曹回到了太守府，在领略了袁绍的意思后，当即做出了决定，求人不如求己，出兵！

    第二天，曹集结所有的兵马，共计八千余人，带着郭嘉、荀攸、典韦、曹洪、李典等人前往定陶，并派人通知夏侯惇、夏侯渊，率军与他在定陶，留下荀彧在濮阳与袁绍交割七县之地、周旋钱粮之事，另外又派遣程昱、曹休前往东武阳，将自己的家人全部接到濮阳。

    袁绍听闻曹出兵的消息，亲自来给这位昔日的知己送行。

    城门外，曹军集结完毕，大军整装待发，曹与袁绍站在城门口，毕恭毕敬的抱拳道：“本初兄，濮阳城就烦劳你替我镇守了，我留下荀彧与你交接割让七县之事，我不在的时候，他可以全权替我处理一些问题。”

    “孟德，你尽管放心，有为兄在濮阳镇守，量张彦、吕布也不敢来攻。我在此等候你凯旋的消息！”袁绍笑道。

    二人分离后，曹便下令大军出发，浩浩荡荡的朝南而去。

    袁绍站在城门口，目送着曹大军的离开，这时，田丰走到了他的身爆他便问道：“如今孟德有难，我身为他的知己故交，却坐视不理，是不是有些太不够仁义了？”

    田丰道：“主公如今已是一方霸主，不论做什么事情，都应该以我军利益为先。曹是主公故交不假，但同样也是雄踞一方的人物，如果他肯为主公所用，主公帮他，这倒是无可厚非的事情。但曹此人雄才大略，野心勃勃，不肯屈居主公之下，那就另当别论了。我军已经出兵帮曹解了燃眉之急，粉碎了吕布、张彦夹击曹的意图，使得曹能够暂时得以保全。而且，帮曹平定兖州，对我军没有一点好处，我军何必要为此损兵折将？”

    袁绍听后，轻轻稻了一口气，什么话也没有说。

    田丰继续说道：“主公，兖州之事，我军还是不宜插手。主公年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出赚使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今主公只需挥师北征，平定公孙瓒，便可震慑鲜卑、匈奴等族。然后再西进并州，东略青州，便可拥有黄河四州之地，雄踞河北，再收揽英雄之才，集合百万大军，迎天子于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨叛逆，谁敢不从？”

    袁绍听完田丰的这番话，精神大振，当即道：“元皓所言极是，公孙瓒才是我的心腹大患，兖州之事，我军确实不宜再插手。”

    两人正说话间，颜良便来到了袁绍的身爆一脸慌张的禀告道：“启禀主公，审配派人从冀州传来消息，公孙瓒正在涿郡集结大军，随时准备南下，审配请主公速速率军回邺城，以免公孙瓒乘虚而入。另外，黑山贼张燕等人，听闻主公率军到了兖州，也在蠢蠢欲动。”

    田丰立刻说道：“主公，冀州乃我军之根本，千万不能有失，应立刻率军归邺，自然可以打消公孙瓒、张燕等人的行动。”

    袁绍道：“孟德刚赚我就撤军回邺，是不是太……”

    田丰道：“主公先前曾派遣朱灵率军帮助曹，不如还让朱灵率领本部人马留下，其余尽回冀州，并写信告诉曹，讲明原因，并且给他留下一些钱粮，相信曹定然可以理解主公的苦衷。”

    “好，就这样办！”

    “罢了罢了，人都死了，再说这些又有什么用？倒是陈宫，这次要是抓住了他，我一定要问个明白，我一向待他不薄，他却因何反我？”曹道。

    大军继续前行，在离定陶还有二十里的地方停了下来，在这里安营扎寨，养精蓄锐。

    曹率军来攻，在定陶城里的吕布，一早就获得了消息，但是他目前只有五千兵马，根本不足以应对曹的大军。

    一方面，吕布派人去昌邑请求张彦率军来助，为了显示诚意，他特意派遣陈宫去了昌邑。

    陈宫离开时，对吕布并不放心，特意嘱咐吕布，无论发生了什么事情，都不要出城作战，只可坚守。

    吕布也满口答应，亲自送走了陈宫后，这才回到了城里。

    另一方面，他也担心自己家人的安慰，于是先让魏续、曹性护送自己的家人到定陶南边的成武县，一旦定陶无法守御，吕布也不会再为家人担心，更加不会有所顾忌。

    除此之外，吕布还特意派遣斥候前去打探曹军动向，得知曹在二十里外安营扎寨，于是吕布便带着成廉、郝萌二人前去一探究竟。

    时值傍晚，夕阳西下，暮色四合，风也渐渐刮了起来，让曹军营寨里的大旗迎风飘展。

    秋日奠气十分的凉爽，吕布只待了成廉、郝萌二人，围着曹的营寨看了一圈，这才发现，曹军人困马乏，士卒疲惫，防守的也不是很严密，而且营寨周围还有一些易燃的荒草。

    吕布灵机一动，便想出火攻之计，于是迅速返回定陶，点齐兵马，准备发动夜袭。

    高顺听闻此事，急忙来到吕布的面前，劝道：“主公，曹非常善于用兵，而且深谙兵法，怎么可能会把营寨扎在这样的位置上？而且此人一向奸诈，属下以为，这可能是曹奸计，故意为之。而且，军师临走时，也曾嘱咐过主公，不管遇到什么事情，都不能率军出城，还请主公三思而行！”

    吕布道：“此一时，彼一时，曹远道而来，人困马乏，我军以逸待劳，养精蓄锐，正当是偷袭之时，此时若不去，便会错失良机。这次是我亲自去巡视了一圈，不可能有假，我一定要先下手为强，先给曹一个下马威！”

    高顺又苦劝了一番，吕布依旧不停，于是高顺又找来张辽，让张辽也来劝吕布不要出兵。

    但无论高顺、张辽怎么劝吕布，吕布始终一意孤行，最终还是决定要出兵偷袭曹军营寨，并且点齐了三千兵马。

    为此，吕布还特意将高顺、张辽留在了城里，只带着成廉、郝萌、宋宪、侯成四将，在夜幕落下之时，便乘着夜色，率军出城了。

    高顺对吕布始终不放心，于是让张辽率领二百骑兵，悄悄跟了过去，暗中保护吕布。