叮的一声。

    “袁，我的朋友，来自大英帝国的红酒怎么样？”朱尔典喝掉了杯中酒，脸上挂着伦敦绅士的微笑。

    袁世凯没有说话，端着红酒杯也没喝，望着场地中跳舞的男女，也不知在想什么。

    “不必烦恼。”朱尔典靠近了他，“享受这个舞会吧，为吕班祝贺。”

    袁世凯将酒杯放在了铺着白色绣花桌布的桌上，他穿着北洋军装，因为这是英国使馆，而且在这样的场合穿长袍肯定会被人偷偷笑话。

    依克唐阿从奉天来直隶了，载沛当了山东总督，荣禄带着北洋新军去山东平乱。而且袁世凯前两天得到了消息，说是慈禧在园子里见了还不到十六岁的载沣，奕譞的第五个儿子。袁世凯在园子里有眼犀据说慈禧也没做什么，只是和那袭了醇亲王爵位的少年拉了会家常……

    奕譞死后，因为二儿子载湉成了光绪，只能由年幼的五子载沣继承爵位，因为帝党和后党的争斗，加上载沣年纪小，醇亲王府一直闲着，现在慈禧见载沣，对他袁世凯来说，是个什么讯号？

    清廷的多事之秋，天下仕子心中的国家栋梁、朝廷上下眼中的大红人、戊戌政变后已然有凌驾于荣禄和奕劻之上势头的袁世凯，却成了最闲的人。

    好像不经意，好像又是刻意排挤，反正，慈禧宁愿大费周折从东北把六十五岁的依克唐阿调来，也不用他正值壮年的袁慰亭。

    含狡兔死走狗烹，袁老子帮你慈禧平了帝党，现在你要对付我了？

    告诉你，没那么容易！还好袁老子早有安排，逼那赵青山在四川插了根钉子，你要袁老子下台，还得问赵青山答应不答应！你慈禧要拔赵青山这根钉子，还是只有靠你袁老子，你以为我为赵青山说话是为什么？德国人的压力？笑话！你以为老头子一个的荣禄真能控制的住北洋新军，妈的，就算李鸿章回来，新军还是袁老子的！

    袁世凯本来年轻的时候就无心读书，成天在街上聚众游荡，他在袁家是他爹袁保中的继室刘氏生的，不受他哥袁世敦待见，老袁家六个儿子就他不听话，却也是最有出息的一个。当年的地痞流氓的习性还有些留在骨子里，加上后来的磨练，袁世凯绝对有光棍气概，也绝对够狠。

    谁叫大清没人，还是靠一帮老朽撑场面，皇族就更不说了，几个铁帽子王成了什么样子，剩了个奕劻还是个和稀泥的。载沣不过一个少年，难道真还成了朝廷重臣不成？要真是那样，看到皇族凋零至此，大清的列祖列宗们在九泉之下可就真要抱头痛哭了，努尔哈赤怒不可遏，皇太极怒目圆睁，康熙大帝捶胸顿足，雍正帝垂首叹息，等等等等。

    “那他们就会成为大英帝国最忠诚的朋友，我们会援助他们，尽一个朋友的责任。”朱尔典笑道。

    袁世凯心里冷哼一声。朋友？你们就是想让法国人去试试德国人，如果法国把四川变成势力范围，那么德国人就没有那么可怕，如果法国人失败了，他们的国内矛盾肯定会激化，布里松一定下台，新的内阁上台，你们就有了插手的余地，既把法国牢牢的拉在了对付德国人的阵犀又能获得利益，这种好事，谁不愿意干？

    只有永远的利益，没有永远的朋友——真理。

    袁世凯观人之术了得，只是听朱尔典说了法国的情况，便一清二楚。这个粗矮的大头汉子的确是个人物，难怪那位远在成都的赵姓钉子户对他评价那么高。

    “不用担心，袁，不管发生什么，你都是大英帝国的选择，相信索尔兹伯里阁下会做出正确的判断。”朱尔典绅士的拍拍袁世凯的肩膀，朝那个一直和他眉目传情的美妞走去。

    望着朱尔典穿着燕尾服的背影，袁世凯眼中突然一颤！

    原来还有自己……

    对！没错！这样的形势是在把自己逼向英国人的怀抱！牢牢受他们控制！

    不可以，绝对不可以，袁世凯捏了捏拳头，快步走出了这歌舞升平的地方。

    回到府邸，袁世凯在书房里写了一封信，足足用了一夜。

    等到天明时，袁世凯写下了最后一个字，然后放下了笔。

    也许，还不到时候……

    他望着收信人的名字，眼中闪着冷冷的光。