“贼喊捉贼！”

    刘永福直撇嘴，内心却着实佩服不已。

    苏三娘在周晓峰府上，也就寥寥数人知道她的底细。作为亲信，周晓峰也不瞒他，这不几位娘娘前脚带人刚赚后脚湘乡县不到一日就发生了失踪案，没有鬼才手事呢。

    “莫非这就是少爷所说的厚黑之术？”

    他刚出门不过片刻，又急忙忙回到房中。

    “大帅，九江军情急报！”

    周晓峰接过刘永福递过来的小竹筒，展开里面的纸条，不过四个字：“东风，大雪”。

    再从书桌上找出一本黄历，看了看日子，手指在桌面上敲了几下，心里已经有了决定，转头吩咐道：

    “永福，召集旅帅以上将领前来议事。”

    咸丰二年十二月初一日，湘军大营全军誓师出兵，四面齐出。

    第一路，周晓峰亲领湘军，黎明领粤军，江忠源、塔齐布为正副先锋，总计近四万兵勇，两万余民夫北上武汉，救援武昌。

    第二路，周义成率兵南下坐镇涟水大营，他除了负责训练新兵增援北方之外，还有许多二线兵马将被派往湖南四境‘剿匪’，其中更有部分将士率先出发，动向不明。

    而此时，回到了湘南一带不数日的苏三娘也在忙着接收新兵，大部分竟然都是太平军旧部，余下小部分除了粤勇和南洋老兵，还有一些投军不久的读书人。

    “左手打右手，这戏还真不好演啊！”

    苏三娘想到周晓峰的安排，感觉造反简直成了儿戏，自己人打自己人，只是蒙外人。

    “嘻嘻，姐姐，这哪里是左手打右手，就是相公打娘子，哦，错了，两公婆打架嘛。”

    “死丫头，就你多嘴，找打！”

    湘军出发时，武昌城已是摇摇欲坠，危在旦夕！

    “可恨赛尚阿无能！可恨绿营无人，可恨，可恨！”

    巡抚大人连道了四声可恨，面对如此局面，却又无可奈何。

    他早在数月前就建议当时还未解职的钦差大臣赛尚阿要收缴洞庭湖沿岸渔船，阻断湘江，令太平军不得入长江。

    然而四方援军龟缩长沙一犀别处防守空虚，太平军撤出长沙后，轻取益阳临资口，有得到了洞庭湖渔民的支持，很快就集齐船只，进兵岳州。毫无防备之下，城陵矶失守，继而被太平军顺势破城，常大淳只能一路收拢残兵败将，仓皇退守武昌。

    想到清军的糜烂，常大淳喟然长叹：

    “看来本抚今次要死在武昌城下了！”

    “轰轰轰！”

    一枚枚炮弹隔着江面从北岸飞过来，落入城内，这是太平军从岳州起获的火炮，还是吴三桂造反时留下的，现在全成了这些泥腿子的利器。

    石达开打出了光火，连放了一天一夜的炮，积攒的火药都快要打光了。

    “翼王，可要支援？”

    第二日，杨秀清率领属下的几员中军大将卢贤拔、黄维江、林大基、李俊良、傅学贤、李寿春、侯谦芳、林锡保等人过江视察前线。

    一路以来，石达开都是冲锋在前，功劳看着全军将士眼中，已经是当之无愧的前敌统帅，威信直追杨秀清，他也坐不住了，这才带人过来摘桃子。

    “多谢九千岁，明日，武昌必下！”

    “好，我和太平王就等你的好消息了。”

    杨秀清怏怏而去，不过在这不成功就得全军覆灭的时刻，他也识得大局，不会和将领争功。

    “还有一天时间，大家打起精神来，让天王看看将士们的本事。顶天侯，明天你亲自带人上，你要是拿不下，我自己上去！”

    秦日纲也算得上是太平军中有数的大将，永安封王时他就受封为天官正丞相，顶天侯，列在群臣之首，仅在东、西、南、北、翼五王之下，乃是洪秀全的亲信将领。

    “小侯要是拿不下东门，提头来见。”

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