蒂雅娜骑着马像旋风一样冲到北大门下的时候，正遇到红石岭方向撤退下来的溃兵。

    昨天晚上狗头人地卜师阿帕奇就把自己的部落撤出了红石岭，隐藏到附近的山岭中。以狩猎狗头人为目标的雇佣兵吃了不小的苦头，当晚胰旗息鼓安营扎寨。出于某些不太舒服的直觉与考虑，安托尼奥在今天清早又派遣了一支三百人的城防部队前往红石岭，接替雇佣兵团的工作对矿场进行清扫。

    然而现在逃回来的雇佣兵和士兵加在一起只剩下不到两百的数量，而且一个个全无士气，面带恐惧，惊慌失措。

    “先是从地底下飞出来好多小虫子，铺天盖地的不知道有多少……队长命令我们点燃狼烟驱虫……然后又出现了地震。”

    最先跑回来的士兵脸上被熏得漆黑一片，身上的铠甲被腐蚀得坑坑洼洼。他咕嘟咕嘟地灌下一整袋清水，才慢慢缓过气来。

    “那帮雇佣兵说，昨天就是地震之后狗头人才跑出来的，我们就做好了警戒。谁也没想到……会从地底下钻出那玩意儿……我不知道那是什么鬼东西，两个小队五十几号人被它一下子就给吃掉了！”

    “你说吃掉了？”蒂雅娜忍不住皱起眉头：“是什么样子的生物？”

    “就是一张嘴，一张连巨龙都能吞吃下去的大嘴，它把半个采矿场都拱翻了！”士兵挥舞着手臂用力比划着自己所能表达出来的极限。

    “是虫腔……”少女的眼神越发凝重。

    “我们都吓坏了，不知道该怎么办。队长让我们先跑，一定要把消息传回来。他自己带了一队人殿后……”

    说道这里，士兵已经面红耳赤。身位军人临阵脱逃是无法洗刷的耻辱，他扔掉水囊捡起自己的剑大声说道：“尊敬的女士，麻烦你将消息禀报给领主大人，我要回去和队长一起战斗！”

    “我想领主大人更愿意听到你的亲口描述。”蒂雅娜拍了拍士兵的肩膀，然后回过头对其他羞愧的士兵们说：“请不要辜负战友的牺牲，随意浪费自己的性命，伊斯塔伦还需要你们。现在让出城门，原地休息待命，这里很可能马上就需要你们的战斗力补充！”

    她手中拿着白狮子家族的徽章信物，士兵们纷纷躬身致意表示服从，但那些还被拦在城外的商人反而不安分起来。

    “究竟发生了什么事？那些士兵好像打了败仗，附近发生战争了吗？”

    这两个搬弄是非的奸细一死，情绪激动的商人顿时安静下来。

    “诅咒教派？”玛丽薇安若有所思地点点头。

    “他们就是诅咒教派，信仰邪神，四处传播瘟疫的元凶。”蒂雅娜回过头冷笑道，她与诅咒教派在北方纠缠对抗了整整三个月之久，对于他们的行事手段和各种小花招可以说了如指掌。

    “毋须担心，吾辈绝无可能与此等邪恶之徒勾结。”玛丽薇安俯到城墙上，仔细地审视了诅咒教徒的尸体后，在蒂雅娜身边低声说道。她看上去也不愿意把三人之间的那番谈话泄露出去。

    “但愿如此，圣修女殿下。”蒂雅娜眼中的冷意丝毫未减：“我曾亲眼见过高贵的吕西安大祭司与这群食尸鬼把酒言欢，狼狈为奸。”

    “生命与死亡天生对立，自古从无妥协之道。”玛丽薇安并没有生气，只是语气里终于带上了一些认真。她对跟在自己身边的年长修女说道：“卡秋莎姐妹，汝等从今日起听从蒂雅娜姐妹调度。她殊之选民，与吾辈地位相等，尔等不可懈怠。”

    两名少女闻言不约而同地身体一震，卡秋莎用看怪物一样的眼神盯着蒂雅娜，而蒂雅娜同样用看怪物一样的眼神盯着玛丽薇安。

    “哪有打扮成魔术师的选民啊。”过于震惊的卡秋莎下意识地将心里话脱口而出。

    “我的身份就是一名魔术师，仅此而已。”蒂雅娜收回惊诧的目光，定了定神，故作镇定地转移了话题：“让城门守卫官把外面的那些人放进来吧，然后隔离收容，卡秋莎姐妹，请你在第一时间治好潜伏期的病患。”

    “这本就是我应该做的，蒂雅娜姐妹。”卡秋莎点头答应道，虽然对于少女的真实身份无比好奇，但既然人家不愿意多谈，她也不好意思询问。不过在心里面，女人天性的八卦之火却开始燃烧起来。

    她刚要退下，突然又有些迟疑地问道：“贸然放他们入城的话，万一还有诅咒教派的奸细该怎么办？”

    “现在已经不是考虑那些杂鱼的时候了，我们即将面临更大的麻烦。”蒂雅娜忧心忡忡地说道，她的目光早已越过那两具尸体，向更远的地平线处望去。

    城内军营里的号角声已经吹响了三遍，狮鬃骑士团已经整装待发。白狮子家族的全部军队正在集结待命。

    而在伊斯塔伦城下，砍伐至二十里外的森林边际处，已经可以看到不祥的阴影涌动，如浪潮般奔袭而来。