干后坐在滚得散落的或红或黄巾帛上，双手掩胸眸子如星对赵赦仰望。赵赦是大大方方展着自己身子擦拭着，不时和真姐儿互相笑上一笑。

    丫头们全侍立在外间，见王爷身着宽松的雪白小衣出来，手中携着象牙色绣花长袍的王妃。有微风从窗户上吹进，把王妃衣角吹拂起来。

    半湿着长发，赤着脚走在地毯上的真姐儿，看上去好似蓬莱仙人。

    快到房中时，烛下佐哥儿也是赤着脚过来，手里举着自己随身不离的小布偶，对父亲不无讨好：“今天我和母亲睡，明天才是父亲。”

    赵赦含笑伏身，单臂就把儿子抱上肩头，另一只手还是扯着真姐儿，一家三人一起进来。

    在佐哥儿看来，这就算是得到允许可以留下来，他不老实进来，坐到父亲大腿上，睁大眼睛得寸进尺：“父亲说故事听。哥哥说父亲教搭帐篷，还给洗澡还给穿衣服，几时这样对我？”

    “你哥哥有没有说父亲打屁股！”被温泉水和缠绵惹起心中柔情的赵赦逗儿子，佐哥儿皱着小眉头，先考虑这事的可能性。

    与父亲的黑眸对上一会儿后，佐哥儿颠颠儿的跑到母亲怀里去，伸手去抓她身前的柔软处：“父亲吓人。”

    这小手顺便一抓，正好是真姐儿身前。正抓个不亦乐乎自己还不觉得时，看不下去的赵赦拍拍自己身边床榻：“过来，说个孔融让梨的故事给你听。”

    佐哥儿半信半疑，先从母亲怀里伸出半个脑袋来，觉得外面无风险时，才双手也着床上慢慢爬过来。在父亲手拍的地方坐好，回身招呼母亲：“听故事。”

    真姐儿含笑也过来，在儿子身后坐下来。看他的小布偶，一见面就看出来是磨得很旧，今天再看，心中备有歉疚。

    “表哥等我一下。”真姐儿提衣下床，从坐榻上取来针线筐子，里面是裁剪成才开始做的一个新布偶。

    佐哥儿喜欢得不行：“母亲快做，我要新的。”真姐儿对儿子爱怜，纤纤手指掂着线：“知道了，一定快快的做出来。”

    再对赵赦含笑：“表哥看着儿子一些，我手中有针，提防扎到他。”

    赵赦把儿子提到自己膝上坐着，开始说故事给儿子听。佐哥儿听过一个，打几个哈欠，把小身子就便往父亲怀里缩着，再把小脚也提上来，口齿不清地道：“再说一个，不要让梨，佐哥儿爱吃梨，不爱吃酸桔子涩柿子，让酸桔子的故事说一个。”

    “那就说望梅止渴，”赵赦大乐，双臂圈起儿子在怀里：“涩柿子放一放，就好吃了。”佐哥儿睡意上来，还在道：“梨让给父亲吃，酸桔子让给哥哥吃，涩柿子给……”

    呼呼呼，佐哥儿睡着了。小脸儿上带着满意的笑容，睡得无比香甜。

    在他身边，是父母亲守着。赵赦笑容满面，真姐儿满面笑容。“我说的吧，他在表哥身边，就会变成乖孩子。”真姐儿笑吟吟说着，手中不住还在做针指。

    “啊，真姐儿，”王爷扯过被子把儿子安置好，对妻子拖长音来了一声。真姐儿笑眯眯：“知道我知道，表哥你的东西，今天才裁剪好，明天我就做起来。不过嘛，”

    真姐儿也拖长了音，眼睛里有笑谑：“要先做儿子的，儿子小呢，表哥你才说过让梨，你也要让让才是。”

    外面星光碎碎，王爷看自己的手臂，雪白里衣儿宽松的袖子滑到手肘处，王爷喃喃：“我这手臂上，还有伤痕呢。”

    真姐儿忍俊不禁，把手中针线筐子拿着下床：“一会儿就来陪你。”表哥撒娇起来，要比儿子们还要来劲儿。

    垂挂着绣虫草的绡帐里，赵赦半支着头，一直看着真姐儿**来……。

    清晨姑太太陶氏醒来，天色半瞑半明，余星比夜里明亮，看上去也比夜里要大要明显。只有这几颗星星，没得比较大和小。

    眼光从星星上收回，陶氏再在雕花窗棂上仔细看几眼，看清楚是什么雕花后觉得心满意足。难得来一回，要把样样全看清楚，回去肯定有不少人要说。

    雕花衣架，那杆儿又滑又中看；雕花衣柜，那描金花色，和自己家里用的又是一样。起身到窗前看薄薄白雾下大朵大朵的菊花，陶氏心中感叹，真姐儿竟然能住在这里。

    给沈家盖的宅子，已经是方圆数城中最大最气派的，这王府里，又是从来没有见过的气派。

    “母亲，你哪里去了？”说话的是自己的女儿陶秀雅，她刚醒来见不到母亲，娇娇喊了一声。陶氏回身来，把身上披的衣服穿上又笑：“外面好多菊花。”

    陶秀雅对着母亲身上酱色团寿新衣看着，再欢喜不尽看自己的新衣，一件水**绣水仙花的衫子，和碧青色湘裙。

    “表姐真好，给咱们这些新衣服。”陶秀雅先不坐起来，歪着身子歪着头看床前这些衣衫。丫头们听到动静，含笑进来行礼：“姑太太早，表姑娘早。”

    陶秀雅吃吃笑一声，这就赶快起来。梳洗过和母亲出来，对着外面遍地如金的菊花惊讶：“昨儿晚上没顾得看，不想有这些。”她有些羡慕：“要是能掐几枝子在手上玩，该有多好。”

    “表姑娘请先用饭，王妃留着住几天，在这里自在玩耍不迟。”丫头们上来说过，陶秀雅喜盈盈，扯着母亲的手臂道：“等我见到表姐，好好的谢她。”

    前面小桥上，表婶娘柏氏满面笑容，带着女儿沈秀春相候着。四个人见了面，见彼此全是一身新，更兼头上犹有露水的大菊花灿然，看上去全是神采飞扬。

    “真姐儿小时候，品格就和别人不同，”

    “可不是，最能惜老怜贫的人，”

    两位亲戚慢声细语这样说起来，两位表姑娘对着瞪瞪眼睛又皱起鼻子来一笑，手挽着手儿行走着，独她们是最没有心思的喜欢。

    好宅子好园子，又有丫头们珠围翠绕在身旁，表姑娘们心花怒放喜欢着，直到快近饭厅，才收敛三分喜色，刻意庄重起来。

    姑太太和表婶娘也不忘了交待：“要学着真姐儿行事才行，可不能自己想说什么就说什么。”这一次来，是为女儿求亲事，样样得合真姐儿心意才行。

    其实要合的，是男方和女方心意。只是来求真姐儿寻一门好亲事，就得先让真姐儿这王妃满意才行。

    陶氏和柏氏这样想着，面上更带出笑容来。

    饭厅上，酸枝儿木的雕牡丹花桌围的饭桌子已经摆好，上面饭菜都加着银盖子，一点儿热气不见。

    两边厢丫头妈妈雁翅般侍立着，手上捧着巾栉等物，人不少，却一点儿声音不闻。丫头们请亲戚们先坐，她们哪里肯坐，百般推托过，说到廊下看花。

    花丛中清晨秋雾散去，更见花之妖娆。赵老大人和沈吉安这一对亲家呵呵笑着走来，光看神色姿态，就是彼此亲厚的。

    昨天晚上赵老大人和先生们出去游玩回来得晚，今天一早约着亲家一起来用早饭。陶氏和柏氏又是欢喜又是惴惴，原来今天这顿早饭，还是当自己是家里人一样大家一起用。

    这样最好，不过两位没有出过小城的亲戚们，有些怯怯的。

    沈吉安是很自如，他虽然是小商人，却在赵老大人面前没有拘谨。倒是以前在赵赦面前，沈吉安才会拘谨。

    近年来赵赦对真姐儿日见恩爱，连得沈吉安这岳父，也自如许多。

    上到廊下对亲戚们招呼：“这是赵老大人，你们都来见见，难得一见的。”亲戚们都来见过礼，垂头低眉不敢作声。

    “这两个孩子和真姐儿倒有三分相似，”赵老大人随口夸了一句，让人赏她们金钱：“自己去买个什么吧。”

    外面又走来世子赵佑和沈少南，晨光中英俊少年世子身上是箭袖衣裳，是和父母亲习武后过来。赵老大人见到世子，是满面笑容；沈吉安见到世子，是笑得合不拢嘴。

    赵佑代父母亲让客：“请祖父、外祖父伴着亲戚们先入席。”亲戚们虽然推让，经不得赵老大人作主，先入了席。

    日头微有红光来到菊花上，外面才有人回话：“王爷王妃到。”这话才说过，一个尖尖的小嗓音响起：“还有我佐哥儿呢。”

    丫头们再补上一句：“小王爷到。”佐哥儿犹不满意：“我是佐哥儿。”

    从赵佑开始，大家离席站起。沈吉安原本也要站起，是赵老大人命他：“不必，咱们坐着。”

    碧径飘落几瓣昨夜残菊，是刚刚从花叶中落下。那红色微卷的菊花瓣儿好似礼花，给赵赦和真姐儿先开了一回道路。

    赵赦漫不经心，真姐儿悠然自在，佐哥儿左手扯着父亲，右手扯着母亲，脖子上挂着自己的小布偶进来。

    笑逐颜开地，先跑到祖父那里去：“祖父早。”再对外祖父展开笑脸儿：“外祖父也早。”对赵佑是噘嘴：“哥哥昨天没陪我。”再歪头看小舅舅：“你说在京里看过我，是真的？”

    赵佑对着弟弟露出白牙无声嘿嘿一下，佐哥儿挣脱祖父和外祖父的手，爬到哥哥膝上坐着，扳着他头颈问：“今儿出门给我买好东西吗？对了，我会让梨。”

    见父母亲已经就座，佐哥儿站到自己的椅子上，伸手取过桌上一小碟子香甜汁水的雪梨，这个拖到自己面前放着，嘴里道：“这梨让给佐哥儿。”

    佐哥儿最爱吃，所以让梨让给自己。

    桌子大身子小，佐哥儿趴在桌子上指挥着丫头：“那碧畦米粥给父亲，让给父亲的；红枣银耳让给母亲；那是哥哥爱的点心，让给他，那两碟子，是让给祖父和外祖父的……”再把亲戚们的也“让”完，佐哥儿仰起笑眯眯的小脸儿，对着父亲得意地看过去。

    那意思，佐哥儿让梨结束。

    大家呵呵笑着，赵赦对着自己面前的碧畦米粥看看，再对儿子板着脸：“这粥是你的吗？”这叫分东西才对。

    佐哥儿眼睛东瞅瞅，别人全在笑；西瞅瞅，还全是笑容。被笑得有些心里发毛的佐哥儿踌躇过，对父亲小声道：“那……父亲还我吧。”

    父亲的黑眸无奈闪了一下，当母亲的把儿子夸夸：“很会分派。”不过把佐哥儿面前的那碟子雪梨取走，对他嫣然：“饭后再吃。”把丫头新盛上来的一小碗粥放在儿子面前：“先吃这个。”随粥送上来，又是一碗牛奶子。

    佐哥儿眨巴眨巴眼睛，也很无奈：“那好吧。”要先吃饭才能吃最爱的雪梨。父亲说，要听话！是严厉的。母亲说，佐哥儿多乖，是和气的。哥哥说，当个好孩子，是哄劝的。佐哥儿手扶着面前的那碗牛奶子，伏下面庞一气喝了一个底朝天。

    喝过很得意，把手里的小空碗对父亲亮一亮，再给母亲看：“我喝完了，母亲慢了。”

    丫头们也给亲戚们送上牛奶子，两位祖父是不用。赵赦对他们道：“我们真姐儿是个惜福的好孩子，她不用人奶子，只能用这个。”真姐儿也喝完自己的那一份，对公公和父亲眨一下眼睛，还是要劝：“父亲也用最好。”

    这个多喝牛奶的习惯，是前世里带来的。不仅真姐儿自己喝，也在信中让儿子们喝。独赵赦也不喝，他觉得自己强壮如牛。

    丫头们川流不息地上菜，各样细粥足有七、八样，点心是二、三十种往桌子上放。蒸的宫点，煮的饽饽……。这阵势把亲戚们又吓一跳，不敢多话只是吃自己。偷眼看沈吉安倒是自若，想来他对王府里是什么样的豪奢，是早了然于心。

    沈少南和赵佑坐在一起，也和佐哥儿说话。相对于姐姐，沈少南更喜欢小王爷们。姐姐珠光宝气，让人不由自主要离得远些。至于王爷，沈少南见到他就不敢说什么。

    真姐儿吃着，嘴角边沾上一些点心渣子，赵赦习惯的一手扶住她肩头，取过自己的丝帕给她擦拭过。

    座中别人全没有发现，只有沈吉安和来的两个表姑娘看在眼里。沈吉安是笑得眼睛只有一条缝儿，表姑娘相互使个眼色，又要脸红又还想再多多看看。

    饭后，赵老大人约着沈吉安：“咱们出去逛，不用马车只用两头脚力就行，”再对真姐儿道：“我们中午不回来，外面逛累了就外面歇着去。”

    沈少南一听大喜，他对赵佑笑笑，很想和他去佑哥儿说的园子好玩处逛逛，偏生父亲又交待一句：“为你王爷请了先生们今天过来，考你的功课，你要小心了。”沈四少垂着头，答应得心不甘情不愿：“是。”

    赵赦对世子肃然交待：“随我书房里来，我有话对你说。”佐哥儿跑到父亲膝下，很是讨好地问他：“佐哥儿可以玩去吧？”赵赦对着儿子可爱的面庞，这脸就板不起来。眼睛里有了笑意，伸脚勾到他身子后面去，轻踢踢他的小屁股：“去督促你母亲做活。”

    欢天喜地的佐哥儿再来到母亲膝下，把脖子上挂着的小布偶取下来，对着母亲笑得很阳光灿烂：“父亲让母亲给佐哥儿做活。”

    真姐儿对赵赦笑容可掬，赵赦对真姐儿挑挑眉梢。表哥不在，也不能把表哥的活计丢下来。

    两位祖父走开，王爷带着世子和沈少南走开。真姐儿问亲戚们：“园子里好玩，让丫头们带着逛逛去？”

    亲戚们巴不得这样，可是想到来是有话要和真姐儿说，只打发女儿们去：“我们和你表姐要说话。”

    余下的人又分开，真姐儿和亲戚们往房中去，前面跑的是早就不耐烦的佐哥儿：“母亲快些。”

    落英缤纷，尽是红叶，间有菊花瓣儿，浮香于流水上。陶氏纳罕的道：“这水鱼倒不少？”真姐儿笑着回了她的话：“这水中有温泉水，冬天也不结冰，这鱼可以自在游着。”

    “怪道这院子不冷，分外比外面要暖和。”柏氏也跟着奉承：“这引温泉水来取暖，也只有真姐儿才能想出来。”

    真姐儿笑容满面：“这个，却是表哥想出来的。”

    前面灵活的迈着小胖腿的佐哥儿，已经过了这庭院。坐到廊下装喘气：“母亲快来，把我累坏了。”

    碧花逗他：“小王爷，我给您捶捶，您看好不好？”佐哥儿黑亮的眼睛瞅着她，大有不相信的意思：“你会捶吗？”

    丫头们全大乐，碧花装着伤心：“我可会呢，小王爷居然不相信我。”佐哥儿大大咧咧：“好吧好吧，等我玩累了再来喊你。”

    一骨碌儿爬起来，对着母亲笑格格：“我钓鱼去了，”再喊碧花：“碧花姐姐最会装鱼饵，过来帮我。”

    碧花笑逐颜开，摸摸自己面庞：“总算我还有一样长处。”随在佐哥儿身后，由长廊来到房后。房后有木梯数层可以近水中，廊下全设着钓杆。佐哥儿把手中小布偶往脖子上面一挂，双手扶着一个钓杆对碧花小脸儿笑嘻嘻：“我开始钓了。”

    沿木梯行近水边的碧花道：“开始了。”她手里握着一把鱼食，另一只手拎着带丝线的鱼钩。用鱼食把鱼引到近处，一伸手鱼钩挂上一条，对佐哥儿笑：“拉钩杆。”

    佐哥儿哈哈笑着，把鱼杆拖在身后往母亲房里去：“母亲，我钓上鱼来了。”

    房中陶氏刚找到机会开口，她和柏氏全笑得谦卑：“你妹妹们大了，品格儿也有几分随你呢，我们天天按你小时候的样子告诉她们，想着如果有这样的机会，送到你身边成亲，以后好多多服侍你多好。”

    赵老大人随意夸了姑娘们有三分像真姐儿，陶氏就这样说出来。

    真姐儿莞尔：“既然亲事托我，我不敢辞。不过有一样，姑妈是听说过我为表哥的将士们说亲事的事儿？”

    试探一下的真姐儿，就见到陶氏和柏氏闪过一丝慌乱。柏氏紧张地开了口：“为给你挣脸，原也应该由着你许给……。”她艰难地不敢说出来，陶氏讨好地接下话：“当然由着你许，妹妹们生得都不错，才敢往这里来。差一点儿的人，怎么敢送来。”

    “婶娘和姑妈说得我全明白，”真姐儿微笑：“伤残的将军们，是第一批和第二批里全成了亲事的，如今就是要许，也没有这些人。”

    到此时，真姐儿才想到一件事情。她说服姑娘们嫁给伤残将士和士兵，把自己家里这一拨儿亲戚全忘了。

    要是王妃亲戚也肯这样，真姐儿挑起眉梢，心里又闪一下。对着窗外碧色，她这才发现自己已经越来越像一个封建统治阶级王妃。想一件事情，也要从大局出发。

    亲戚们不答应，真姐儿也不气馁，喊红绢进来：“昨儿我说的东西，快送出去，告诉她们不用来行礼，停下几天我办游宴，是个个都要来的。”

    红绢答应着，和一排几个丫头进来，手捧着东西给王妃看：“这就送出去，让赵如和赵意带着，我自己和赵如家的一起去。”

    红漆绘花鸟的盘子上，是明灿灿的珠花和金花。真姐儿对着闪着眼睛看的陶氏和柏氏道：“这是给功高的将军。”

    有时候想想，为伤残将军寻亲事，是为表哥的大业。而真姐儿心里，经过刚才亲戚们也犹豫过，更打定主意要对伤残将军的女眷们好。

    这一仗里，她们安定了军心，让士气高涨，也是不容易，而且有一大功。

    在红绢要走时，真姐儿又含笑：“孩子们过几天，也带来给我一起看看，王爷也说要见。”红绢机灵地回道：“我们这一去从王爷书房外面过，就便儿去回过王爷，看他还有什么说的。”真姐儿极为赞赏：“你是个想的周到的，去吧。”

    书房里，赵赦已经教训过儿子的学业，正在见一个远方来的客人。这是一个身高不下于安平王，着一身灰衣的人。

    此人气宇轩昂，面目端秀，是皇孙颂奶妈的儿子公孙宇吉。他刚来到书房里，正在打量这里书房，对赵赦拱手朗朗：“王爷的书房，从来收拾得好。”

    今天不是半夜里出现，而是大白天正大光明的出现在安平王的书房里。

    －－－－－－题外话－－－－－－

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