谈三国的军事制度必然要先了解中外军制度和世兵制。

    曹魏是首先建立中外军制度的国家。其军队主要分中央军和地方军。中央军包括中军和外军；中军屯驻(防卫)京城，也叫禁军，外军屯驻(防卫)外地。中央军由都督统辖。地方军是守备各个州郡的军队，由各刺史郡太守统辖。孙吴和曹魏大致相同。

    蜀汉基本类似，但有明显的区别。蜀汉军队也基本分为中央军和地方军。地方军由刺史郡太守镇守州郡，这与孙吴和曹魏是相同的。主要是蜀汉的中央军划分更细。中央军分五军，既中军和外军。中军由护军将军统辖镇守成都（京城）；外军共分前后左右四军，分别由前将军、后将军、左将军、右将军统辖镇守在重要战略位置。

    东汉以募兵制为主，一旦入伍便长期为兵，成为职业军人。汉末连年大战，人口锐减，募兵制维持不下去。东汉末年以来，军阀的部属叛服无常，为防止官兵叛逃，常将将领甚至士兵的家属作为人质。士兵的家属被集中管理严加控制，形成了军户。军户被强制为父死子代、兄终弟及，世代为兵。曹魏实施世兵制，既某些家庭须世代为兵的制度。

    世兵制有利于奖励战功，但是弊端也不少。比如曹实行军户和民户分离。军户既要打战又要耕作，还可被任意集体迁移。为保障兵源，曹规定军户女子不得外嫁(只能嫁给军户)。可见军户地位卑微、劳役多、限制多。

    因为疆域和人口最小，蜀汉实行征兵制。世兵制虽然也有，但非主流。主要在部曲和少数民族中实行，作为征兵制的补充。蜀汉末期时，蜀国当时加载户籍的有28万户，计男女94万人口，而将士官吏有14万2千，平均二户就要负担一个官兵。老百姓的负担很大。

    孙吴士卒家属一般跟随军队，由将领安排住地集中控制。孙吴政权是由江南本地和南迁的大族所支持而建立，所以不得不给他们好处。因此形成了东吴特有的世袭领兵权。将军死

    后由儿子带领旧部属。军队变成私产，某些将领因此压榨士兵差使繁重劳役或派到外地赚钱。军户家庭不堪劳役、聚少离多，时有逃亡或反抗。吴国因士兵或百姓引起的内乱远远超过于魏、蜀两国，可见基层的不满很严重。