沉默之森，位于安杜鲁斯郡境内的豪威尔城外。

    原本和其他森林也没有任何区别，可在三千年前的第三次诸神之战结束后，这片南大陆的古老森就成为了亡灵的领域。

    最让人们觉得诧异的是，作为亡灵死敌的光明教会竟然默许了这片区域的存在。

    想当然，在好奇心的驱使下，不少冒险者试图解开其中所包含的隐密。可三千年来，无数人进去了，却没有一个活着把这片森林的秘密带出来。

    因为亡灵的缘故，原本隶属豪威尔耻辖的广茂森林被称之为“沉默”，喻意为“死亡”。

    ****************************************

    月曜历510年赤月29

    南大陆一向少雨，使得漫长的夏季又闷又热。

    清点完准备参加这次任务的人数，团长萨丽雅带领着三十一名部下前往本城的佣兵公会。

    其他几个大佣兵团早已把这个不算小的建筑占满，大厅和走廊里到处都是全副武装的佣兵。

    虽说不是第一次来佣兵公会了，可梅伊还对这个占地颇大的建筑充满了好奇。

    由于总会召集的缘故，今天公会大厅聚集的人异常的多。

    做了一番仔细观察后，梅伊发现佣兵还是以男子居多。虽偶有几名女性，可大多都是身材魁梧的，像萨丽雅这样纤细的也仅有她一人。

    齐格里特不是说身材瘦弱的女性佣兵也不少吗，怎么全都长得与男子差不多。

    去年刚参加的时候，梅伊就担心自己靛格迟早会引起别人的怀疑。

    哪有发育如此迟缓的少年，成长期的男孩可是长的飞快的。

    “在嘀咕什么呢，梅伊？”见自己比较看好奠才少年左右环视，萨丽雅不由拍拍他的肩膀。

    这孩子是天身的神射手，团里最缺乏的就是精准的强力远程。

    如果好好培养的话，说不定能成为一个强力支柱。

    “还是和以前一样呢……”似乎早就知道萨丽雅会这样回答，齐格里特的目光再度聚焦到梅伊身上；“那孩子有些特别……或许你不该收她入团。”

    “那是我的事，齐格里特。从二十年前，你让父亲独自一人沉默之森起，就已经失去对我说教我的资格了。”情绪突然有了很大的波动，萨丽雅拉着梅伊走开。

    “唉，还是这么冲动。”叹了口气，齐格里特并没有追上去，而是目送她走出自己的视线。

    萨丽雅已经长大了，再不是当年跟在身后吵嚷着要听故事的小姑娘。

    十四年前，为了追捕被神殿通缉的血狼，三支一级佣兵团在接受了神圣帝国的委托后沉默之森。

    就像两千年来的传说那般，没有一个人活着出来。

    当年曾与萨丽雅父亲同属于一个佣兵团，又是多年好友的齐格里特明智的选择了退出那次任务，却没料到由此被萨丽雅记恨上了。

    虽然这些年偶有来往，但已变得极为疏远。

    萨丽雅啊，即便明知等待着自己的结局只有死，你依然还是决定去冒险吗。

    你的父亲，已经不会回来了……

    **************************************

    即便胳膊被拽得有些发痛，梅伊也不敢说什么。

    因为美人团长此刻的脸色极端阴沉，贸然开口，说不定会被当成发泄对象。

    在这样诡异的气氛中，此次任务的招集者、帝国佣兵总会的负责人出现了。

    “想必各位已经知道了，这次的任务是沉默之森。在此，我可以明确的告诉你们，这次行动是由神圣帝国的某位皇室成员发起的。若是成功，酬劳也将是定金的五倍。”

    来自佣兵总会的卡切里恩这一番话让参加的佣兵开始骚乱起来。

    帝国的皇室亲自颁布的任务，如若是完成了，所获得的名誉可佣金来得丰盛。想到这，原本还有些犹豫的劳瑞安佣兵团成员也铁了心要把任务进行到底。

    就这样，由四支佣兵团组成的队伍浩浩荡荡地开出豪威尔城，向着十六卡里（注1）外的沉默之森前进。

    注释——

    卡里：计量单位，等于同公里。