机伯急步上楼，推开门帘，见七人分向而坐，乃躬身行礼轻问曰：“在下冒昧打扰，多有得罪，还忘诸公海函，敢问此间可有雍州来客张既张德容否？”。问毕良久，却见无人应答，唯东南方向一白发老者施礼笑曰：“吾等皆无名之人，自深山老林而出，会聚于此，只当一回渔人樵夫，笑谈天下事而已，若有兴趣，公可入座，同吾等探讨一二”。机伯寻得空位入坐，仔细打量众人，左侧之人身材音容彼像德容，然头戴一顶深色蓑帽，脸额缥缈于纱巾之后，未能看清面目，又不敢鲁莽相识，只能静观。

    右侧那人身短发散，相貌极其丑陋，不忍再看第二眼。然此人右向之位上，闲作一位面朗公子，年纪虽不大，彼有神姿，举手投足皆有大家风范，必抒读诗书之人，手中轻摇一把丹鹤扇，神采飞扬，全身精神，与前者成鲜明对比。再过去那三位，各个年青俊美，必非凡人子弟，然方才老者身侧一人则相见老成，不时手拈胡须，独自深沉不语，伊籍环视一周，便朝众人各施一礼，轻声入座。

    相丑之人张牙露齿，自倒壶中美酒，朝老者呼曰：“今既众位到齐，水镜老儿不妨开坛引言，以便我等借题发挥，已舒各自抱负，不虚远来一趟”。那位自称水镜先生之人手指丑面人笑骂曰：“吾平生收徒不少，唯汝不敢收，欲话曰：相由心生，顾汝长相，便知心中邪恶，不知隐藏多少祸人之计，若不能尽用于正道，恐为乱天下之本也，今方开言，便如此相称，可见当初不收之理，今仍在也”。众人闻之哈哈大笑不已，那位执扇公子亦止笑，以扇指丑面人曰：“恩师言重，士元虽相貌不俗，然五官尚且中厚，非作恶之人，以吾观之，日后必能辅助明主，成就一番丰功伟业”。

    话音未落，却见座上一人明言曰：“吾马季常行游天下各州久矣，却从未见得可称明主之人也”。伊藉见此人报名，全身微震，乃起身施礼曰：“此公竟是马氏五常之马良先生，久闻大名，如雷贯耳，今能得见，乃一生之幸也，这厢有礼”。马良年青，乃见长者行此大礼，受宠若惊，亦笑曰：“先生不必客气，今日只论实事，不冶经典，望能畅所欲言，各舒已见”。不等二人客气一番，伊藉左侧戴蓑帽之人笑举曰：“荆襄刘表刘景升如何？”。

    马良嗤之以鼻，不屑曰：“刘景升初平元年便得荆州，始不见其扩展军势，反使大权旁落，左右皆妇人把持，至使荆州四分五裂，襄阳亦已失陷，荆襄尚不能保，何以济天下乎！”。蓑衣人异议曰：“不然，吾观景升，虽不得其时，然终灭蔡瑁，荆州后患得除，江陵重镇尚在，若能鉴明忠贤，善用良才，再集义兵，必有一番作为”。说罢回头看一眼伊藉，机伯亦拱手众人曰：“吾亦看好刘景升，当今天下，能兴儒宅以仁义冶天下，故深冶礼仪，重温孝义，拾君臣伦理，方可止乱而得太平，刘荆州虽体弱多病，然其长子刘崎，身系荆襄，饱读诗书，不负其父之才，如今荆州各县，广布求贤令，集众才之力，必能光复州土，征图四方”。

    二人言毕，马良便不再相争。又有人起座拾言曰：“刘景升冶郡虽足，若使荡平天下，难矣，吾观益州牧刘璋，军强马壮，为天下之最，又有法正、张松相辅，必成气候，如今大军既已攻取襄阳，必趁曹与袁绍决战河北之机，闪袭宛洛，以取关中，而与众诸先争天下”。伊藉寻声望去，出言之人紧衣带冠，面色白润，三须顺额而下，有孔夫子之姿，正欲探问何人，却见丑面人驳斥曰：“蒋公琰此言差矣，刘璋虽盛，然其心暗弱，实乃自守之贼也，法正善谋，而不能常纳，张松好财，一箱金银足以使其倒戈相向，川中豪杰皆不敢附之此庸，俱深藏家资，翘首以待明主也”。

    原来此公乃荆南名士蒋琬蒋公琰也，伊藉自心中叹曰：荆襄之才何其多也，只惜各怀所志，俱不为刘景升所用，今不为友，久必与敌，天下之大悲耳。此间众人十之八九皆出自荆州，然竟相言宅无一称赞景升之德，唯蓑帽人有向往之意，机伯暗下决心，无论此人是否张德容，必请往江陵一叙，收为已用。正疑神间，蒋琬反问曰：“以士元观之，天下诸候，何人可辅？”。那位使称士元之丑面人大笑不绝，自倒酒杯一炊而尽，指袖耸面曰：“局势以至如此地步，天下终归谁所平，诸君难道不知？”。

    司马微略略收身，探目曰：“汝之意，天下终归曹？”。士元情知众人心如明镜，却执傲不悟，各欲寻明主而待，依仗所学之才，改变天下格局，以图标禀史册，供后人敬仰。于是明言曰：“曹自起中原，身无一将，独胆行刺董卓未遂，潜走陈留，始招义兵，济以德威，以至四方来投，轼刘岱，败吕布，斩袁术，驱张杨，所到之处，群候奔走相告，莫不惧宅今依关中之地，中原之众，与袁氏一决胜负，若使得逞，河北入怀，继平北方，而济天下乎，此君文武兼备，善用人才，招贤纳士，见能而用，攻伐决断，军纪严明，进退有序，实为古今征战少有之雄主也，故水镜老儿之长徒司马懿，亦屈身相辅，谋其右也，吾劝在座，切莫迟疑，欲成功名，不妨随吾相投”。

    众人肃然，唯有一人沉眉不语，听到此处，不得不抽身起坐，论曰：“阿瞒之雄，相士郑玄早有预言，此君若非冶世能臣，必为乱世之枭雄也，可见其才智不俗，若不相投，日后必为诸君强劲之敌手，然据吾惴知，曹虽能用人，使各尽其能，然疑心深藏，过于忤断，杀人点头，谋人无常，伴君如伴虎，乃古理也，其智非浅，自有决断，虽得良谋，能善听善用，一旦功成，必尽除左右，自揽大权，士元若投，须得退身之计方可”。

    众人闻之有理，丑面人咸默不语，唯南首摇扇公子独自清笑，众人相问，那人亦撑膝起坐，踱于中央曰：“方才徐元直所言，只道其一，未道其二也，宅虽能用谋，决断分明，威德并举，为称霸一方之雄才也，若论施理仁政，怀柔天下，所差远矣，当今乱世，派系林立，民乱纷起，加之各镇诸候相互牵制，或带私怨，或图金银、谋权位，横纵内外，犬牙交错，然欲平种种，当先以武略伐止，再加仁德教化，争斗方止，天下方平，曹征天下无忧，然论冶天下，不足与刘景升相比也，得民心者得天下，非霸者所能为也，依吾之见，曹氏可辅一时，非能善从一世之君也”。

    伊藉诧异，见众人各思其意，俱有叹服之心，欲问此人姓名，不等张口，水镜先生手指二人曰：“汝等皆言曹非可辅之人，不知可有善择之主，以供诸位参考”。人称元直之人不答，又陷沉思，执扇公子笑曰：“目前并无中意之主，故隐居深山，来往江湖，寻缘而至，忘有生之年能得此幸，若无明主可辅，愿躬耕南阳一带，著书立作，以传后世，必不负平生所学也”。元直彼为赞同，突想起一事，对曰：“吾闻徐青一带新起一主，自称汉王之后，耳托于肩，臂长过膝，所冶之处，百姓恭迎，必乃非常人也，欲往中原打探一遭，不知孔明先生愿随一往乎？”。

    执扇书生略略微笑，答曰：“若为明主，当学文王数顾而请子牙，遂兴七百年大周，非贤明之士自相往投，此乃鉴诚之礼也，怎能废乎”。众人嘻笑，士元嘲曰：“以孔明之才，当何以任？”。书生朗声曰：“汝等若出，或可冶理县郡，辖管州事，谋于军羽，与人为辅足尽其才，吾若出山，当执掌三军，总揽政事，一人之下，万人之上，奋仲、乐毅，韩信之辈不能比也”。

    此话一出，众尽大笑，伊藉不犹轻叹，自苦英才出少年，量此书生，不过十七八岁，却有如此志向，且不说来日可否实现，光凭数语，便明其心智，展露雄才，若为荆州所用，真大幸也，遂特加留意，记于心中。一番争论，便知在坐之人俱有相宜之主，唯独水镜先生从中圆场，未言定论，伊藉借止话之间，斗胆问曰：“敢问水镜先生，是否有欲投之主？”。