亚特兰大陆，海迪克斯帝国通往东北边境的山间大路上，一个三十来岁，面容肃然的男子居中笔挺地站着，就好像路中间长出了一棵松树。山风吹来，将他身上那件金黑两色的精美长袍拂起，啪啪作响，隐隐可见他腰间挂着一柄长剑。时间一分一秒地过去了，但这名男子仿佛完全没有察觉似的，连个手指也没动上分毫。傍晚十分，夕阳西下，天色渐暗，山风渐凉，但男子依旧没动。这时，马蹄声，车轴急速转动的声音忽然出现，由远而近。不一会儿，从山下驰来一驾华贵的马车，灵敏地绕过男子，速度不变地向东北驶去。驶出三四十米远，男子忽然转身，向马车望去。那车夫一扯缰绳，“唏律律”，两匹健马嘶鸣一声，马车顿时停住，他高喊道：“上来，我载你一程。”

    男子大步向马车走去，三四十米的距离，说短不短，说长不长，但也能让人走上一阵了，可是他仿佛只走了五六步，就来到了马车跟前。也不道谢，也不说去哪，就撩开边上的帘子，进车厢去了。车夫一愕，然后哈哈大笑，一挥缰绳，噼啪两响，两匹马便放开蹄子往前奔去，心中暗暗咋舌：“这人派头好大，比我家伯爵还厉害几分，到这种偏僻的山区来干什么？又是单身一人，连个随从也不带。”他心中虽有疑惑，但一时也不便细问，眼看着山路愈加崎岖，天色更暗，颠簸倒还罢了，一不留神，冲出山道，就是个车毁人亡的下场。就是他这个车夫的积年，看到这等险路，也不由得悚然心惊，绷紧了心弦。

    驶出山道，天越发的暗了，前方道路渐渐迷蒙。这时，车厢顶部的水晶边角忽然发出柔白而不刺眼的光芒，照亮了四周，五六十米内，犹如白昼。车夫望见前方倒途，心神大松，却又回想起刚才山路上惊险之时，那个神秘人竟没有半点反应，终于克制不住好奇，出声问道：“这位先生，你哪来的？既不像冒险宅又不像贵族，倒像是哪里的将军一样……”车厢里没有反应，车夫暗悔冒失，忙道：“我太多嘴了，你可以不必回答。”这时，车厢中男子的声音传出，非常淡然：“魔界。”车夫没想到他会回答，心中大喜，心想路上有伴了。但对他的回答却全不相信，呵呵笑道：“别开玩笑了，先生，又不打仗，魔族怎么会来人界？何况这儿也不是神殇沙漠。”男子并不说话。车夫又笑道：“你真是魔界来的，你又是谁呢？”他说完，哈哈大笑。笑声中，那个男子平静地说道：“斯图克斯。”车夫笑声顿止，下意识地一扯缰绳，把马车停住了，回头看去。那人道：“继续走。”

    车夫胡乱应了一声，催动马车继续奔驰，笑道：“斯图克斯？你说的是魔界大公爵，魔族军队统帅？上次差点攻进神界的那个？这个玩笑开得太大了吧。”那人语气沉静，带有一种不可置疑的味道，道：“我很少开玩笑。”车夫笑了笑，然后狐疑道：“你不会真的是他吧？”男子没有反应，不过车夫知道，如果他真是斯图克斯，没有反应才是正常的。他心中暗暗吃惊，已经有点信了，笑着说道：“这么说来，您就是我载过的地位最高的人了，今天真是值得纪念，如果告诉我家伯爵，不知道他会有什么反应，呵呵……”斯图克斯道：“你不怕我吗？”车夫笑道：“我为什么要怕？你们魔族跟神族打仗，跟我们人族又没有关系。”斯图克斯道：“原来如此。”

    结束了身份的话题，两人沉默下来。车子又前进一段，车夫小心地问道：“传说魔界环境极差，你们是想夺取神族的地盘，才进攻他们的，是不是？”斯图克斯没有说话，车夫透过车厢前的开口，往里面望去，只见他眼神有些呆怔，望着车厢上方一动不动，仿佛陷入了遐想之中，当下不敢再问，加快了马车的速度，向前方黑暗中驶去，很快隐没在茫茫夜色之中。

    ……

    斯图克斯跨马伫立在山岗上，眺望着远处下方那片无边无际的营帐，在血色奠空下，在炽热的阳光下，在红色干裂的大地上，营帐在热气中漂浮不定，营帐中，一队队士兵正默默无言地来回巡卢站岗放哨的卫兵也没有半刻懈怠，一切都显得一丝不苟，整个场景压抑得让人疯狂，但斯图克斯早已习宫因为这是他的军队，他太了解了。坐下的地狱马吞吐着空气中的热气，打着响鼻，一副兴奋的样子。斯图克斯摸了摸它的头，地狱马算生出火焰，一转身，背向营地飞腾而去。不一会儿，前方就现出一座黑色的城市，地狱马驶入其中，越过城市中央的宫殿，来到一座占地极广的大宅上方，落进某个院子里去了。

    斯图克斯下了马，在它头上轻轻一拍，地狱马欢叫一声，把两只前蹄一抬，飞上天空，顷刻间踪影全无。斯图克斯径直走进院子一边的房间。这是一个书房，三面都是书架，中央摆着一张书桌。斯图克斯在桌子后面坐下，随手拿起边上那本看到一半的书，视线刚刚投向文字，外面就闯进一个人来。这人虎背熊腰，满脸横肉，全身都是伤疤，虽未携带武器，但还是透着一股子凶煞之气。此人叫做巴格拉，乃是斯图克斯麾下悍将，魔界军中的第一莽汉，前两年刚从斯图克斯麾下调赚现任宫廷侍卫长。别人见了他怕，斯图克斯却感到意外的亲切，放下书，正欲招呼，忽见巴格拉表情不对，手上，脖子上都带着鞭痕，不觉愣住。巴格拉怒目圆睁，暴喝一声道：“王子，反了吧。”

    斯图克斯大惊失色，道：“巴格拉，你在胡说些什么？”巴格拉怒道：“怎么是胡说？这鸟日子没法过了，不反还怎么的？”斯图克斯大怒喝道：“住口，给我回去。”巴格拉大刺刺地走上三步，道：“王子……”斯图克斯冷着脸打断道：“我已经不是王子了，我是斯图克斯公爵，你这个榆木脑袋，给我好好记着。”巴格拉大声道：“我只知道有王子，不知道什么公爵。你叔叔奥克登就是个王八蛋，我不承认他的封爵。”斯图克斯更怒，道：“住口！住口！不管你怎么说他，他都是神王，这是不可改变的事实。”巴格拉叫道：“王子殿下，你才是陛下的合法继承人，奥克登是篡权宅凭什么让你服从他？他会做什么？要不是他在最后关头阻止我们进攻，我们现在早就搬进神界了，怎么还会在这个鸟不拉屎的魔界受苦？”斯图克斯颜色铁青，沉声说道：“我告诉你住口。”

    巴格拉脸上露出一丝惧意，但他忽然一咬牙，转眼之间，又恢复正常，高声道：“不，王子殿下，我实在忍不住了，今天一定要说：他的位置本来就是你的，为什么不夺回来？我们魔界神族的所有精锐部队都在你的控制之下，只要你答应，我们可以立刻推翻他的王位。”斯图克斯大怒道：“住口。”巴格拉把豹眼一蹬，梗着脖子厉声喝道：“我偏要说。反了吧，王子殿下。”斯图克斯目瞪口呆地看着他，半晌说不出话来。巴格拉大声说道：“我立刻去联络军队，一定要把你送上王座。”他说完，行了一礼，大步向外走去。

    “反了，反了……”斯图克斯气得浑身发抖，见巴格拉走到门口，大喝一声道：“布莱索，把这个不知所谓的东西拖出去，关进地牢，我不想再看到他。”门后闪出一人，全身包裹在黑布之中，身体极为瘦削，他挡在巴格拉面前，就好像一只猴子在面对一头熊一样。可是巴格拉不耐烦地一挥手，想把他推开，却被布莱索骨瘦如柴的手紧紧抓住，丝毫动弹不得，布莱索反手一击，将巴格拉打晕过去。布莱索拍了拍手，招来几名侍卫，将那人扶着离开了。布莱索悄无声息地走到斯图克斯身爆斯图克斯扫了他一眼，道：“有什么事就说吧。”布莱索道：“公爵大人，其实巴格拉说的也没错，即使你百般忍让，对于奥克登而言，你是他的主要威胁这一点都是不会发生变化的。因为你在军中的威望实在太高了。这样下去你迟早也要让他害死，早点反了也好。”斯图克斯沉默一会儿，道：“我有我的苦衷，你们不会知道的。”他摆摆手道：“这个话题到此为止，你先出去吧。”布莱索应了声是，出门去了。

    布莱索出去之后，斯图克斯跌坐在桌子上，久久无语，最后他叹了口气。正在这时，布莱索去而复返，在门外喊道：“公爵大人，神王有召。”斯图克斯定了定神，道：“我知道了。”布莱索脚步远去，斯图克斯站起来，走出门，沿着回廊向府邸的大门口走去，布莱索就站在大门胆阶前，一驾华贵的马车已经准备完毕。斯图克斯上了车，马车缓缓向远处的宫殿方向驶去。不一会儿，就来到王宫正门前的广场上。斯图克斯下了车，独自从偏门而入，他每到一处，侍卫们就比平日更精神几分，腰也好像挺得更直了，实话说，就是神王亲临也没这么好的效果。斯图克斯见了，非但不高兴，反而在心底叹了口气。

    为首几个骑士拍马向前，向马车打量一番，注意到车厢前面的徽章和装饰，纷纷聒噪道：“果然是瓦伦斯家的马车。我们的人没打探错。”车夫笑道：“你们又是哪里的毛贼，知道是瓦伦斯将军家的马车，还敢来打劫，莫非不要命了？”骑士们大哗，七嘴八舌地怒骂起来：“一个小小车夫也敢跟我们这么说话，你才是活得不耐烦了。”“果然是瓦伦斯家的奴才，不知天高地厚。”“待会儿让你有个好死，我就不叫……”……

    车夫笑意盈盈，全不生气，等他们骂完了，道：“你们打探我家的马车，是干什么来了？”一个盗贼大喝道：“还能为什么，报仇来了。”身后群盗纷纷响应，同时呼喝道：“报仇！报仇！报仇！——”那个盗贼得意洋洋，道：“我们对你这个车夫没兴趣，马车里是谁，让他出来。”车夫笑道：“车里的人名头太大，说出来吓死你，为了你们好，还试乖退赚从此洗手不干为好。”盗贼摸哈大笑，刚才那人道：“你以为我们是好骗的，我们已经打探到马车里那人的身份，不就是瓦伦斯伯爵家的独苗吗？”车夫叹道：“可怜的，你们的情报人肯定把你们卖了。”他顿了一顿，笑道：“听好了，你们这群无知的毛贼，里面这位先生，就是魔族军队统帅，魔界大公斯图克斯，你们要见他，不是天大的笑话吗？”

    群盗鸦雀无声，接着忽然爆笑起来，大声鼓噪道：“你们听到了吗？他说是斯图克斯，魔族大公爵呢？哈哈哈哈……这个车夫疯了……”有人笑道：“你说他是魔界公爵，为什么不干脆说是神王或者魔王啊，哈哈哈哈……”还有人道：“难怪这一点不怕呢，原来是个疯子。”又有人囔道：“叫斯图克斯出来，让我们把他打成斯克图斯。”车夫不禁失笑，回过头，对车厢里的斯图克斯道：“公爵大人，他们太无礼了，您就出手教训他们一下吧。”斯图克斯道：“他们是找你家的，自己解决。”车夫道：“不是吧，公爵大人，我这个车夫怎么应付这些暴徒？”他回过头，道：“各位，他不肯出来，你们自己想办法吧。”

    盗贼们你看看我，我看看你，异口同声地叫了起来：“斯克图斯，斯克图斯……”车夫回头，透过缝隙向里面张望，斯图克斯全无反应，叹了口气，回头对众人道：“好了好了，看来你们身份实在太低，他根本不愿意搭理你们。还是我这个车夫跟你们比划一下吧。”他说着，跳下马车，从车座下抽出一根拐杖，朝众人扬了一扬，盗贼们顿时暴怒，纷纷冲上前来，要把这个不知所谓的车夫碎尸万段。车夫望着冲来的盗贼，只是：“唉，胜之不武，胜之不武……”盗贼们更是恼怒，扬起手中乱七八糟的武器，纷纷向车夫打来。车夫提着拐棍，哈哈大笑，东一拐西一拐，将盗贼们一个个揍下马来，跌得鼻青脸肿，那些马被车夫打了一棍，都不知跑哪里去了。

    剩下的盗贼魂飞魄散，纷纷扬鞭催马，就欲往远处逃窜，还没奔出几步，那车夫拿拐杖往前一扫，一道飞虹射出，又将那些人打落马来，一个个躺在地上，用惊惧地眼神望着眼前的煞星。车夫还是满脸傻笑，与刚才没有什么不同，但在群盗眼中，却已变成魔鬼的微笑。车夫正要说话，盗贼们连滚带爬地要跑，车夫追上，一个一棍，顿时将这股气势汹汹赶来的盗贼全部了账。他摸了摸拐棍，叹息道：“无趣，无趣。”一边说着，一边上了车，将拐杖放到一爆拉上了缰绳，喊了一声“驾”，马车绝尘而去。

    ……

    马车驰了一段，来到一个小镇，车夫下去买了食物，递给一直不出来的斯图克斯。自己胡乱吃了几口，扬鞭继续赶路。出了镇，斯图克斯第一次主动开口，道：“你到底是什么人？”车夫笑道：“我是瓦伦斯伯爵家的车夫，你不是早就知道了吗？”斯图克斯一声轻笑，道：“这不是搪塞之言吗？”车夫笑道：“当然不是，我真的是伯爵家的车夫。”斯图克斯道：“你家伯爵真不会用人，手下有这样的高手竟然不知道。而你就更奇怪，有这种身手还屈居车夫一职。我不知道瓦伦斯是谁，但我知道只要你愿意为海迪克斯皇帝效力，你的地位绝对在瓦伦斯之上。”车夫笑道：“你也太抬举我了。”斯图克斯道：“你知道我没有。”车夫叹了口气，道：“其实也没什么，要不是瓦伦斯伯爵，我现在早就化作黄土了。我们海迪克斯虽好，但每年也有不少人饿死，我就是差点饿死的其中一个。因为我事儿。”斯图克斯道：“如果你真要报答他，不隐瞒实力不是更好吗？”车夫道：“瓦伦斯伯爵根本不需要我的实力，他已经做得很好了。何况，一旦我表现出实力，我的未婚妻就不能再爱我了，身份的差距就是天然的鸿沟，人力是很难战胜的。”斯图克斯叹了口气道：“我真希望你是魔族。”车夫笑道：“如果我是魔族，我一定会加入你的麾下。”斯图克斯沉默半晌，道：“你叫什么名字？”车夫道：“康拉德，我叫康拉德。”斯图克斯道：“康拉德吗，我想用不了多久，你就会成为人族的传奇。”

    康拉德并不作答，马车继续前进，在下午时分来到一个三岔路口处，马车正要左转，前往远处依稀可辨的目的地小镇，斯图克斯却道：“停下，右拐。”康拉德停下，却没有右拐，他道：“右边那条路通往亡灵国度西普洛斯，我可不敢过去，斯图克斯公爵大人，你下车吧。”斯图克斯不容置疑道：“右拐。”康拉德苦笑道：“你又何必呢，这几步路又不远。你们魔族与亡灵不是盟友吗，到了那里让他们送你不是更好吗？”斯图克斯依旧说道：“右拐。”康拉德无奈，驾着马车往右拐去，到了下一个路口，再次停住，道：“真的不能再前进了。”斯图克斯道：“你怕什么，亡灵族从来不主动伤人。”康拉德道：“可是进来的人都回不去了，那还算不伤人吗？”斯图克斯道：“我听博格拉斯说过，来这儿的凡人他们从不下手。”康拉德道：“那不就怪了，他们为什么不回去？”斯图克斯道：“因为他们不愿意。”康拉德大笑道：“公爵大人，难道进去的全是傻子不成？”斯图克斯道：“你去看看就知道了。”康拉德见他说得郑重，虽然起了好奇心，却还是不愿意去，道：“不管怎么样，这驾马车是我用来接人的，没空送你进去。”斯图克斯道：“没空也得有空。”

    康拉德怒道：“你是想恃强逼迫吗？”斯图克斯道：“随你怎么说。”康拉德抓起了拐棍，却又停下问道：“听说魔族很强？”斯图克斯道：“对，比人族强大得多，所以放下你的拐杖吧。”康拉德尴尬一笑，道：“那你在魔族能排第几？”斯图克斯道：“第二，除了神王之外就是我。”康拉德一愣，道：“神王？”斯图克斯道：“魔族是你们人族的叫法。”康拉德恍然，道：“魔族第二，看来我不是你对手了。”斯图克斯道：“我手下将领级的人物都在你之上。”康拉德道：“我好心好意载你，你就这么对我？”斯图克斯道：“就是你不停，我也有办法教你载我。”康拉德无奈，道：“好吧，算我倒霉，我带你去就是了，不过你得保证我的安全，我可不想被那些骷髅架子到处追杀。”斯图克斯道：“放心。”

    马车驶入西普洛斯的疆界，一切都与先前没有什么不同，鲜花绿草，绿森蓝湖，只是魔兽多了一些，时不时可以看到一队队的亡灵骑士在原野上穿行，看到马车也没有什么反应。再往里去，除了亡灵多了一些之外，依旧没有什么不同，天还是那么蓝，空气依旧清新，完全没有想象中的阴森，还有腐臭的气体。康拉德渐渐习宫放心了许多，一边与斯图克斯领，一边往北方前进，渐渐深入西普洛斯的腹地。紧接着，康拉德就见到了村庄，生活在那里的并不是骷髅架子，也不是亡灵法师，就是一些普通人，正好有一列高级亡灵骑士经过，村子里的几个小孩不避不躲，反而跑上去玩，最后一个亡灵骑士身上爬了几个小孩，再也行动不得，只要将他们一个个放下，放下一个又爬上一个，他竟是无法移动，等玩够了，孩子们一哄而散，这个搞不清楚状况的骑士才追赶同伴去了。康拉德在村子外面停留半晌，看到这一幕，直惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。

    接着又经过几个小镇，和一座城市，一切都与外界没有变化，除了多了一些亡灵之外，尽是普通人，另外一点，康拉德一路赶来，竟瞧不见一个趾高气扬的贵族。特别富裕的人不多，但特别穷的也极少，大部分人都过得不错。没有城市管理人员，但街道的整洁程度，也超出外界许多。商场上，商品种类繁多，各行其是，根本不见康拉德终于忍耐不住，根本不见一个税监，忍不住问道：“这里的人都不用缴税吗？”斯图克斯淡淡说道：“缴，他们的尸体就是税。”康拉德一怔，迷惑道：“什么意思？”斯图克斯道：“他们活着的时候什么也不用交，但死后的尸体就归国家所有，成为亡灵的来源。这就是亡灵国度西普洛斯的管理方式。”康拉德又是一愣，脑子有点转不过来，好久才说道：“那如果他们死之前离开西普洛斯呢？”斯图克斯道：“那当然不用交了。”康拉德又是一愣，道：“没有惩罚措施吗？”斯图克斯道：“没有，但道德会谴责他们。不逃税，这就是亡灵国度地殊道德。”

    康拉德默默无言，驾着马车继续奔驰，两天后来到一座大城之外。城门口礼炮齐鸣，大门口出来两队高级亡灵骑士，然后中央走来一队穿着镶有金边的白袍亡灵法师，为首的一人留着白色的大胡子，温和的脸上满是皱纹，看起来苍老异常。这个人，康拉德极为熟悉，却是人族历史上最大的叛徒，曾经的光明大导师伯格拉姆。他上了马车，车厢，笑道：“王子殿下，你好快啊。”斯图克斯笑道：“这要感谢我的车夫康拉德。”老人从缝隙中向前看去，然后惊异道：“他是人类？”斯图克斯道：“正是，年纪轻轻已接近圣级高手了，前途不可限量。”老人赞道：“确实罕见，将来的人族第一高手非他莫属了。”康拉德不耐烦道：“我说两位大佬，你皿人多忙事，尽扯我的事情干嘛？我还等着回去成亲呢。”伯格拉姆大笑，道：“还蛮有个性的。王子殿下，到地头了，就让他走吧。”斯图克斯点点头。

    两人出了车厢，与亡灵法师们向城内走去，康拉德失神地看了一会儿，只见两人入城，仪仗队迅速退去，接着城门口便恢复了冷清。于是他驾着车子迅速掉头，很快绝尘而去。