离了荷叶塘，快马不过半日光景就已经追上了车队后部。看着延绵数里，行进了上千里依然精神抖擞的部下，周晓峰的得意与自豪洋溢在了脸上。

    “你看，前面就是我的士卒，如此威武雄壮之师，我只需五千人，就可以击破洪杨十万大军。”

    “含狂妄！想必前段时间传闻在骑田岭破贼就是你的手笔吧，可知破山贼易，破反贼难。别以为取得了小小胜绩你就是常胜将军了。十万长毛，就是十万头猪，你五千人也抓不过来，更何况这两年来长毛大小百数十战，不是南粤新兵所能相敌。”

    周晓峰就知道对方不会相信：我要的就是你不信。

    “如此，我们打个赌如何？以你的才能，以长沙府的兵勇，你觉得可以击破太平军吗？”

    “不能！八旗、绿营早已不堪用，民团营勇守城尚且不足，开城出击更是妄想。”

    “击溃呢？”

    “这还是不能！”

    “那就只能守城喽？足下之才，看来还真是只可谋一域，不可谋全局。那么，以长沙城内的民力粮草，你可以守多久？”

    “要是由左某主事，坚持个三年五载都不是问题。”

    左宗棠再度受辱，一张老脸涨得通红，几乎是喊了出来以证明自己的才能。

    见对方步步入套，周晓峰赶紧把口子系上：

    “左老哥，如果我凭借最多五千兵勇，一个月时间内击破长毛，肃平湖湘全境，还三湘四水百万生民一片安宁，你怎么说？”

    “不可能！此事绝无可能！”

    “那你敢不敢打这个赌，如果我办到了，你为我义务干十年。要是我办不到，我往后替你牵马执辔，端茶倒水，凡事任凭你吩咐，凭我湘中周家嫡支长孙的身份，没辱没你吧。这个赌，你是敢打，还是不敢？”

    周晓峰内心得意，把偶像都挤兑到了墙角，真有成就感呐。看来早些年参加校园辩论赛，功底也不比个举人差了。只是这临门一脚，他还真怕对方就此拂袖而去，那可就前功尽弃了。

    倔驴子果然就是倔驴子，意气用事正是此辈的弱点。左宗棠虽然犹豫了一下下，却终于还是说出了周晓峰期待了半日的那句话：

    这条河是资江支流，水路与洞庭湖相通，乃是宝庆府涟源一带通往外地的物资运输通道，坐船可直达益阳长沙等地。

    丘陵地带道路不畅，在河道一侧岩石陡峭之处，不时有人工开凿的小道，平日里逆流行船便由纤夫拉往上游。一路之上，到处有成行狄李柳树，这是纤夫们为夏日躲阴栽下的。

    而沿路也有茶棚饭馆，做的都是河上船工和苦力们的生意，这些地方甚至能为这些四处奔波求生的下苦力们提供体贴周到的‘服务’。那些土娼只要一升米，就能让人有‘宾至如归’的感觉。

    蛇有蛇道，鼠有鼠路，在生存压力下，众生纷纭

    因为九十月间已是枯水季节，河滩露了出来，倒是方便了队伍行程。难以通行的地段，走河道就能减轻通行的压力。

    沿着涟水河上溯，经白马湖，过谷水，在白鹭洲渡过涟水支流孙水河，在犁头嘴歇息半日，又行了两个时辰，前头已是贤童镇老街了。

    乡关在望！

    这是周晓峰这一支族人迁出老屋场居住了几代人的地方，往西再行一日，便是此行的最终目的地大熊山，那是周氏生发之地，祖屋家庙所在。后世早已毁于动乱的大屋场，现在却是人丁兴旺的。

    站在河堤上，看着往日熟悉而又显得陌生的河流、山川、田野与民宅，周晓峰心中有着无尽的怀念与感慨。

    那横着几条破旧小船的老渡口，是少年时代嬉水玩耍的地方，那堤上的一行垂柳，曾经在闲暇时与朋友在树荫下垂钓，远处的乌石峰，往年踏青秋游常去，留下了无数美好的回忆。山上莲花庵里的钟声，是否还天天清晨如时敲响？

    美不美，家乡水，亲不亲，故乡人。生于斯，长于斯，这是生我养我的热土，怎不令我朝思暮想，魂牵梦绕，念念在兹？

    近乡情怯，游子再度归来，乡音未改，以往熟悉的面孔却再也无处寻找，魂牵梦绕的家人，只怕今生无缘得见。

    河水潺潺，杨柳依依，青砖绿同炊烟袅袅，但闻乡音入耳，就连鸡鸣狗吠之声，听上去也是如此的熟悉，亲切而温暖。

    周晓峰身处其间，记忆如同潮水涌上心头，不由得悲从中来，忍不住伏地大恸，悌然而泪下。

    “久别了，我的故乡！我回来了，娄底，我的家！”

    第二更送到！

    品书第一天，求收藏、红票、捧场各种支持，多谢各方兄弟！您看完了，作者还有话要说哦！赶快看看作者的推荐作品《浪迹隋唐》睡秋：野鹤的书恶搞中颇有内涵，可以品味一番。