董卓检点西凉大军，共计二十余万，乃留五千人守城。令心腹爱将李傕、郭汜领兵五万助守汜水关，十八路诸侯联军声势浩大，李傕、郭汜心中着实害怕，打定了主意反正自己在关上，居高临下，汜水关易守难攻，只要自己坚守不出，不主动出关与诸侯联军厮杀，只将诸侯联军牵制于关前，等董丞相亲领大军到此自己的任务就算完成了，也不用自己出关迎战，万一一个不小心小命挂了就得不偿失了，现在不是抢功的时候，打出头鸟啊。

    诸侯联军帅帐中，各路诸侯举杯饮酒欢庆初战就大败董卓先锋军，并吓的李傕、郭汜不敢出关迎战。正在各路诸侯对袁绍歌功颂德时，帐外斥候探子来报：董卓大军杀奔虎牢去了。

    众诸侯大吃一惊。

    北海太守孔融手中酒杯失手掉落在地：“我等大军尽集于此，董卓此举，实欲断我军归路矣。”

    曹凑到袁绍跟前：“盟主，虎牢乃天下名关，易守难攻，董卓分兵以袭我后，我军危矣。应速分兵以击之。”

    其余众人皆随声附和，袁绍见众人都是此意，乃令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒共八路诸侯，各引一万兵马去虎牢关前挑战，又令袁斌带领两万自己的精锐军队为四方救应使。曹、袁术各领万人，督运粮草。袁绍及其余七路诸侯坐镇大营，监视汜水关方面的情况。

    吕布闻知联军分兵来取虎牢，忙带领麾下三千铁骑冲出关来，于关外摆开阵势，单等联军人马厮杀。这三千铁骑都是跟随吕布多年，经过严酷的训练和历场战斗淘汰后产生的精锐。

    河内太守王匡引兵先至，走得人困马乏，正欲扎营休息时，吕布坐在赤兔马上手持方天画戟向前一挥，冲向敌军，三千骑兵紧随吕布如猛虎出栏呼啸着杀向王匡军，王匡赶忙组织防御的圆阵，王匡军大部分都是步兵，而且王匡带出来的兵大部分都是未曾训练，被拉壮丁强拉来的流民，遇到杀气腾腾的吕布军一下子就被冲成了两半。王匡忙命副将方悦出战，不出三合，被吕布一戟刺于马下。王匡见事不妙，转身就逃，原本还在勉强支撑的河内军的战线立刻崩溃。多亏乔瑁、袁遗两路兵马及时赶到，救了王匡。吕布见联军势大，未敢造次，引兵回关上去了。

    不久，其余五路诸候也到了，扎下营寨，一夕平静。翌日，吕布带领五万西凉兵，又下关来挑战。上党太守张扬部将穆顺与北海太守孔融部将武安国双战吕布。吕布全无惧色，一杆大戟上下纷飞，不多时，穆顺与武安国双双死于马下。吕布将大戟上的血迹在二人尸体上蹭净，又到联军营前叫阵。众人见吕布如此勇武，无不胆寒，一时无人敢上前应战。就在这里，惹恼了北平太守公孙瓒身后的一员虎将，此人乃幽州涿郡人氏，张飞（字翼德），张三爷。他跨下乌骓马，手执丈八矛，来战吕布。

    张飞大骂道：“三姓家奴（吕布本姓吕，后又拜丁原、董卓为义父，故称其为三姓），休要猖狂，你家三爷来也。”

    吕布闻言大怒，与张飞战在一处，交手有百余合，张飞压力渐增，渐感不支。张飞的结义二哥，解良关羽（字云长），手舞表龙偃月刀，上前来助张飞，双战吕布。好一个吕奉先，抖搂精神，一根画戟分挡刀矛，全然不惧。

    关羽、张飞的结义大哥刘备（字玄德），见二人双战吕布“无惊无险”，也想上前来捡个便宜，好在众诸候面前扬扬名。遂挥舞双股剑，准备来个三战吕布。吕布一根大戟，分战刀矛两般兵器，饶是吕布天下无敌，也十分吃力，三人刚刚打个平手。吕布见刘备又上前来凑热闹，寻思恐难善了。眼见三人合围就要成功，吕布奋力一戟刺向刘备，刘备哪是吕布的对手，忙拔马躲开。吕布趁此空档，回马向关上赶去。刘备等三人尽力追赶，怎奈吕布骑的赤兔马乃是千里名驹，三人所骑之马的脚力与赤兔相去甚远。三人见追赶不上，转回大营去了。

    董卓见勇猛无匹的吕布也败给了联军，心胆俱寒。李儒建议董卓迁都长安，以避联军锋芒。董卓采纳了李儒的建议，便下令手下士兵随意劫掠百姓财物，更放火焚烧洛阳城。这、壮丽的大汉都城，自“光武中兴”以来，见证了十二位皇帝，历经一百七十余年，一直是大汉的政治、经济中心，如今在一片大火中化为废墟。

    “所谓‘二虎相争，必有一伤’。孙坚号称‘江东猛虎’，若怒而伤人，我军必元气大伤，此智者所不取也。今天子势微，诸候各拥重兵，不服号令，战乱将起。父亲身为大汉望族，名门之后，当务之急乃是积蓄力量，等战乱四起之时，当扶保汉室，还百姓一个太平盛世。”

    “那就这么便宜孙坚，放其归去？”袁斌道：“今孙坚欲回长沙，必从襄阳经过。今新任荆州牧的刘表（字景升）乃是孙坚的上司，但孙坚见其初至无威，并不听其号令，刘表早想将他除去，以树立自己的威信。况刘表乃汉室宗亲，必不容孙坚拥有玉玺，可修书一封与他，令其乘隙夺而杀之。”

    袁绍大笑：“妙啊，我儿真好计也。让他二人两虎相争，吾为卞庄可也。我儿智谋不亚于吕尚、张良。”

    至此，声势浩大抵董联军已冰消瓦解，诸候各自返回自己的领地，积蓄力量，准备日后争霸天下。

    天道循环，沧海桑田。人世间的军阀各自混战，如走马灯般，你方唱罢我登场。

    东郡本为兖州辖下，兖州牧刘岱仗着自己州牧的身份，强向东郡太守乔瑁借粮草十万石（音担）。东郡乃昔日黄巾之地。百姓流离，焦土千里，至今仍未从战争的创伤中恢复过来。乔瑁身为东郡太守，本郡百姓温饱尚成问题，安有余粮献与刘岱。刘岱暗恨于心，乘乔瑁不备，引兵杀死乔瑁，尽降其众，令王肱为东郡太守。徐州牧陶谦派兵攻打广陵太守张超，张超不敌，投兄长陈留太守张邈去了。陶谦乘机将领地扩展到了淮泗一带。北平太守公孙瓒领兵回到防地，表昔日同窗刘备为平原相，令其屯兵聚粮，以防渤海袁绍。自己则领兵消灭了顶头上司幽州牧刘虞（字伯安，也是汉室宗亲）。自此公孙瓒的势力范围由北平一个郡扩展到了整个幽州。

    袁绍命心腹持书告诉荆州牧刘表，玉玺被孙坚所藏之事。刘表听从手下谋士蒯（音快）良（字子柔）之计，命妻舅蔡瑁（字德硅）、部将蒯越（字异度，蒯良之弟）埋伏于孙坚必经之路。在孙坚毫无防备之下，伏兵四起，杀得“江东猛虎”犹如丧家之犬，在程普等三将的保护下，连长沙也不敢回了，狼狈逃向江东老家去了。孙坚手下人马折损大半，至此孙坚与刘表结怨。

    袁绍带领人马返回渤海后，迅速铲除了盘踞在太行山的黄巾余孽于毒、白饶等辈，使冀州盗贼泰半绝迹。冀州牧韩馥见治下日见清平，心中大悦，时常派人接济袁绍军粮。袁绍自此声威大振，有谋士审配（字正南）、陈震（字孝起）、陈琳（字孔璋），武将蒋义渠、吕威璜、吕旷、吕翔等来投。

    初平三年秋（公元191年7月），刚刚夺取了幽州的公孙瓒不满足于已有的地盘，又兴兵来攻打zhan有冀州的韩馥。韩馥忙与谋士辛评（字仲治）、荀谌（字友若，荀彧族弟）、耿武（字文成）、关纯（字伯典）、李历、刘子惠等，武将张合（字俊义）、高览、赵浮、程奂等商议。众人商议良久，未有良策。韩馥为了冀州的百姓，决定将州牧之位让与袁绍，让其来抵挡公孙瓒，以保冀州百姓的平安。长史耿武、别驾关纯、治中李历、从事刘子惠等纷纷劝阻韩馥。耿武谏曰：“主公为一州之长，袁绍不过为一郡守，位居主公之下。若令其举一郡之兵，助主公抗敌则可。怎能以一州之大权相让。”李历道：“主公，袁本初四世三公，海内人望，若让之以大权，主公危矣。不若断其粮饷，彼凭一郡之地，养数万之兵，不久自死矣。”辛评道：“若不请袁绍相助，何人可退公孙瓒？”关纯道：“不若坚守城池，待公孙瓒粮尽退兵时，乘势杀之，可获全胜。”张合道：“不错，主公只需给我五千兵马，必杀得公孙瓒落荒而逃。”荀谌道：“张将军勇则勇矣，可惜不通兵法。今公孙瓒领燕代之兵，大举南下，极其勇猛，更兼有刘、关、张三人相助，此三人昔日于虎牢关前大战吕布，天下震动。虎狼之师，再加上英勇之将，我冀州之兵士极难抵挡。不若请袁公本初到此，执掌州事，可退强敌。”韩馥道：“友若之言，深合我意。我本袁氏门生，全凭袁氏之力，举茂才，做上州牧的高位。今逢大变，为保冀州百姓，我愿将州牧之位相让。”耿武、关纯、李历三人苦苦相求，韩馥道：“我意已决，诸人切勿多言。”

    韩馥派辛评之弟辛毗（字佐治）为使，来渤海请袁绍。

    袁绍接见了辛毗，辛毗道：“明公，袁氏一门，四世三公，朝中官吏大半皆为袁氏门下。明公乃望族之后，于诸候之中广有威信，正当驰骋天下，匡扶汉室。而今明公却盘踞渤海，不敢展足，此失天下人所望也。今韩冀州以一州之大权相让，此乃天赐良机也，望明公善加珍惜。”袁绍道：“先生远来辛苦，且入馆驿歇息，此事倘容思之。”

    辛毗退下之后，袁绍忙聚众人商议。郭图向袁绍长子袁谭使个眼色，袁谭会意道：“父亲，冀州乃钱粮深广之所，父亲欲成霸业，必先取冀州。若让公孙瓒先得，我等只得坐困孤城，束手待毙矣。”

    袁尚也不甘人后，按逢纪所教，道：“父亲，冀州乃昔日光武帝龙兴之处，父亲若据而有之，则可左取并州，右取青州，深根固本，以安天下。到时南挡曹，北灭公孙，然后兼幽燕之众，坐拥四州之地，南向以争天下，大事济矣。”袁尚一番话，计划深远，气势磅礴，包括袁绍在内，袁熙、高干（字文通，袁绍外甥）、审配、许攸等人尽皆动容。只有田丰、沮授二人苦苦思索，而袁斌则冷笑连连。