夜幕深垂，虫声四起，在这深秋的季节里，到处都显得静静的，尤其这洞庭湖附近，更是美景无边。时已午夜，游客尽散，空舟泊岸，那一轮皓洁的明月，洒下了满天的光雨，点缀着这沿湖的垂柳。夜风轻拂着柳丝，萤儿成群穿舞枝丫，时明时灭，真是好一番景致。

    在这洞庭湖西角，有一片竹林，占地颇大，本是一块公地，后来有一石姓商人，愿以高价，向官府购置这块已经荒芜的林地，几经洽商总算成交。这石姓商人名益川，世代业盐，已相传五世，可谓家财万贯，富兼三湘；偏又为人仁厚、乐善好施，凡有助于地方上的一切善举，这石益川从不后人。每年岁终施粥，分飨远近贫苦人家，故此这洞庭一带，提起这石益川来，无不竖指夸赞！

    自从那块荒芜竹林归这石益川后，眼见它渐趋幽雅，朱楼平起，假山耸峙，各色奇花点缀院中，再加上原有的修竹，经过新主人一整，已经改头换面、面目一新。这新主人干脆也不砌墙，就用原有的竹枝围了一圈，白石作柱，红木为门，用一块四方的大理石，镶在那白石柱上。主人在石柱上亲题“拾翠园”三个大字，并请精匠雕凿，抹以碧绿之色，越显得超然幽雅、气度不凡。

    这石老先生石益川虽然为人和善、富而兼仁，可是子嗣单零，年近五旬方得一子，取名继志，老夫妇爱如性命，西席数人居家施教。这石继志虽只十七岁，可说是诗词歌赋无所不精，提笔成文，出口成章，才名早就声传远近。老善人一生最厌官宦仕途，故此决不令子进京赴考；只要能继承这份祖传盐业，做一个安分商人就够了！

    这日午夜，拾翠园在夜色里格外动人，偌大的一所宅院连一点声音都没有。突然一条黑影一晃，已立于拾翠园门上。这人青巾扎头，背插双拐，身材瘦小，闪着那双鼠目略一打量这石府情形，面带喜容，一声呼哨，就见接二连三来了七条黑影，俱是紧身衣服，快似狸猫。一时间人影幢幢，闪烁着阴森森兵刃的青霞！

    先前那瘦小汉子，见人手已齐，这才压低着嗓子道：

    “今日我兄弟既奉命打劫这位姓石的人家，照规矩是不能放过一人，哥儿们务必要下手利落，事成后携细软至关爷庙会齐，若有私自逃跑的，嘿嘿！莫说我老大到时不够交情，瓢把子那两手，各位都清楚……我们是闲话少说，老三、老七房上把风，只要见有人出来，一律格杀勿论！”

    然后他又闪着那双鼠目，注视了一下其余请人道：“老四后门，老五大门，也是一样见一个杀一个！事后接替哥儿们手上的东西，下余三人随我上线开爬！”

    话一说完双手齐挥，就见黑影连闪，各自已按位站妥，这自称老大的，双手往后一背，已掣下了那副铁拐，扭脸道：“老八，你可认准了没有？那老两口真住在北上房？”

    被称为老八的高个子，一挺手中剑道：“放心，错不了！我去照顾那小的！”

    这持拐的哼了声道：“时间可不多了！我们上！”

    就见他猛一杀腰，似脱弦强弩般纵身，已来至那朱楼正厅，真是好快的身形。待他站定后，下余三人也随后来到，俱是兵刃在手，满面杀机，持拐汉子朝那老八一呶嘴道：“说话！”

    就见那老八剑交左手，朗声道：“湘中八丑奉总瓢把子一指魔之命，来此作案，大家可要听清楚！若有人敢不遵命，私自出声或走动的，一律格杀勿论！”

    这一发声就见有三两处***已明，这持剑人嗓音提高又反复地照样念了两遍。可怜这石家磕府上下，俱是些手无缚鸡之力的好人，哪见过这场面，闻言后直吓得全身战抖，冷汗交流。有那胆力较大的家人，拉开门缝往外一看，见院中户上，高高矮矮站着好几个汉子，俱是倒提着雪亮的兵刃，哪还敢出一点声，赶快把门给关上，跪地呼天不已。

    那石益川夫妇正在梦中，被话声惊醒，仔细一听吓得魂飞九天，这石益川哆嗦着下了床，也不敢点灯，口中低喊他的侍憧顺才。这顺才就住在隔壁小室内，闻言倒还能从容来至，这石益川已吓得面色惨白，道：“你快去叫少爷起来，叫他快来！好……好照顾着……”

    顺才闻言，连溜带跑地下楼去了。这老夫妇正自在房中打点金银细软，那雕栏花窗一声大震，已自洞开，跟着闯进了三人，为首一人手持双拐，一指石益川道：

    “你就是石益川么？你也太肥了，叫我们兄弟看着眼红。废话少说，乖乖把所有的金银细软拿出来，哥儿们一高兴，或许给你个全尸……要不然，可怪不得要叫你活受罪了！”

    这旁立二人，刀剑齐施，箱柜应刃而开，你抖我拉拖了一地。别看这石益州虽吓成这样，可他生就一副硬骨头，闻言喝道：“你们这批强……盗！快给……我滚！来人哪！”

    可怜这话才一出口，那持拐汉子一上步，手起拐落，直把那石益川打了个脑浆迸裂，横尸就地。那石夫人见状一声惨呼，飞扑上前抚尸大号，才一出声，寒光一闪也是身首异处！这三人结果了石氏夫妇，一阵翻捣，把所有细软金银打点了足有三大袋。

    那顺才下得楼来，见少爷房中灯犹亮着，推门进去，那石继志正倒提着一根木棍。顺才抖声道：“我的爷！你这是怎么了，你还想打架呀？老爷叫你快上去想法跑呢！”

    这石继志一咬牙道：“这批贼人，欺人太甚！居然目无法纪，黑夜打劫，我要不给他点厉害还行！”

    这顺才一听真是笑都笑不出来，心想我的爷！你还要给人家厉害！不被人活宰了已是万幸了。正想过去拉他快走，就听得哈哈一阵狂笑道：“想跑？可没有那么容易！”接着“喀嚓”一声，那窗被人整扇用掌震开，窜进一人，长身黑面，用手中宝剑一指石继志道：“哟嗬！你还想动手是怎么的？”

    那石继志此时已把生死置之度外，大喝一声：“我与你这狗强盗拼了！”手中木棍搂头就打。

    这来人不是别人，正是湘中八丑老八紫面佛邱锦，他为人奸猾，手中剑也颇不弱，做梦也没想到这锦衣少年居然真敢动手。巧脚一滑，一偏身已让过这一棍，掌中剑“白蛇吐信”，快似闪电奔石继志咽喉点去，剑尖堪堪已至咽喉，突然一声娇叱：“狗贼敢尔！”

    银光一闪，那邱锦“哎哟”了一声，手中剑“当啷”落于地下，那灯也在此时一暗，隐约里见一纤影一晃，已至继志身旁，二话不说，一伏身已把他背在背上，低语道：“还不快随我走！找死么？”

    话还未完，那邱锦已闻声扑至，左手“金剪指”往那纤影肋下便插，这黑影虽背上负人，可身手仍是了得，待这邱锦掌将递到，玉臂微弯，向外只一崩，那邱锦偌大身体，竟给撩出去丈余远。“呼”一声撞在墙角，当时就昏了过去。这黑影料理了邱锦，可不敢稍停，口中娇唤道：“喂！你可抱紧点……我要上房了！”突然发现自己说话有毛病，不由羞了个大红脸，往地上一啐道：“反正摔下来你倒霉！”

    那石继志伏在这黑衣人背上，惊魂乍定，不由想起了父母此时安危，急道：“这……位侠客！还有我父母呢！”

    那黑衣人似一怔，沉吟道：“糟了……不过你放心！先把你救出去再说，这几个毛贼我还不在乎！”

    言罢拉开屋门，娇躯一扭如一缕轻烟似地已至房上，身形尚未站定，已有人滑身至前，手中链子枪抖手就扎，口中尚喝道。“并肩子！报号！”

    这黑衣人一声娇笑道：“谁是你们‘并肩子’！给我下去吧！”竟抖手抓住了来人链子枪头，右掌顺势往前一抖，“小天星”掌力只五成劲向外一吐，那汉子已似抛絮般给震下房去。石继志在背后看得目瞪口呆，心说这人身材纤弱，发音娇嫩，哪来这么大本事？想到此不由在背后细细一瞧这黑衣人，不由涨了个大红脸。

    敢情这黑衣人，虽是丝巾系头，可那巾下犹散着数缕青丝，夜风里左右飘拂，透着阵阵幽香，不是个姑娘是什么！石继志可吓坏了，正要出声叫她停住让自己下来，话还未出口，就见一条黑影随后而至，这人手中雁翎刀一声不哼举刀就扎。石继志心说我可完了！却不料这少女好似背后有眼似的，口中叱一声：“来得好！”娇躯微斜，跟着一转身，反欺至来人身侧，玉臂仅一抬，那人哼了一声，“扑通”栽倒房上。继志在背后，见这少女仅用那水葱也似的玉指，在这人肋下一点，却不知那儿正伏着人体一个大穴，名为“章门”，因其位处肝脏之尖，如重手可置人死命。虽只轻轻一戳，这来人也经受不起，当时晕死了过去。

    少女接连料理了三人，可是她背负着人，也不敢在此久留，一飘身已下了房，展动身形，兔起鹘落，已来至那竹墙附近。双臂微振，竟拔起有四丈高下，往墙外纵去。石继志在背后，两耳生风，身已腾空，正自胆寒，似见少女在空中玉手后扬，就有数点银星往身后飞去。微闻“叮当”一阵响声，击起了无数火花，落了满地，才知道是迎击身后的暗器，心想好险呀！由是把这姑娘佩服得五体投地。

    这少女出墙后一阵疾驰，才略放慢了脚步，石继志此时在背后道：“请停停好不好！我的手酸死了！”

    那少女闻言噗嗤一笑道：“这么大的男人叫人背着，也不害臊！你不说，我也不背你了！”

    说着真的停住身形，单臂一松，扑通一声，石继志摔了个屁股墩，在地上哼道：“你不会轻点……”

    那姑娘一面扶着他，一面笑了个前仰后合，半天才止住笑道：“我都给忘了！你先在这小林里等我一下，我回去处置那班狗贼去！一会儿就来，你可千万别走，叫人不放心……”慢慢声音变低，又看了他一眼，才带着娇羞一扭纤腰，星驰电闪般往来路纵去。

    石继志待这少女走后，想起此番遭遇，真是祸从天降，不胜伤感。他慢慢走到那丛小林，找了棵大树坐下，心想这姑娘既有这么大本事。那群贼叫她给打走了，也未可知，想至此不禁心略放松，正自默默祈祷父母平安，不想眼前黑影一闪，那姑娘已立身前。不由一高兴立起问道：“姑娘！那些贼人退了没有？我爹娘可好？”

    就见那姑娘愣愣地站着，那双明眸透着泪痕，突然一伏身趴在树上嘤嘤而泣。石继志见状大恐，抖声道：“姑娘……你这……是怎么了？”

    那少女闻言猛抬起头，用一双泪眼看着石继志，半天才悲道：“我说了你可不许难过……”

    石继志闻言吓得冷汗直流，睁大眼睛道：“你说……莫非……”

    这姑娘把头一低道：“都怪我不好……去晚了一步，你父母……竟被那班贼给……”

    她伏在树上又哭个不停，石继志此时真是心如刀割，神智已昏，见状大叫道：“姑娘！你说什么？”

    头一阵晕，竟然倒地不省人事。这一下，可把那少女吓坏了，也顾不得什么授受不亲，弯腰把他抱起，在他耳旁千呼万唤，那石继志竟然状同沉眠兀自不醒。少女无奈，抱着他偌大身体，泪儿流了个满腮……

    原来这少女姓程名友雪，父亲程俊本是江南世族，只为留恋这洞庭湖色，举家迁居这洞庭湖畔，已有二十余年。这程友雪自小随江南奇侠金线女练就一身惊人绝技，去年才习艺期满，别师返家。竟日跑马游船，好不逍遥。这一晚夜静更深，自己来至这湖边研习上乘轻功“一叶渡江”——因恐白日练此功夫，惊人耳目。不想却巧遇八丑午夜行劫，待她发现时隐身入内，无巧不巧，竟潜至石继志房下，正逢紫面佛邱锦仗剑行凶，这才用金线女特制暗器“金线丸”打落那邱锦兵器，救了石继志一命。黑夜中，见这石继志少年英俊，虽然是一介书生，可是眉目间透着英气，竟然不惧这班匪类，芳心不知怎么，竟对这少年书生一见倾心如意。想救出这石继志后，凭自己一身超人的武功，再回来除那班匪类当无大碍。却不想一念之失，铸成大恨，待放下石继志，驰返拾翠园时，已经遍地横尸，哪还有八丑的影子！知道自己只顾救石继志一人，竟使这石家全府上下，落得无一活口，好不伤心。上楼后又发现那石老夫妇双双倒卧血泊，只吓得毛骨悚然，忙找块单子把二老尸身盖上。因恐那石继志一人又生意外，这才亡命似地又往回奔，不想才一露口风，竟把石继志惊吓得昏死了过去。

    且说那程友雪此时真是又惊又怕，生怕这石公子再有个三长两短，那时自己的罪就更大了。有心先把他抱到自己家去，又怕半夜三更，一个女孩家，抱着一个男的回家，难免叫人非议，真是急得浑身出汗。

    她一阵狂奔，也不知跑了多远，眼前已是荒芜一片，地面平坦，放眼望去可及数里。程友雪停身环视，竟给她发现了一座有似寺庙的建筑，心内暗喜，几个起落，已至近前，一看果是一座古刹。只是到处塌墙倒垣，两扇破门，随风开闭。此时任何栖身之所，对程友雪都不啻琼楼玉宇。看手中的石继志，已是面如金纸，牙关紧咬，不由一阵心凉，哪还顾是许多，一脚踹开半掩着的小庙门。里面漆黑一片，伸手不见五指，先提气喊了两声“里面有人没有？”也不见回音，知道是一座无人的小庙，这才大胆闯入。蛛丝缠了满脸，奇痒异常，也顾不得去抓。定了定神，略略看清身前居然还有一个长方香案，把石继志轻轻放下，由囊中取出千里火迎空一晃，这才看清，这庙内虽破旧不堪，但案上尚还干净。想是时常有人居此，案头上尚立着一对古铜灯台，上面还留着小半截残蜡，不由大喜，用火点着，一时灯光炯炯，照得这小室通明。

    程友雪见石继志尚昏迷未醒，知道是惊吓过甚，一时闭住了气，当时不敢怠慢，也顾不得害羞，先解开他的上衣，露出细白结实的上身。程友雪脸一阵红，心也跟着“通通”乱跳。有生以来，还是第一次接触异性肌肤，哪能不既羞且怕呢！

    她抖着手先在他胸骨二寸之下，中央“玄机”穴上点了一指，此穴属单穴，因恐石继志闭气过久，一时难以接上，故先行打开此穴。那石继志被点后双目紧闭，竟哼出了声，少女闻声知他已醒转，芳心暗慰，当时弯身附耳道：“你醒了？别怕！我再为你和和气！一会儿就好了！”

    继志闻言开目，见自己不知何时来到这小破庙中，眼前站着一婷婷少女，眉目若黛，举止若仙，正是方才救自己出来的那位侠女；由是又联想到全家惨祸的一节，俊目一转，热泪又流了满脸……

    友雪见状大是不忍，正想扶起他安慰一番，才一伸手见对方裸着上身，正睁着那双泪眼看着自己，不由脸一红，鼻子一酸，把身子扭过一旁，掏出一条小汗巾，往他身上一丢，口中带着哭音道：“你也别再难受了！擦擦眼泪，我还有话问你呢！”

    石继志闻言，见这少女也哭了，他到底是个男人，在女孩子面前流眼泪，总不大好意思。见少女丢过一条小手巾，心想我怎好用它来擦泪？想着就举起衣袖来擦，这一抬腕，才发现自己竟是光着上身，不由“呀”地叫了一声，抖声道：“我的衣服呢……这……”

    一面两手交叉着遮住上身，身子直往里缩。友雪见状连哭带笑道：“没关系！是我给你推穴和血脱下来的，一个男的还怕什么羞嘛！”

    继志才知原来是这么回事，那两只手放下不好，不放也不好，一时狼狈十分。友雪见状含笑把衣服往他身上一丢，转过面去道：“快穿上吧！我不看你就是了……”

    石继志穿好衣服，翻身下地，朝着友雪一拜，口中道：“多蒙女侠客搭救小生一命，小生没齿不忘，尚请赐告芳名以图后报！”

    友雪闻言，噗嗤一笑，用那玉手遮了下嘴，这才说：“什么女侠客小生的，我不敢当，你们读书人都是这么酸溜溜的，叫人听了怪不自然！你别再谢了，我真惭愧，一时大意竟……唉！别提了！提起你又伤心！”接着又用那双剪水秋波一瞟继志，羞道：“你问我名字，本可告诉你，但有个条件，你的名字得先告诉我，你看行不行？”

    言罢睁着那双美目望着继志，等他答话。石继志本是一多情种子，只是在这父母双亡的悲伤场合下，哪还有心去谈情说爱，闻言叹了口气道：“小生……”忽然觉得这称呼不妥即刻改过道：“小弟姓石名继志，继乃继续之继，志就是志气的志！”

    程友雪一面听，一面在手心里写了一遍，点点头道：“知道了！”接着一笑问石继志道：“你问我名字干什么？我可不愿叫人家谢我……以后再告诉你好了！”

    石继志此时内心真比刀割还难受，一心惦念着父母的遗体，闻言虽觉这女孩言下透着无限情意，可是此时也只有装糊涂。红着脸点了点头道：“既如此，还请姐姐在此少待，小弟这就回去，将我父母遗体归置一下……”

    少女闻言皱眉道：“按理这是你的一番孝心，我可不能说什么。只是现在不知那湘中八丑到底走了没有，你一个文弱书生此去实在是不大妥当，令亲遗体，我已用白单子盖好了，我看还是等天亮了，先去官府，会同差人共同处理，这样较好，不知你意如何？”

    石继志一听，的确这话很有道理，不由眼圈一红，强自忍泣，咬牙切齿道：“姐姐可知道湘中八丑到底是干什么的？我家与他们到底有何深仇大怨？居然忍心下此毒手！可怜我父母一生行善……竟落得如此下场！此仇不报，我石继志真枉为人也！”

    程友雪闻言，注视着石继志，见这年轻人处处都显着英秀挺拔，器宇不凡，心想可惜他满腹经文，竟然对武技一窍不通，便叹道：

    “这湘中八丑乃两湖有名巨盗，虽然武技并没什么了不起，可是他们都脐身排教。这排教在两湖水上、陆地都有极大的势力，别说普通人不敢惹他们；即使是地方上官府，对他们也是谈虎色变。这还罢了，尤其他们那总教主一指魔莫小苍，年虽古稀，却有一身惊人的绝技，听说是幼受异人传授，江湖上提他起来，没有不怕的。听我师父说这莫小苍，表面虽是开帮立教的正经教会，暗里却操着不法的买卖，党羽遍地。只要打探出哪里有大富人，或是珠宝商旅，定不轻易放过，同时一下手绝不留一活口，真是狠毒已极。虽然大家都知道是他们所为，可是一来无切实证据，再说也实在不敢招惹他们，也许这样就愈发放纵了他们，居然敢在这洞庭附近对石老先生下此毒手，真令人发指。别说是你这父母深仇不可不报，就连小妹我日后如遇上了他们任何一人，也决不轻易饶过……”

    石继志这才明白是排教所为，再一听他们如此势力，不由寒了一半心，把头一低，泪流满面，慢声道：“如此说来，我这仇今生恐怕报不成了！”

    程友雪冷笑一声道：“那可不一定！不知你今年有多大了？”

    石继志一怔，心想我多大岁数，与报仇何干？但人家既问，又怎好不答，只好叹道：“小弟今年已一十七岁，空有满腹诗书，奈何手无缚鸡之力，对今后复仇之事，又有何用？”

    少女闻言一喜道：“这么说你还小呢！只比我大一岁，我不妨叫你一声石哥哥！石哥哥，你可别灰心，如果你有毅力、勇气从今立志苦心习武，如遇名师指点，五六年定可练成惊人的功夫。那时你再手刃仇人也不为迟，只看你是否有此决心罢了。”

    此言一出，就见石继志猛然把头一抬，双目闪着无比的毅力朗声道：“姐姐这话可是真的么？”

    就听少女一阵娇笑道：“当然是真的！谁还骗你！你呀，比人家大，还老叫人家姐姐姐姐的，也不害臊……不过我可愿意，有你这么个好弟弟，我也高兴死了！”

    石继志被说得哭笑不得，当时红着脸道：“我因与你初遇，又蒙搭救，故未敢托大，尚希勿怪。既如此，今后我就不客气称你一声妹妹好啦。”

    程友雪道：“谁怪你了嘛！你如今到底作何打算？是学武呢？还是再念书考你的状元去？”

    石继志毅然道：“妹妹可别取笑我了，我已立志从明日起专心学武，拜妹妹为师，不知你肯不肯收我？”

    程友雪带笑说：“什么？拜我为师？哎呀，真笑死我了！那你的仇一辈子也别想报了。连我自己还打不过那莫小苍呢，你想教出来的徒弟哪行？”

    石继志闻言一阵寒心道：“那么说，我又去找谁呢？”

    程友雪道：“天下之大，何奇不有？风尘异士、草野奇人多的是，只要你有恒心毅力去访求，不怕你找不到，你又何必灰心！”

    石继志听了，虽觉寻师不易，但为了报灭家之仇，也只好暗下决心。当时红着脸道：“妹妹金玉良言，愚兄永铭心扉，一待我父母安葬后，定然远走天涯寻访名师，不能手刃那莫小苍及湘中八丑，誓不为人！”

    程友雪在一旁一拍手道：“这才是我的好哥哥呢！到时候我一定帮你忙，替你访求。可惜我师父是女的，脾气又特别怪，要不然就拜她老人家为师多好……”

    石继志闻言甚喜，一有了报仇决心和希望，心里就畅快多了！这才想到谈了半天，连人家姓什么还不知道，岂不荒唐。先看了那少女一眼，才哧哧问道：“说了半天，还不知妹妹姓什么呢？真是……”

    程友雪一笑道：“你呀！光想问人家名字，也不知你究竟想什么！不过看你也不是坏人，干脆连名字也告诉你算了，免得你以后又问！我姓程……”

    继志不由自主接问道：“程什么？”

    那少女脸一红，带羞笑了笑，才正色道：“友雪。你可不许告诉别人，要不然我可不依你！”

    说着竟低下了头，继志心说我告诉别人干什么？正想问这二字如何写法，少女似已知道他心意，接口道：“好话只说一遍，知音何必会意，不许再问……”

    继志心意被人窥破，不由脸一阵红，友雪见状竟掩口抵头笑了起来。

    二人谈着话，东方已透曙光，友雪似才惊觉，啊了一声道：“光顾得和你说话，天都快亮了，我得回去一下，要不然妈不急死才怪。你等我一会儿，我给你送饭来吃，吃完饭你再去办事，千万可别走啊！”

    石继志不忍心叫她失望，见人家为自己的事，竟然劳累一夜，不由带泪对程友雪道：“妹妹为我的事劳累至此，愚兄心下实在不安……”

    那程友雪闻言立足不走，在他脸上注视良久，才微微含笑道：“你可别这么想……有你这两句话，小妹即使为你把这条命赔上，也心甘情愿……别乱想，好好在这儿等我！”说罢微笑着对石继志招了招手道：“我走了！”

    一纵身，已出了庙门，石继志不由跟到门口，见她已如一缕轻烟似地站在墙上，尚自回眸浅笑。晨风轻吹她那乌黑的细发，黎明的曙光正照着她那白净不染铅华的脸。“这女孩怎么这么美……”他想着不由举手轻挥，心里甜甜的，着实有一番消受。一阵晨风送来凉意，石继志立时从意乱情迷中醒来，重陷于无边的哀痛之中。

    太阳出来了，照得这小庙内外通明，石继志一人坐在庙角的一堆稻草上，愣愣地看着地下的方砖，一会儿站起来踱步，一会儿又坐下。他的脑子里盘旋着父母的深仇，以及今后投师学艺的情形，正自发怔，却听得那大香案下发出一阵呓语：“好莫小苍……我不宰了你……”

    不由吓得他一阵哆嗦，心想这香案下还睡得有人么？半天又没听见声音。大着胆走到香案前，用手揭开那垂在香案两边的桌布，往里一看，不是有人是什么！

    原来那香案呈长方形，下面还有一格，正好可容得一人平卧，就在这上面端端正正睡着一个人。这人看样子像有四十岁左右，面皮白净，儒生打扮，头上是读书人的方巾，一双手其白如玉，指上留着寸许长的指甲；身上是一袭青布衫，倒还洗得洁净，看样子真像是屡试不中的一介穷儒……

    穷书生翻了个身，还闭着眼，嘴中又念道：“遇路上事，乐其便而始为染指，一染指，便深入万仞！理路上事，毋惮其难而稍为退步，一退步，便远隔千山。”

    石继志心中一惊，暗思此人所言究属何意，似在说他自己遇上了闲事要他管似的，管又不好，不管又不好……忽然自己暗笑，想到这人分明是在此睡了一夜，现在好梦方酣，梦中言语还有什么真的？由是想到自己昨夜与那少女在此谈话，不知这书生听到没有？所幸自己立心纯正，并无不可告人之处，即使他听到也没有什么关系！再看那书生兀自没醒，本来出气无声，这会儿竟吐气如哨，心想天下什么怪事都有，还有这么打鼾的？真是……

    才把手中桌布放下，不想那哨音突然尖长刺耳，吓了一跳，连忙用手捂着两耳，那声音竟不减退，由指缝中直往里钻，刺得心惊肉跳。索性放下双手，心说我的天，这是怎么回事？再听那哨音从开始到现在竟是一口气，尚自愈来愈尖，并无中辍，不由越发惊惧，心说这人光吐气不吸，怎么成呢？大胆强忍刺耳之声，上前把那桌布再掀开往里一看，见那书生嘟着嘴像吹口哨一样，尖音越来越厉，看样子一时还吐不完呢！不由望着那书生皱眉发愣。

    这一口气少说也吐了盏茶的时间，把一旁石继志看得心里直发毛，起先还以为这事虽怪，但天下之大何奇不有？也许这人喉咙有毛病，但是这气一直不完，他可真怕了。心想这人也许夜里中风，得了暴症，若是这一吐气吐死了那不糟了？他是个生性淳厚极富同情心的年轻人，虽是在悲痛之余，同情之心仍未改变。一想到此哪能不忧，不由伸手，往那书生背上一推，手心才一沾书生背，竟像摸在一块冰上似的，奇寒砭骨，由是更断定了这人得了暴病无疑。

    那书生正自吐气如哨，逍遥自在的时候，被人一推，哨音立止，接着打了个哈欠，动了几下嘴唇，才慢慢地睁开双眼。两道神光电射而出，石继志不禁后退了一步，红着脸说：“这位先生想是得了急病……”

    那书生翻了翻眼皮，浅浅一笑道：“小伙子！好好的你把我给晃醒干什么？我好好的得什么病了？”

    这一下把个石继志弄得怔立当场，尴尬之极，心想人家既没病，自己却如此多事，不由面红过腮，道：“方才先生吐气如哨，光出不进，晚生以为先生中了风，才冒昧惊扰，尚请先生原谅晚生无知，不加责怪才是！”

    那书生闻言点点头道：“我一向睡觉都是如此，倒是你这娃娃难得有这番好心！我不怪你就是了！”接着伸了个懒腰说：“好好一觉，给你这么一闹，也睡不成了！我正梦见跟那莫小苍打架，打得正热闹的时候……”

    石继志闻言一怔，心说：这莫小苍不就是杀害自己父母的大仇人一指魔吗？不由用眼一看这老书生道：“先生也认得莫小苍么？”

    书生冷冷一笑道：“我老人家岂能跟这种人作朋友？不过我可认得他，这老家伙到死也忘不了我！娃娃！你叫石继志是不是？”

    石继志看此人也不过四十出头，开口闭口叫自己娃娃，心中老大的不自然；现在听他把自己的名字也叫了出来，不由大惊问道：“晚生正是石继志，先生如何认得？”

    这书生哈哈大笑半天才道：“昨晚上不是你自己说的吗？‘继乃继续之继，志就是志气的志’，哈哈！我老人家也不是聋子，什么听不见？”

    石继志闻言，不由直羞得面红过耳，那书生见状带笑道：“你也别脸红！我老人家还真同情你那番遭遇。本想出来跟你们谈谈，可是我老人家一生最讨厌女人，一见有那女娃娃在，我就懒得出来了！”

    言至此忽然偏头听了听道：

    “说曹操，曹操就到。你可别说我在这儿，她要知道可不大好意思，我还是再进去睡我的觉，你该办什么办什么，可不许再来扰我好睡；否则我老人家可要给你点厉害看看！”

    石继志正觉得这人说话疯疯癫癫，哪里有谁来了？不想果见庙门“呀”一声开了，伸进个头来，不是程友雪又是谁？不由暗惊这书生听力过人，能听别人之所不能听。连忙走前两步迎将上去，见程友雪已进得庙来，提着一只小红篮，先对石继志欣然一笑，然后放下手中小篮，娇声道：“让我好赶，生怕你沉不住气走了。还好，你总算没走，要不然，我这番奔波才叫冤枉呢！”

    石继志本想告诉她桌下有人，但想人家既嘱咐自己不要告诉她，自然不便说出；但不说吧，又恐程友雪一片天真，出言无忌，难免有些情发于衷的话，叫那书生听着，岂不难为情……再看友雪，今天穿的是水葱色的一套袄裤，一双二龙抢珠的浅绿缎绣花鞋，越发显得身材婀娜适度已极，那双明而大的眼睛，在长长的睫毛之下，隐透着无恨情意。一条长而黑的大发辫，想是时间匆忙，竟有小半截未加编扎，随风散落在两肩，更增得娇媚十分。友雪此时已发现石继志看她，不由双颊晕红，一扭娇躯，转过身去，嗔声道：“别看了，吃吧，饭都凉了！”

    石继志这才惊觉，上前恭施一礼道：“为愚兄之事多劳贤妹了！”

    友雪闻言，心里一阵甜，忸怩地踢着地下的稻草道：“我才不累呢！你这人呀……快吃吧！是我亲自做的呢！”

    继志经她这么一催，直觉得饥肠辘辘，更不愿辜负人家一番好意，红着脸拿过饭篮，只见此篮细藤编结，色泛鲜红，心想连篮儿也如此雅致，可想这家人就更不俗了。想着揭开盖，里面共分两格，一格是一个大黑漆木食盒，一格是一樽上好瓷罐。先把食盒打开，里面又分四格，分装风鸡、熏鱼、煮鸡蛋和一叠银丝饼，不由望着少女道：“这么多！我吃不了，贤妹也吃一点吧！”

    友雪笑道：“我已吃过了！你吃吧，别不好意思！”

    说着从篮里拿出一只浅绿瓷碗，打开那瓶罐盖儿，一股清香由内溢出。她先盛了一碗，随后抽出一双牙筷，含笑递给继志道：“这是我自己熬的鸡丝粥，加了些新剥的莲子，味道就愈加好了，你不信一吃就知道了！”

    石继志连连道谢，接过一尝，果然美味无比，不由抬头望着程友雪会意地一笑。友雪见状笑道：“怎么样？不骗你吧！还有那鸡蛋，你吃吃看。”

    言罢，似等不及，自己伸手拿了一个递过去。石继志才喝了口粥，还未咽下，见第二样又到，连忙放下碗接过，心想煮鸡蛋不很平常吗？却不料再一看大是不然，原来这鸡蛋下面开有一个约杏仁大的小洞，有一粒莲子塞着口儿，用筷子夹开莲子，就有一股异芳由蛋内透出，把蛋皮剥开，原来不是原有的蛋白，竟是粉红的肉团，夹起一尝，真是入口生津，心中不由暗赞。

    友雪笑道：“这没有什么稀奇的，不过是用虾仁、鸡丁和笋末、蛋白一起剁碎搅匀，装在里面，然后用莲子封口，再用新摘的荷叶包上，放在火上蒸。今天时间来不及，我只弄了两个给你尝尝新，以后有机会定然让你吃个够。”

    继志闻言，心想我的天，光这一样就这么麻烦！程友雪此时也拿了块银丝饼，一条条地撕着吃。要按平日，这些食物石继志早就一扫而净，可是今日内心悲痛欲裂，只吃了少许就停筷不食。友雪见状，知他伤痛父母惨死，自然无心饮食，也不再勉强，帮他把食盒整好，放置一边，才道：“我也不耽误你的正事，现在你去官府报案，事后再回来，我也回家，晚饭我带来，我们一块儿吃！”

    继志虽内心不安，但终不忍说出叫人失望的话，点头道：“谢谢妹妹的美意，此时愚兄只有身受，只是一待把我爹娘安葬好了，愚兄就想远走天涯，访寻名师，定要学得像妹妹这样一身武功，手刃亲仇，才不负双亲恩育一场！”言罢热泪交流，不胜凄楚。

    程友雪见状又安慰了一番，二人相继出得庙来，友雪向前遥指道：

    “顺这条小路一直走就到大街，到了大街一问就知道了，白天人多，多有不便，我也不送你了。你要自己小心，中午你也许来不及，晚上你可别忘回来！我等你吃饭！”

    二人就在此分道而行。不言友雪回家，且说继志至官府报案后，知县大惊，会同三班捕快，亲自和继志来至那拾翠园，进入屋后，见横尸遍地，惨不忍睹，阖府上下，连仆厨二十余人，除去石继志外，竟无一幸免。把知县吓得冷汗直流，连道：“反了！反了！这班贼人还有王法没有！”

    因石益川在地方上是一大善士，且对官府各项措施都有相当的捐助，知县不敢怠慢，着实忙了一阵。

    石继志眼见父母惨状，悲痛欲绝，抚尸痛哭，几次死去活来。知县命人购买上好棺木将二老装殓，并安慰了这石继志一番。石继志表示先把二老葬在这拾翠园中，待自己报得大仇后，再为二老起灵正丘首，知县一切照办，最后留下一些银钱，这才哭丧着脸回去。

    原来这知县从石继志口中得悉此案乃湘中八丑受一指魔指使所为，哪能不忧？不管吧，这几十条命案非同小可；管吧，这排教的势力自己是避之犹恐不及，哪还敢再去招惹？

    石继志待知县走后，看着差人把父母遗体装殓，这才略微把遗留各物归置了一下，吩咐那班役工在后院里挖了几个坑，把自己父母还有一名老仆及书僮装棺埋好，留待以后自己护送回乡安葬，其他奴仆都由官府派人一一装棺抬出去埋葬。洞庭湖附近人山人海，把拾翠园围了个水泄不通，见此惨状，无不大骂贼人狠毒。

    一切就绪后，太阳也快下山了。继志在柜橱里搜了些散落的金银及几套换洗衣服，打点成一轻便行囊，告诉留守官人要出去访亲一段时间，那些官人自然同意，把各屋门窗锁好，大门贴上封条，留待以后继志回来，再行开启。继志又赏了他们不少银两，各自回衙销差去了。

    可怜继志一个锦衣玉食的公子哥儿，哪经得起这番折腾，这一天一夜已推摔得面色苍白，双目红肿。一个人提着行囊往那小庙走去，直走得双脚酸麻，那小庙已在望中，放下行囊歇了一会儿再走，总算到了，进得庙来见友雪早已到了。

    友雪雀跃趋迎，半笑半嘻地道：“你怎么这会儿才回来？我等得心焦死啦！”

    石继志坐定后略略把经过情形一一吐诉，程友雪听完道：“想不到你们读书人办事真有规矩，居然想得如此周到！只希望皇天不负苦心人，能叫你找到一个好师父才好！”

    忽然似想起一事，笑道：“你方才是不是回来过一次？还吃了点东西？”

    石继志一怔道：“愚兄自与妹妹分手后，一直折腾到现在，哪里有空回来？”

    少女奇怪地自语道：“怪事！那是谁吃了？”

    转又对石继志道：“早上的饭篮我忘记带走，方才来见它仍放在那儿，可是打开一看，里面的食物一点儿也没有了！我只当是你回来又饿了吃的，后来一想又觉不会……真是怪事！”

    石继志一听，也觉奇怪，忽然大悟，哦了一声道：“我知道了！”

    说着站起身来，走到那香案处，弯腰掀起桌布往里一看，不由奇道：“他上哪儿去了？”

    友雪见状大是不解，问道：“他是谁呀？难道这里还有人住？”

    石继志道：“上午我才发现，本来要告诉你，可是这人叫我不要说，并说他最讨厌女人。我想反正晚上他总要出来，那时再为妹妹引见也不迟，不想他竟走了，可怜他还生着病……”

    友雪不禁大奇，马上接口问道：“他是怎么样一个人？怎么睡得这么近，我会没发现他？”

    继志遂把穷书生的长相穿着大略形容了一下，并道：“这人生的病也真怪，全身冰冷，睡起觉来吐气像吹哨，最奇的是只吐不吸……你说这有多怪！”

    友雪听后面现惊容，抬头想了想，忽然问道：“这人是不是面色白净，手上还留有长指甲？”

    继志一怔道：“正是这样，一点不错，难道妹妹也见过他……”

    话还未完，友雪已跳起道：“快追！千万别让这人走了！”

    说罢纵身出门，继志不解其故，也跟着出去，见友雪已无踪影，自忖无能追赶，只得颓然呆立。

    好一会儿友雪才怏怏而返，犹自惋惜地道：“他已走远追不到了。”

    继志不解地问道：“妹妹追他作甚？莫非为他偷食欲整治他么？看小弟薄面……”

    友雪闻言，没好气地看了继志半天道：“呆子！你知道他是谁呀，他就是如今武林谈虎变色，闻名丧胆的上官先生！”

    继志疑道：“他也会武功？‘上官先生’是谁？”

    程友雪又嗔又笑道：“跟你说你也不清楚，这位老前辈怕已有一百几十岁了！我也是听师父说过他的样子，可没见过！”

    继志这才松了口气，摇头道：“错了！错了！这人看样子顶多不过四十岁，哪像是一百多岁的呢？”

    友雪用眼一瞥继志笑嗔道：“你知道什么？这上官先生因幼服肉芝，又擅驻颜之术，虽过百龄，看起来也不过四十许人。你呀，空自放过这大好机会，否则拜得此人为师，别说那八丑，就是一指魔，只要听到此老名字，怕不就吓坏了！你的仇还怕报不了么！”

    石继志不由大是追悔，连声长叹，站起来又找了一遍，仍然毫无踪影，却在那香案下发现了一张字条，连忙叫道：“妹妹快来看，这是不是那上官先生留下来的？”

    友雪连忙过来，果见继志手中拿着一张纸条，上面用黑炭写着：“昨夕游洞庭，今夜赴峨嵋，娃娃如有志，彼处问上官。”

    友雪不由拍手笑道：“果然是他！这就好罗！”

    继志见字不由大喜，一时竟拉着友雪手道：“妹妹看这上官先生是不是有意收我为徒才留这字条的？”

    友雪闻言道：“这纸条上不是写得清清楚楚吗！‘娃娃如有志，彼处问上官’，不过这‘娃娃’是不是指你就不知道了！”

    石继志红着脸点头道：“是指我！”

    友雪噗嗤一笑，用眼瞟着继志说：“还好意思说呢！这么大的人被人家叫做娃娃，也不羞！你是怎么知道是叫你？”

    石继志带羞道：“他老人家方才就一口一个娃娃娃娃的，人家要叫，我有什么办法？”

    友雪忽似惊觉道：“光顾说话，饭都凉了，快吃饭吧！既然有这字条就不怕了！”

    石继志一宽心，食量大增，一顿饭两人吃到了夜阑人静，友雪才收拾干净，还帮他把睡的地方整理了一下，笑着一指那香案道：“这下可好，上官者前辈的地方你可以接受了！”

    继志一指那案上绿缎绣花薄被道：“这是谁的？”

    友雪抿嘴一笑道：“还会是谁的？你盖就是了，不许问！”

    继志由那被上阵阵香气，已知定是友雪自己盖的，心里一阵甜，不由把那被用手抱起道：“是妹妹的，愚兄何忍盖它，别给弄脏了！”

    友雪见状忸怩道：“我呀……才不会再盖它了呢！被你抱过了……”

    继志闻言，心中暗思此女对自己竟如此深情，将来只望自己能学得绝世武功，才能配得上她；否则，岂不辜负了对方一番深情。又想到这上官先生，不知是否真在峨嵋等我，到时自己千万不能错过这好机会……想着不由就发起愣来。

    友雪见状一推他道：“呆子！你想什么呀！我问你，你带了这么一大箱什么东西？”

    继志这才惊觉笑道：“都是些少不了的东西，半箱衣服半箱书！”

    友雪笑喊道：“我的天！也不是叫你去赶考，带书干什么！快提过来，我给你整理一下！”

    继志闻言把那大箱子提过来，打开盖子，真有一半是书，友雪一本本地都给拿出来，拿到后来有一方青石古砚，雕刻细致古雅。两边各刻着一行小字：“劝君惜时”，“莫负少年”，继志道：“这是先父亲手所刻，我怎能不带呢！”

    友雪道：“听说那上官先生乃秀才出身，这倒挺对他的胃口，这砚台你带着也许用得着！”

    整理结果只有三套衣服和一本《拾翠诗集》，及留下些银钱，其它友雪都说无用，这《拾翠诗集》是石继志三年所作诗赋，自然爱如性命，不忍释手。继志又由箱内拿出一只丝囊，红着脸对友雪道：“不日就要与妹妹分手，此一别不知何日方能再见……此物为愚兄从不离身之物，现赠给妹妹以为纪念，尚乞笑纳！”

    友雪害羞地接过小丝囊，想到不日离别之苦，不由眼圈都红了。她慢慢打开那小丝囊，见内中是一面翡翠雕成的佩珠，连着一条红绒的彩绳，知道定是继志自己带在身上的玩意儿，不由芳心又喜又羞，半天才道：“只要你能找到上官先生就好了！此期间盼你能勤为练功，相信五六年后定有大成。志哥的厚赠小妹愧受……盼你千万不要以我为念……”到此竟语音带悲，差点流下泪来。

    继志见状心内感动异常，怕她伤心，也不敢再提走的事。那友雪此时竟背转身去，继志只当她在擦泪，待她转身过来时，手中却多了一串珠链，光华四溢，一看即知是上好珍珠。她悲声道：“志哥哥！这串链儿也是小妹从小随身的东西，此番离别在即，就送给哥哥吧……”

    继志红着脸接过，入手竟还是热的呢！当时对着友雪道：“妹妹放心，我定不会使你失望，这串珠儿实不敢受，既是妹妹真心相授，愚兄就先为妹妹保管吧！”

    友雪笑道：“那我也算为你保管吧！”

    说话间天已不早，继志怕她回去晚了不便，再三催她回去，友雪才告别起身。继志笑道：“这些不带去的东西，妹妹先为我保管如何？”

    友雪点点头道：“你不是明天上午才走吗？我上午送你走后，再把它们带回去好了！”

    继志点头称是，友雪又道：“别送了，明天记着等我！”说罢提着两只篮儿越墙而去。

    石继志一人回到庙中，躺在香案上，一时百念俱集，最奇是友雪的俏影，竟离不开自己的脑子，只一闭眼就想到她，不由坐起用手捶头自言道：“继志呀，继志！放着父母血海深仇不报，你还有心去想这些儿女私情，真是禽兽不如了！”言罢竟惊出一身冷汗，他由是重新下地磨墨书字，大意为自己绝艺未就，深仇未报，实不敢蒙友雪厚待，决心不等她来，自己先走。如找不到上官师父，今生就永不见她了！

    第二天尚未黎明，石继志已在路上。他虽心中爱程友雪万分，但自己如今大仇未报，投师未成，尚有何面目谈那儿女私情，故此生怕见到友雪后，又生出别样情节，忍着心留下那封信，一个人就走了

    不言程友雪见信后一番伤心，且说石继志一人晓行夜宿，月余来至宜昌地面。

    这宜昌乃鄂西大镇，位处长江北岸，亦是湘鄂入川的门户，地位显要，商旅云集，甚是热闹。时已过午，烈日高悬，继志又热又饿，不由顺路走至一家饭店，见楼高三丈，朱红大匾书着“太白居”三个黑字，高悬楼中，甚是显目，不由驻足门首，早有小二上前道：“客人里面请！粉蒸鸡、小笼肉样样都有！请里面坐！”

    继志不由往内走去，这小二引颈高叫：“与相公看上坐！”

    里面众伙计齐声吆喝道：“有！”

    继志进得店中，见虽时已过午，人才上有八成，找了个背光的位子坐下，叫了一客糯米蒸鸡。这糯米鸡乃鄂省名菜，将鸡分斩数块置以瓦碗，外置以糯米佐料，放笼火蒸，食时用筷夹食，米鸡混淆，味美异常。他一人正吃到得意之时，忽见堂倌引进一女客，这女客一身浅蓝湘绸裙衫，身材修长，进得店中举目四望，那小二带笑问：“这位小姐可要上坐？吃点东西？”

    那女客手中提着一条湘妃竹的小马鞭，一面在手中玩着，嘴中道：“你们这儿可有一位书生……”

    忽然一眼瞧见继志坐在那儿，不由把话中途打住，带笑对小二道：“好吧！我就在这里吃点东西吧！我的马在门口，可好生给我照顾着！”

    说着轻移莲步由继志身边擦过，经过继志面前时，有意无意地回眸一笑。

    继志见此女年龄比友雪也大不了多少，语音带着川味，细脆娇柔甚是动听，那一笑更透出浅浅两个酒窝，不由一怔。心说我也不认识她，怕是对别人笑吧！回头看看，身后并无一人，这才感到不大自然，自己红着脸低头吃饭，却听得一旁的堂倌对那少女道：“小姐要吃点什么？”接着报了一大串菜名。

    那少女竟道：“我呀……喂！你看看那位先生吃什么就给我来什么好了！”

    小二闻言心中奇怪，可也只好走来瞧瞧转告少女，少女娇嗔道：“我不是说过照样吗？怎么这么噜嗦！”

    那堂倌碰了一鼻子灰，喏喏连声下去了。

    继志一听少女竟叫和自己一样的菜，不由一抬头朝那少女望去，不想她也正朝这边看，四目相对，继志连忙收回目光，又是个大红脸。那少女竟浅浅一笑自言自语道：“这么怕羞，还想学武呀！”

    继志闻言一惊，心想她怎么知道我的事？这不是怪吗！心中不由又联想到，这少女别是江湖女贼，或是那一指魔莫小苍的什么人……愈想愈觉来者不善，自己草草食毕，付了钱，提着包袱往外就走。

    出门后一阵急走，见身后并无那少女踪影，这才宽心大放，往码头走去。这是长江的一道小支流交叉点，民船云集，岸上马匹无数，古语“南船北马”，到了这里也差不多该废马换船了。

    继志见那些民船上都贴了红纸条，上写某某君订，连问了好几条船，都是如此。正担心今夜恐走不成了，不想有一人破竹似地开腔道：“相公可要乘船？我们这船还空着！”

    继志大喜，闻言望去，见一汉子阔肩黑面，赤着上身，露出钢筋似的肌肉，正站在一艘半大不小的船板上朝己点首发话，不由走近道：“你这船可是入川的么？”

    那汉子闻言道：“去川也可以，不过客人要多付点钱，这一路水势太急，而且晚间行船太危险……”

    继志道：“多点钱倒无妨，只要快点就行！”

    说着就往船上走去，那汉子一面放下船板，一面对内招呼这：“老九！客人来了！”

    继志一走近那船，才发现船头上放着一只香炉，上面还插着五根手指粗的香，白烟缕缕，散着异香，也不解其意。上得船后，见倒还洁净宽敞，讲好船价纹银十两，餐费另算，就有一人领着他进入舱内。洗脸完毕还送上一双软底便鞋，继志正在弯腰换鞋，却见那大黑汉子在船尾对一人咬耳细谈，语音甚低，却不时把目光向自己抛来，那人听完话后下船飞奔而去，只当是为自己采购路上食物，并不疑有他。换好鞋后踱至船尾，见那大黑汉子尚站在那里举目岸上，似在等人，不由对那汉子道：“什么时候开船呀？”

    那汉子闻言道：“还有几位客人未到，我已派人去请了，他们一来，就可起锚行船！”

    继志啊了一声道：“原来还有别位客人？”

    那大汉笑道：“这么大船，如只有相公一人，那我们不赔死本了？”

    继志暗思此言倒也有理，一时也无话可说。

    那汉子含笑问：“还没请教相公贵姓呢！”

    继志微笑道：“姓石。”

    那汉子闻言面色一展，似有喜容，走前一步，面带巧笑道：“相公可是由湘省来的？”

    继志一愣道：“你如何得知？”

    那人诡笑道：“一听相公的口音就知道了！”

    石继志这才放心，正暗怪自己多疑，却见一骑白马沿岸边驰来。

    马上的不是别人，正是方才酒店所见的少女，那少女还未至，已摇动手中马鞭，对船家叫道：“喂！搭我一下好不好？”

    那大汉见是一女客，先拉下脸道：“对不起！我们不载人了！”

    那少女已下马道：“就多我一人有什么关系？我多给你们钱就是了！”

    那船家听后略一思索，皱眉道：“不是我不载你小姐，我们有规矩，一船只载一家！”随着用手一指继志道：“你看！有人了不是吗？”

    继志闻言暗思这船家好狡猾，方才还说在等别人乘船，此时又说只载一家。不过自己对这少女总是怀疑，并不希望她也乘此船，当下也不答腔，举目江中，似在观赏景色。那少女闻言，看了继志一眼，又回目对那船家道：“这么大船，只他一人，不太空了吗？”

    那汉子却道：“不是我不愿意，”说着用手一指那船头香炉对少女道：“姑娘，你看这是什么？”

    少女看了看香炉，面带冷笑道：“你们排教又有什么了不起，既做生意，哪有不搭客人的？”

    继志闻言一惊。

    这汉子正要解说，却见由少女身后走来三人，石继志见这三人，俱是四十上下的年纪，各人提着个包袱，内中包的却不似衣物，像是兵刃铁器之类。那船家见三人来到，忙趋前问好，很是恭敬。这三人上得船来，先朝继志看了看，内中一人点头道：“老金，开船吧！”

    那汉子答应着正要走，岸上少女叱道：“这是怎么说的，带别人不带我！那可不行！”

    那被称为老金的回头对三人道：“这位姑娘非缠着要乘咱们的船不可，这不讨厌吗！”

    三人中一瘦小干枯者走至船边，对那少女道：“你还是少罗嗦，这船不乘外人……”

    突然身后有人道：“老四！叫她上来吧！一个雏儿还能闹多大的天！谅她也不敢坏我们的事！”

    那瘦小汉子闻言冷笑着退下，对那少女道：“你招子可要放亮一点，乖乖地上来一边呆着，少说话管闲事，到地方下去走你的！听清没有？”

    少女笑道：“只要让我上去就行了，我又管什么闲事嘛！”

    说着牵马走上，老金喊道：“怎么马也上来了？”

    少女闻言道：“不上来，还能把它丢在江里？要丢也得等到晚上，船开到没人的地方再下手，才不会叫人看着疑心呀！”

    三人闻言对视了一眼，面含冷笑地看着少女，满脸不屑状。少女好似未见，上得船后，把马拉至一边，自己靠着船边一站，举目江心，不发一言。接着船身微微起伏，竟是起了锚，那三人也就进舱去了。

    继志在一旁冷眼旁观这少女，见她长发垂肩，杏目含威，隐隐间透着无限深情，不时向自己瞟来。心想这少女不知到底是何路数，为何紧随自己不舍？看她样子又不似怀有恶意，真令人百思不解。想着想着那船已驶出码头，渐渐扯起风帆，顺流而下。

    宜昌一带水面多礁，峡窄水急，行船是得小心。此时夕阳西下，落日映着水面，反射出万道红光，江面上归帆点点，渔歌互答，继志一时沉醉山水之记，忘记进舱休息。正在沉迷之际，却听身旁少女自言自语道：“死在眼前都不知道，还有心思看山水呢！真可怜！”

    继志不由一惊，回头一看，那少女仰面朝天，面带薄笑，真不知她是不是对自己说话。把少女的话用心一想，暗忖道，莫非这船家要不利于我么？由是联想到那三个不速之客，穿着打扮以及言语间都令人起疑，只是自己与他们无冤无仇，平白无故害我作甚？心中对这少女的话半信半疑，涨红了脸，看看舱面无人，对着那少女恭施一礼道：“敢问小姐方才是与小生谈话么？”

    此言一出，少女竟用手一掩口，笑出了声，半天才放下手，看了继志一眼道：“这船面上只两个人，不跟你说话，我跟谁说？谁是小姐？谁又是小生？”

    继志被这少女几句话说得面红过耳，强装着笑脸道：“既如此说，这船家莫非真有异心，对我不利么？”

    那少女闻言一笑，反问道：“我先问你，你是不是姓石？”

    继志心想今天真怪，怎么这些人都对自己如此清楚，难道我身上挂了招牌下成？皱着眉道：“小弟正是姓石，姑娘如何识得？”

    那少女一笑道：“这就是了，你是预备到四川峨嵋山去找上官先生可是？”

    继志听后瞠目结舌道：“这……姑娘如何得知，莫非姑娘与我那友雪贤妹认识么？”

    少女闻言一怔，随即冷冷地道：“我可不认识你那什么友雪贤妹！你也别管我怎么知道的，反正可以告诉你，你大可放心，我可不会害你。你呀，也用不着怕我，更不必老躲着我，到时候你想找我，我还不一定会帮你忙呢！”

    几句话说得石继志不胜汗颜，正想解释一番，那少女已似带着气一转身，走进船尾篷，理都不理自己。

    少女走后，石继志越想越惭愧，当着船尾那些人，自己又不便再去道歉，只好望着少女背影发了一会儿愣，心想既然人家说的是真话，那我倒要对这船上人小心些了。

    差不多午夜时候，小船已驶近险要的宜昌峡附近，此时月黑风高，水面上鲜有船只，这船头上一边挂着一盏气死风灯，黑夜里显得光亮异常。

    石继志倒背着手立于船头，他这一夜就没敢睡。忽然小船在水面打了个转，竟停止不进，却见那船家老金笑着近前道：“相公，这峡面太狭，半夜水流很急，只好在此抛锚，等明日一早再行。水面风大，相公还是进舱里去歇歇吧。”

    石继志道：“既要停，为何不泊舟岸边，在这水中心，不太危险吗？”

    此言一出，那老金嘿嘿冷笑道：“还是停在这里好……我看相公还是进舱去好些！”

    继志带气道：“我喜爱这夜晚景色，没关系，受不了凉！”

    那船家冷笑了几声道：“你既愿死在外面，可怪不得我们……”

    石继志闻言勃然大怒，剑眉一竖道：“你说什么？你们难道还敢图财害命么？可惜你家公子身带银两不多，即使全部被你们拿去，也满足不了你们这班猪狗不如的东西！”他也不知哪来的胆量，竟然反身挺胸，丝毫不惧。

    老金尚未开口，身后已有一人接口道：“小子！告诉你吧！拾翠园中叫你侥幸跑了，今夜看你再往何处跑！”

    言罢一个箭步，已至继志身旁，一晃手中三尖两刃刀，分胸便刺，眼看这一刀已堪堪刺至胸前，不料一声娇叱：“狗贼！好大胆！”

    从那高有三丈的船桅上，一黑影快似电闪星驰般落下，手中青光一闪，只听得“呛”一声，那汉子手中兵刃，已被腰斩为二，“当啷”一声落于船板。那汉子眼看这一刀已要刺上，忽觉手中兵刃一紧，竟自折断，哪能不既惊且怒！

    这汉子不是别人，正是湘中八丑中的老二金翅雕许化，随行二人，一为老四白面佛刘元泰，一为老五多眼神乔智，这三人奉命打探石继志下落。不想来到宜昌地面，一入宜昌便与水面排教弟兄联络好了，告诉那些弟兄如果发现一书生模样的人乘船，无论如何得留往他；然后再派人报信。也该这石继志有此一番惊险，竟然飞蛾扑火，自投上门。

    且说金翅雕许化兵刃被折，也顾不得看来者何人，移步抽身纵出七八尺远近，就着灯光一打量来人，不由哈哈笑道：“我当是何方高人，原来竟是你呀！倒看不出你还会两下子！来来来，许某人就以一双空掌接你两招！”

    言罢一上步，抖掌便打，这少女见对方掌已临胸，叱声：“来得好！”

    凹肚吸胸，这掌虽十成功劲，就是差着一点没打着，许化见这一掌已堪堪打上，少女只一收腹，自己就打不着，才知错估对方。心想要糟，急速收掌，却已来不及，只觉右臂下一麻，扑通栽倒在地。

    这少女以迅雷不及掩耳手法，点了这许化“章门”穴，此穴位于“期门”穴之下，第十一肋骨之端，与背后“精促”穴遥遥相对，为人体要穴，属双穴，左右各一，可拿可点，重手可致人死命。

    那余下二人见状大惊，心说如今的少女，怎么都这么厉害？那白面佛刘元素见自己拜兄一照面就让少女给点倒在地，不由一阵心寒，一言不出，手中十二节亮银鞭带起一团银光，夹着劲风，朝少女后脑猛击。

    石继志见那少女似还不知，不由惊呼道：“女侠！小心后……”

    话还未完，就见少女不知怎地，往上一伸手，竟抄住了那鞭尾，叱一声：“起！”竟把刘元泰整个身子由身后向前抛起。

    不待刘元泰身子落地，左掌呈鸡心状往半空一吞一吐，就听得“砰”一声，声同击革，那刘元泰就像是一个大彩球似的，被这掌力震向半空足有两支高，“扑通”一声落于江中。

    就在石继志开口叫少女小心当儿，那多眼神乔智冷笑一声道：“先毙了你这小子再说！”

    他趁少女无暇分身之际，一摆手中厚背鬼头刀，搂头盖顶就砍，继志虽毫无武功，但当此性命存亡之交，哪能闭目等死。见对方鬼头刀迎着灯光闪闪生辉，朝自己迎面劈下，一声惊呼，往旁拼命一跳，竟给他侥幸躲过一招。那刀用力过猛，一时收不住势，“铮”一声，砍入船面数寸深。乔智见一刀竟未伤着对方，抖手起刀，二次进身，这口刀“铁锁横舟”带着风声往继志腰上斩去……

    寒森森的刀口眼看就要挨上，这一挨上，怕不马上腰断骨折，继志一声叹道：“此番休矣！”

    说时迟，那时快，就听“呛”一声，那重刀竟被硬崩转回，乔智就着这刀身势大猛劲转了一圈，才拿桩站稳。惊魂乍定一看，原来那少女不知何时竟滑身至自己面前，随听“扑通”一声水响，敢情四哥刘元泰竟让人家用“混元炁”掌力给震落水中，少女掌震刘元泰与剑磕乔智鬼头刀，几乎是同一时间，自己三兄弟来此下手不成，一照面先伤了两个，如今生死未卜，哪能不怕？

    乔智竟忘了此身是在船上，一收手中鬼头刀，足下用劲，“海燕掠波”平窜出落于船篷之上。这才发现自己身在船上，想跑也跑不成，一跺脚转回身大喝道：“臭丫头！我与你拼了！”

    手中刀挽起一个刀花，展开了刀法，竟是一套“六合刀”，少女似同儿戏般在他刀锋里左进步退，像穿花蝴蝶一样，干脆就收下剑，拿他练开身形了。乔智这趟六合刀要得倒真来劲，左舞右挑，插花盖顶，里三外八，外行眼里还真看不透他有多大功夫，可是内行眼里这乔智简直不值一笑。

    内功讲求者，以静制动，快如狡兔，静如泰山，借力使力，随体附形，每出招，意到则力到。试观乔智面红气喘，吐气开声，先就犯了练武者大忌。时候一久，乔智出气如牛，面红心躁，而那少女依然面浮浅笑，轻灵已极。少女因恨乔智口出不逊，故处置他时别出心裁，围着他滴溜溜乱转，也不下狠手，看样子是要他自己累死为止。

    这时乔智一招“笑指天南”，鬼头刀带着劲风由下往上，直朝少女上半身劈去，这是“六合刀”最后绝招，本是虚式，少女见刀刃已到，不慌不忙单足点地，全身后翻，“游蜂戏蕊”，身上罗衫被风飘着，那姿态美艳已极。谁知这乔智见少女才一翻身，不待那刀递去，口中大喝道：“哪里跑！”

    猛一翻腕，这口刀由“笑指天南”突改为“玉带围腰”，一团刀光竟朝少女腰肋斩去。

    这少女乃高人弟子，身怀绝技，对付这等毛贼，本不值费如此周章。一来年轻气盛，再者自己意中人就在一旁壁上观，哪能不抖擞精神存心卖弄一番。也是她一时大意，意忘了这是“六合刀”最后绝招，见对方猛一翻腕，才想起不对，可是冷森森的寒刃已临腰前。

    好个奇女，就在此千钧一发之际，竟靠着单足足尖的一点之力，全身像箭头一样射了出去，竟然超越船舷，往江心落去。乔智见状，只当那少女必被淹死无疑，却不料白影一闪，眼前一暗，“砰”一声，脸上着实中了一掌。这一掌少女用了八成功力，竟把他打了个皮开肉裂，鲜血飞溅，当时一交栽倒，一命呜呼。

    一旁的石继志看得触目惊心，心想这少女真和我那友雪妹妹不相上下呢！正在目瞪口呆的当儿，人家已立于自己面前，面含娇笑道：“我的少爷！这会儿还躲不躲我了？”

    继志尚未答上话，那少女忽然回头叱道：“上来！”

    就见一抖瑟黑影，慢慢由船尾起来，全身黑得发亮，仔细一看，竟是船家老金。

    原来老金起先仗着三丑势力作威作福，这时见三丑相继死的死，伤的伤，哪能不惊魂欲飞。在少女巧斗多眼神乔智的时候，他就偷偷溜至后舱，换好一套油绸水衣裤，出来就见那少女一掌把乔智打了个满脸花。这一吓，真吓得连大气都不敢喘，本想马上跪地求饶，谁知那少女竟走到石继志身旁谈话，不由心花怒放，暗思此时不走更待何时？他又怕跳水有声，再让少女追下去给提上来，故此偷偷往下缩，不想脚才碰水面，就被人家叫住了！这老金要是不理，也不见得就逃不了，可是现在眼见少女如此神功，简直就吓昏了头，一听人家叫“上来”，乖乖地真上来了，“扑通”一声跪倒在地，口中哭喊道：“女侠客饶命……”

    那个少女冷笑一声道：“像你这种小人，本该一掌震死，可是如今还用得着你，还不乖乖去起锚开船，要是路上敢弄一点玄虚，你就别想活了！”

    那老金闻言，简直出乎意料之外，大喜过望，起身就走，却不料才一转身，又是一声“回来！”

    心中一寒，哭丧着脸走回，石继志见状以为这少女又要对他下杀手，大是不忍，道：“何必赶尽杀绝，姑娘，还是饶他一命吧……”

    少女闻言回头一笑道：“你的心倒软，要不是他这坏东西通风报信，哪会来这三个狗贼！我才不杀他呢，杀了他谁开船？”

    随着回过头来对老金招手道：“来呀！”

    这老金一步四停地移近过来，就见少女一纵身，一阵风似地来到身前，抡掌往他背后就抓，直吓得大叫：“奶奶饶命！”随觉背后脊骨一麻，只当要完了，不由一交倒地，叫了两声，才觉得身上不痛不痒，心中又惊又怕，暗忖这是怎么回事？不由翻着一对猪眼看着那少女，满脸乞怜之色，少女这才笑道：

    “起来吧！我告诉你，我可把你背后大筋用分筋错骨手给错开了，这种手法只我一人会，你要是在船上好好侍候着，船到了，我再给你接上；要是想跑，也随你便，不过，我可先警告你，你要是跑了，最多只能活上三个月，到时还是死路一条，你看着办吧！”言罢挥手令去。

    老金听后，一阵冷气直透脚底，方才想溜的心思打消尽净，哭丧着脸道：“姑娘……你这是何苦？我也不会跑……”

    少女笑道：“不跑？谁知道你跑不跑，好在也不痛不痒，你要真不跑，到时候我给你接上不是一样？还不走，等什么！以后说话可小心点，什么奶奶！谁是奶奶！”这老金无话，只好站起回身走去。

    石继志这才知道少女用意在此，不由暗佩少女精灵。见少女已处置完毕，这才趋前一拜道：“姑娘真神人也！在下佩服不尽，此番不是姑娘拔刀相救，在下早已命丧黄泉了！”

    少女见状，浅浅一笑，低语道：

    “你别以为我真那么狠心，方才我只在他身后“凤眼”穴上，用拿穴法拿了一下，他身上只感到一阵麻，其实一点事没有。我吓唬他是分筋手，这样他就不敢跑了，乖乖地在船上侍候着！”

    接着又一笑，说：

    “你也别佩服我，上官先生数十年来，未收一人，竟垂青到你头上，可见你根骨定有过人之处。能得此老垂青，真不知是几世修来的福分，你将来学成后，只要不忘记我，把他老人家那手‘七禽掌’教给我就谢谢你啦！”

    石继志闻言慨然道：“姑娘说哪里话，小弟此番千里投师，尚不知上官先生肯不肯收，倘幸如姑娘所言，定将那掌法倾囊授予姑娘，以谢今夜救命之恩！”

    少女听后，略一皱眉道：“如果你只是为了谢我救命之恩，才教我那套掌法，还不如不教的好……”言罢竟低下头，满面悲戚之色。

    继志一时还摸不透这女孩心意，闻言不由一愣，哧哧道：“这……小弟不会说话，姑娘……你可别生气！”

    少女一颗芳心，早已紧系继志，此时见自己把一颗心全给了他，对方竟视如未见，言语举动间，虽似对自己感激万分，却丝毫没有情意。不由柔肠寸断，芳心暗碎，那泪儿就像断线的珍珠一样，粒粒滚腮而过。

    一旁的石继志越看越糊涂，觉得自己明明是一句好话，却把人家说哭了，不由大感不安，抖着身子趋前道：“姑娘……你这是……怎么了？”不想不说话还好，这一说，那少女干脆把身子趴在船边上哭出声来了。

    石继志皱着眉立在一旁，劝，不好，不劝也不好，一时窘态百出，嘴中啧啧连声。那少女哭了一会儿，才抬起头，用袖子擦了一下泪，泪眼模糊地看着石继志，玉唇微启，可是又没说出什么，最后叹了口气道：“呆子！你可别多心，我可不是哭你，天凉了，我们还是进去吧……”

    继志傻瓜似地点点头，那少女道：“走呀！”随着破唇一笑，自己站起身往船后走去。

    石继志待少女走后，自己又呆了一会儿，看着滚滚的白浪，心中真不知是什么滋味，正是“剪不断，理还乱，是离愁，别有一番滋味在心头。”

    第二天天一亮，小船已至巫峡。巫峡乃长江三峡之一，陡峭曲折，真是险恶十分。继志走出船时，见少女已远立船边，正在凭栏小望，石继志理了一下皱折的衣服，远远地道：“姑娘早啊！”

    那少女才慢慢地转回身来，看着他启齿一笑道：“这是什么时候了，还早！可惜你起得太晚，错过了看日出的美景。”

    继志展目船外，果见一轮红日轻浮远天，散出漫天红霞，水面上直似万千火蛇在来回闪动，此时有三两小帆垂钓江中，笠翁倚舟，渔歌互答，好一幅绝妙的图画，正是人在图画中。不由脱口道：“果然是美景无边。姑娘你眼福不浅，小弟凡夫俗子，竟然贪图席榻之安，错过这日出盛景，真是追恨不已……”

    少女一笑道：“你呀，样样都好，就是这般酸气，令人怪不自然的……”

    接着回眸视江，轻轻道：“我问你，你昨天说的那位友雪贤妹她是何人？可否告诉我一下？”

    继志闻言脸一阵红，讪讪道：“她是小弟救命恩人，乃江南奇侠金线女之徒。如果不是她，小弟早活不到今天了！”

    少女低声道：“难得你记得这么清楚，她既是金线女徐老前辈的弟子，武功想必了得，是不是？”

    继志接口道：“我那友雪妹妹武功果是了得，以一双空手瞬息间连伤数人，可谓之女中英侠……”

    不想话还未完，那少女竟浅浅一笑，插话道：“啊？那么我问你，我在你眼中算不算本事大呢？”

    言罢睁着一双水汪汪的大眼睛看着继志，继志脱口答道：“姑娘乃神人也！武功盖世，何消小弟再说！”

    那少女笑着摇头道：“真的呀？那么我问你，比起你的友雪妹妹如何呢？”

    继志不由一怔道：“这个……”

    少女一笑学道：“‘这个’……比不上是不是？”

    继志脸一红，叹口气道：“姑娘与我那友雪妹妹俱是武功盖世，可你们又没打过，我怎么分得清呢？”

    少女慢慢点头道：“这也是实话。看样子，我是要跟她打一架了，看看到底谁强！”

    继志闻言急道：“这……千万使不得！姑娘何苦为这一言，和我那友雪妹妹伤和气！”

    少女用一双秀目一瞟继志道：“好吧！我们不谈武功。我问你，你那友雪妹妹长得如何呢？很漂亮吧？”

    继志心说：这女孩真怪，人家漂亮不漂亮，关她何事？但他心中对友雪已爱护备至，几乎不容许她受一点委屈，闻言红着脸点点头。

    少女见状，一股凉气直透脚底，但她亦一世娇娃，哪会服人家呢，内心虽难受已极，可表面仍故作自然，浅浅一笑，露出那对可爱的酒窝道：“我呢？”

    继志早就猜透她有此一问，也最怕答这问题，现在果然人家问上了，不由一翻眼皮装糊涂道：“什么？姑娘怎样呢？”

    这一问那少女一阵羞涩，双颊飞红，低头哼道：“你装什么嘛……知道你友雪妹妹漂亮就是了！”

    她娇态毕露，美艳已极，继志也不由心内暗赞，忍不住叹了口气，那少女抬头看着继志，追问道：“说呀……”

    继志见状知不能再装傻，干脆实话实说，又叹了一口气道：“姑娘乃天仙化人，人间玉人，哪能不美呢！”

    果如继志预料，那少女又道：“既然有这么美……”

    话还未说完，继志故意打岔道：“真的！光顾说话，竟忘了还没吃饭呢……姑娘，我们进去……”

    这话还未完，见那少女俏皮地笑着，继志不由脸一红叹口气，话也接不上去，带窘地笑笑低下了头，又抬起头看看船外。还想再打岔，少女已笑道：“别装傻！等会儿再吃饭也不晚，我问你，我和你那友雪妹妹谁更漂亮？”

    继志正色道：“姑娘一定要问，我只能说一个春兰，一个秋菊，一时瑜亮并生，分不出轩轾上下！”

    少女娇笑道：“好一张油嘴，算你会说话。我们说了半天话，也同了一路船，我问你，我叫什么名字你知不知道？”

    继志脸红过耳，心说真的，我怎么糊涂至此，连人家姓什么都不问，人家对自己还有救命大恩，这简直是荒唐已极。一怔不知所答，那少女冷笑一声道：“算了！其实你也不需要问，一切都算我自作多情好了，我们吃饭去吧！”

    这一来继志急了，见对方竟伤心至此，哪能不动心，何况他本是一多情种子，所以如此寡情，原因有二：一是自己父母新丧，内心忧伤已极；再就是已和程友雪定情在先，虽然内心何尝不喜此女，但总怕有负友雪芳心，所以勉强克制。如今和此女两度邂逅，眼见对方为自己甘冒万险，登舟护送，再加上几度谈话，内心实已情感难以克制，痛苦已极，又一见把人家寒心至此，那本性不由得自然流露，眼圈一红喊道：“姑娘……”几滴泪也不由流出眶来。

    少女哼了一声，一抬头才发现他竟哭了。

    继志见人家停下了，才发现自己不该流泪，忙用手去擦，少女已趋前道：“你……哭了！我是逗你呢，要不要知道我的名字？我告诉你！”

    继志点点头。少女先前的伤心和懊丧已被继志的眼泪一扫而净，慢慢道：“告诉你吧，我复姓司徒，名云珠，人家都叫我女飞卫……家父司徒明和上官先生是好朋友，当然若论年龄，上官先生怕比我爷爷还大呢！”

    继志这才知道，啊了一声道：“可是姑娘你又如何得知小弟投师？又如何知道小弟姓名呢？”

    司徒云珠一笑道：“一月前那上官先生突然来到我家，我父女因数年未见这位前辈，摆筵相迎，席间他说到在洞庭新收一徒，并略言你的出身经过，听得我父女都怪难受的。后来他说你根骨俱佳，若能随他习武，至多五年必有大成，并言你不日就要上峨嵋寻他，因我父女近居鄂北，托我父女在你路过时就近照顾，于是我天天没事就在那驿道上溜，小心注意。前日果见你行至，穿着仪态都与上官先生所言相似，因此在后跟你一路，见你行至大街拐个弯竟不见了……”她言至此用目一瞟石继志，满面娇羞又接道：“这一下可把我急坏了，这才满街乱问，不想问到那酒店竟看到了你，才心中一块石头落地。本想饭后请你至我家，我父女小尽地主之谊，不想你竟避我而去。我因知排教声势极大，你小小年纪又无武功，遇上定无活路，这才随后找你，一直找到码头才见你已登船。我一见船头焚香，就知是排教所辖，故此干方百计上得此船，以后的事你都亲眼看见了，无需我再说了！明白了吧，我的少爷！”

    继志听后真是羞愧得无以复加，一时面红耳赤，一句话也答不上，正想出言道歉，忽见司徒云珠面色突变，叱声不好，双足一点，快同脱弦之箭，一闪已至船头。双掌齐出，只闻“砰”一声大震，竟将那大铜香炉，震起足有三丈高下，扑通一声落于江中，这才回头对继志叫道：“昨夜我们只顾说话，竟不觉这狗贼在香炉上弄了手脚，居然香列星状，发出求援的信息，只怕眼前就有热闹了！”

    说着转身入舱，那老金见状脸色惨白，跪地磕头如捣蒜道：“侠女饶命，这可不是……我的主意，是老王的主意！”

    司徒云珠厉叱道：“他人呢？”

    老金哭道：“昨晚上就下水走了！小人天大的胆也不敢……”

    司徒云珠一声冷笑，右掌往外一推，那老金尚离着有七八尺远，竟被打了一个筋斗，当时闭气昏死过去。

    继志正在莫名其妙，女飞卫已招手道：“我的少爷，别愣着啦，快帮我掌舵，把船划到岸边好上去，要不然敌人马上就来了！这星状香阵，是遇到极厉害的强敌才能发出的信号，再不走，等会儿来人定是高手无疑！”

    继志闻言大吃一惊，连忙跑至船尾，双手挽舵，也不知该往何处搬动。少女一笑道：“天！你旁边去，还是我来吧！”

    谁知她也不高明，那般在水中滴溜乱转，眼前是一山口，水流奇快，把船冲得乱转。一出山口发现水面太宽，司徒云珠不由暗暗叫苦，后悔不该把老金打伤，否则尚可令他把船靠岸。正在双手扶舵判别水势，忽听石继志道：“云姐！你看来了这么多船……”

    司徒云珠大惊，四面一看，道声：“完了！”

    她忽然蛾眉一挑，秀目圆睁道；“别怕！我就不信打不过他们，只是你……”

    继志咬牙一挺身道：“云姐别管我，这班狗贼，居然赶尽杀绝……士可杀而不可辱，我今天跟他们拼了！”言罢满脸坚毅之色。

    司徒云珠放下舵，叹了口气道：“想不到竟来了这么多人，难得你有此勇气，我岂能让你单身遇险，等会儿你只坐在这船头不动就行了，一切都有我呢！”

    继志还要争辩，司徒云珠已嗔道：“你不听话，我就不理你了！”

    继志这才无奈地走到船头坐下，再看那来船竟有八艘之多，在水面上一字排开，渐呈弧形围来，每船船头都焚着香，舱面上立着数人，持弓搭箭，好不惊人。渐渐来近，才看清有一艘朱漆大船居中，船头立着三人，都是发须花白的老人。这些船离着有三丈远近围了个***，停舵不动，由大船上走出一人大喝道：“来船听着！既是舵上漂子为何不燃香具？”

    司徒云珠冷笑一声道：“好好行船，你们阻拦河面不放是何道理？”

    话还未完就听来船有人喊道：“就是她，香主！这女孩可厉害得很，我们金爷想必也死在她手上了！”

    司徒云珠往说话处一望，就见果是昨日船上的那老王，此时正跪在那三个老人的身前。就见内中一五旬左右老人慢步走至船头，冷笑一声道：“你这女娃娃好大的胆，一夜之间连伤我教下四个弟子，胆敢劫船护着那姓石的小子，你是活得不耐烦了是不是？乖乖把那小子送过来，随我回坛，我们也不会难为你，通知你家大人领你回去，要不然你后悔也晚了！”

    司徒云珠娇叱一声：“住口！你们这群目无法纪的家伙，居然赶尽杀绝，姑娘我看不顺眼就要管。不错，你们人是我杀了，姓石的在我船上，你们不服气就来拿好了！”

    那老人闻言，直气得哼出了声，只见他捞起长衫下摆，往腰下一掖，随闻“嗖嗖”连声，竟有数支箭往少女身上射来。那老人皱眉喝道：“不许放箭！我要会会这娃娃，看她有多大的能耐，居然如此狂傲！”

    少女一听弦声，就知箭到，只见她一声低叱，身已腾空，两支箭由身下穿过，双手上抄竟又是两支入手，在空中一个“细胸巧翻云”，轻飘飘又落于原处，真比四两棉花还轻。

    那老人呵呵笑道：“果然有两下子！”

    声随人起，只见他一杀腰，竟施展出上乘轻功“凌空五云步”的身法，只一闪已立于司徒云珠船头。一扫船面，见船面上躺着一人，不用说定是自己教下弟子无疑，不由一声冷笑，头上又短又白的几根头发根根倒竖，一声喝道：“你给我躺下吧！”

    随声身已扑至，右掌平伸，“小天星”掌力向外一吐，只闻“呼”一声，一股劲风直朝司徒云珠胸前撞来。司徒云珠一见此者翻掌，就知来者不弱，见掌风疾劲，不敢怠慢，暗运神功，双掌齐出，“混元炁”掌力毕竟不凡，只听一声大震，两股掌力对撞，双方都被震退两三步才拿桩站稳，心内都不由暗暗惊奇。

    原来此老乃排教红旗总舵主，武功之强除去教主莫小苍及三位香主外，就数他第一。擅打“七星石”，尤其厉害的是“子午夺命针”。这“子午夺命针”细如牛毛，一发数十枚，简直防不胜防，中人奇冷刺骨，若不及时医治，至多一月必死，每日子、午二时痛苦最甚，故名为“子午夺命针”。此人姓杜名英奇，绰号镇三江，所有水面船只都归其辖，故势力在教中极大。红旗总舵设在巫山山口，昨日正为其五五寿辰，莫小苍特派了两位香主前往道贺，不想就接报有弟兄遇险，故此二人就便来援。这杜英奇满打算在二位香主前奏功一番，不想这一对掌，竟发现这少女掌力居然不在自己之下，哪能不惊。已自知掌上对敌实难有制胜把握，一声冷笑道：“姑娘好掌力，杜某多开罪了。”

    只见他一伸手向腰间摘开如意扣，往外一抖手，映着日光闪闪生辉，竟是一条十四个骷髅首首相咬的骷髅鞭，鞭头往地下一搭，道了声：“请！”司徒云珠此时也不敢大意，抬手一按长剑哑簧，“呛”一声，宝剑出鞘，闪出一道奇光，剑名“铸雪”，确是一口吹毛断发的好剑。

    这时江面上船只已把这艘小船围了个风雨不透，大船上两位香主和诸人，众目直视，却没一点声音。

    杜英奇求功心切，不待对方摆好式子，猛然一点脚尖，矮身而进，手中骷髅鞭就在进身的当儿，一条金龙似地抖手而出，夹着极强劲风往司徒云珠腰上缠去。司徒云珠并不外闪，反倒猱身而进，一个“怪蟒翻身”，掌中剑长虹贯日般递出，反朝对方咽喉点去，身法巧快已极。杜英奇一招落空，不由大怒，一声厉叱，一摆右手，卷回鞭头，随着往后一翻，骷髅鞭二次甩起，向司徒云珠头上猛砸下来，同时上半身向后一仰，避开来剑，身形快若飘风。这杜英奇见连番狠招都没制住对方，众目睽睽之下，自己偌大辈分，这脸如何丢得起？

    正当女飞卫剑由上而下刺到，杜英奇大喝一声，恶念陡生，掌中骷髅鞭“秋风扫落叶”，离地仅一尺高，不待司徒云珠把身子落实，就向她双腿扫去。

    这鞭身十四个骷髅，每个都有不小分量，施展起来真比铁棍还重，不用说叫它正面碰上，就是被它扫着一点，也得血肉横飞，骨断筋折。司徒云珠见鞭身已至，一声娇叱，“旱地拔葱”身已纵起，往后倒窜了丈余，落于船篷。这杜英奇一鞭扫空之下，身形已跟着纵起，不待身形落定，暗中已把“子午夺命针”针筒扣于左掌。女飞卫尚不知情，一翻身快似电光石火往杜英奇身前扑来——

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