霍山深处大别山区，历史悠久，风光旖旎，景色宜人。

    该地夏朝属扬州，是皋陶后裔封地。秦属九江郡，汉初属衡山国，后改属庐江郡。

    南朝设开化县（治所在今六安县青山镇），属庐江郡，梁武帝时设霍州，隋初属庐州，后属庐江郡。隋文帝开皇初年设霍山县（治所在今池镇），由此得名。

    唐代霍山兼霍州，应城、潜城、开化、灊县五县之地，属淮南道寿州。宋太祖开宝八年，霍山并入六安县，属淮南道寿州。徽宗政和五年，改属淮西路寿春府清初以来，霍山一直归属六安直隶州治下，其地已是安徽地界。

    霍山县东与舒城比邻，南与岳西县相望，西与金寨县和英山县交界，北与六安接壤，距合肥约三百里。

    夹在湖北、安徽之间，北边遥望河南，虽然属于三不管地带，又有大别山可以为依靠，却是四战之地。一旦被大军合围，失去发展的空间，军队的实力再也无法壮大。

    杨秀清领兵多年，深知退入霍山不过是不得已的选择，然而要打破封锁，却并不是一件容易的事。

    他现在要摆脱困境，也只能指望石达开了，要是石达开所部声势够大，能够吸引敌军的注意力，他就能突破包围圈，择地再发展了。

    只不过那都是以后的事，眼下最要紧的，是如何度过这个年关，前度行军过速，军粮告急，四万多张口可是等着吃喝呢。

    “这霍山附近，都有哪些有名的大户？”

    太平军刚到霍山，对这个新地盘还没摸底，虽然有兔子不吃窝边草的说法，形势所逼，只能先在附近解决补给了。更何况，杨秀清也没打算真把这里当久踞之窝。大军吃紧，说不得只好从附近开始下手了。

    “县城里那些土财主都已经清理完了，千把户的小地方，还真是没几多油水。”

    卢贤拔领了一军驻守县城，不到万人的小城根本就不够刮地皮的，几家所谓的富户，也不过搜集到了几百石米而已，也就够支应大军数日之粮，杯水车薪。

    这霍山虽然是山清水秀，又临近富庶的江淮，却是个有数的穷地方。由于地处大别山区，地形复杂，山峦重叠，交通不便，既不好种地，又不好经商。所谓“七山一水一分田，一分道路和庄园”，穷苦之地，就是富户都是矮子里拔将军，也就能吃饱饭而已，更别提供养数万大军在此生存发展了。

    作为杨秀清的亲戚加心腹，卢贤拔虽然不过守了个小破县城，却也够让黄维江等人眼馋的了。要是以往，一座小城算的了甚，还不如武昌一家大户油水来得多。

    可如今眼目下，蚊子腿虽然细，可也是肉啊！

    为了安全起见，现在杨秀清部太平军主力驻扎在山中，他可不想再次被围困走投无路了，身边不过黄维江、林大基、李俊良与林锡保四员大将，军中又向来缺少文士，事事要过问，还真是劳神费力，累！

    尽自想要鲜衣美食的享受，却也只能暂时忍着。

    “卑职倒是听说霍山东南面有一座杨三寨，几百年来都没被打破过，积蓄想必少不了”

    卢贤拔守着座县城，到底是消息灵通些。

    “哦，有这么厉害？”

    情知那种大山寨能坚挺数百年，必然有其生存之道，不过人被逼急了往往会有些个失去理智，杨秀清自忖身经百战，数万大军攻打一座小小的寨子应是不在话下。

    然而杨三寨地势险要，明军数日攻打不下，只有围困，朱元璋自己班师回朝，并大骂杨三寨“远望一把伞，近望一座城，千军万马攻不破，自死自烂字糟瘟”。

    到了最后，寨中的粮草渐尽，面临不攻自破的险境，杨三想出一条妙计，叫人把狗用饭喂饱丢下寨。明军见这条狗都有饭吃，不知围到猴年马月才能困死山寨，于是无奈撤军

    杨三寨的传说虽然是附会，杨三说白了也不过是个安营扎寨的土匪罢了。

    然而这里颇得地利确实真的，杨三寨地势险要，山体，山势险峻，四壁如削，尤以东北面悬崖面临万丈深渊。寨子内有星罗棋布的山洞嵌在崖壁上，似高楼大厦的窗居高临下，悬空惊胆。

    寨顶东部又有一天然水池，涝不溢，旱不涸，常年水澈如滤，只要粮食足用就不怕被围困。

    是以，许多年来这座山寨与其说是霍山一地的豪绅，还不如说是一个土匪窝。只是杨三寨一直遵守兔子不吃窝边草的寨规，从不曾祸害乡里，就是打家劫舍，也远处百里之外，多在淮西各府县做那无本买卖。

    几百年下来，杨三寨屡次被围剿，却又屡次生发起来，本地官府干脆是睁一只眼闭一只眼，不予理会了，只要不在当地作案，便权当啥事也没发生，还能不时拿到一份‘孝敬’。

    数十代经营，杨三寨内外居民上万，精壮数千，隐隐已成了大别山众山寨魁首，号令群雄，莫不拜服。

    到了这一代，杨三寨聚集了程李张王等当地大姓豪族，寨主程望淮同时也是大别山各路好汉公推的总瓢把子。至于杨氏，因为是外来户，早在杨三死后就已经没落了。

    今天是小年夜，山寨里热闹非凡，在外的、守寨的各位头领都聚集在山上，聚义堂内外摆起了百鸡宴。

    年近六旬的程望淮高坐上首，满意地接受属下的称贺，白净富态的脸上堆满了笑意，要不是一双浑浊的老眼中不时闪过的精光，谁能知道这就是威震一方的坐地虎？

    谀词如潮，程望淮亦坦然受之，自从湖广数省动荡，江淮一带兵力空虚，造成守备不力，山寨的买卖可是红火得很，他心里确实舒坦，只是太平军东窜，却又让他隐隐感到不安。

    酒到酣处，一干匪首都喝得面红耳赤。这时，一名程姓小头目疾步闯入大堂，在程大当家耳边低声禀告，老头的脸色慢慢变得狰狞起来。

    “砰！”

    程望淮把手中酒碗砸在地上，霍然起身。

    “各位弟兄，有人要抢咱们饭碗来了，大家答不答应？”

    头目们都让这消息给惊呆了，这么多年来，有几个不怕死的敢来招惹杨三寨，那不是自寻死路嘛？在这年节当口挑事，真是活得不耐烦了。

    “是谁？杀他个狗日的！”

    起兵不过三两年的新嫩义军，如何瞒得过世代为寇的老山贼？任是杨秀清小心再小心，行迹还是了。

    杨三寨历数百年而不倒，那名声可不是靠吹出来的，周边的风吹草动，早就惊动了明桩暗哨的眼线。沿路之上，或许一间茅舍，或者一座土屋就是山外的据点，而路上的行人，山中的猎户，多有山寨的耳目，隔着几十里，消息就开始往山上传递了。

    一边数江强龙，一边是山中猛虎，就要上演一场龙争虎斗，谁胜谁负，还真是难以预料

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