“在千千万万的普通人中，总会有一些优秀宅因为血脉天赋、勤奋刻苦，甚至运气等等因素脱颖而出。在战场上他们是精锐的士兵，在冒险中他们是独行的游侠，在团队里他们是有威信的领导者。这一类强者被统称为青铜位阶，因为他们掌握的力量远超于普通战士，并且以此体现出自己的价值。”

    “这就是黑铁之血，青铜之力这句话的由来？”埃尔挠了挠头，想起自己的过往，不禁有些尴尬：“原来领主册封的大骑士、大猎手以及指挥官都是依据这个标准来判断的吗？我还以为自己已经脱离了这个层次呢，没想到还是井底之蛙。”

    “可不要妄自菲薄哟，亲爱的师弟，老师的眼光一向挑剔得很呢。”罗拉娜摇了摇手指，眼睛里有些东西闪闪发亮：“根据我的了解，仅从身手上来判断，你已经是一名成熟的青铜位阶强者。即使在伊斯塔伦的骑士团中，这个级别的大骑士也不多见。”

    “不多见并不代表稀有啊。”埃尔回忆起被科森队长征调集合时的场景，那个大胡子身穿铠甲手持双手重剑，像硬壳乌龟一样让人难以下嘴，即便面对如双鞭怪物那样的强敌也能从容应对。以他的本事肯定也属于青铜位阶，但在伊斯塔伦的军队里却只能做一个治安部队的小队长。

    在集合的时候，像科森一样的小队长就有数十人之多，而比他们更强大的军人，埃尔也发现了不少，这还只是治安部队和预备役里隐藏的力量，伊斯塔伦军方的实际战力可见一斑。

    事实上这些治安部队的小队长都是正规军退役的老兵，但埃尔并不知道这一点，因此总觉得压力山大。

    “但你做到了他们无法做到的事。”罗拉娜嘿嘿一笑：“那天晚上追杀你的怪物是地行王虫护卫，也叫做曼特斯斥候。每一名成年的曼特斯斥候都是精锐的青铜位阶强宅却被你反杀得一干二净。军方对于地行者军团的战斗序列不甚了解，所以没有重视起来，但却被老师敏锐地发现了不同寻常。”

    “史蒂芬大师说过我已经‘初窥白银’，就是指这件事吗？”埃尔的脸黑了下来：“所谓的白银位阶就是能打十个青铜战士的意思喽？”

    “当然不是啦，你以为就比谁力气大吗？”罗拉娜没好气地捅了一下埃尔的脑袋：“位阶的划分，就像符五系一样，是人类在不断提升自我的同时，对于世界的认知，更准确地说，应该是探索。”

    “简单地打个比方来说，现在有一个年轻人，当他拿起武器，学会了战斗时，就算是合格的黑铁战士。当他从战斗中积累了丰富的经验之后，知道如何使用手中的武器造成更多伤害，可以独当一面的时候，才算是勉强青铜位阶。”

    “青铜位阶的战士掌握着超乎常人的力量，却还不能理解力量的本质，就像是拿着武器却不知为何而战。他们寻求突破，但却很难形成对世界的完整认知。法师们掌握着知识，对世界的认知非常完整，所以很容易晋升。但也正是因为没有坚实的基础，更容易行差踏错。”

    “史蒂芬大师，您想要做什么？”埃尔只是稍作休憩了一会儿，便听见耳边传来少女的惊叫，他睁开眼睛跳起身来，看到罗拉娜被构装石像鬼挟持着飞向塔顶。

    “这和你没有关系，回去休息吧。”史蒂芬大师不耐烦地挥了挥手说道。两天不见，老人脸上充满了疲惫之意，看上去憔悴了许多，语气也显得焦虑暴躁。

    “您好像说过这个星期要罗拉娜教我读书的。”埃尔表面上装作迷糊的样子，试探性地问道。“虽然不太清楚具体时间，可现在还没到您说的第三天吧？”

    “没错，我是这样说过。”史蒂芬尴尬地咳嗽了一声，瞪了埃尔一眼：“但就以你的水平而言，我觉得让罗拉娜来教你有些太浪费了，明天我会给你换个老师。”

    “可您也说过只要我能在三天之内背下这本书，就把罗拉娜奖励给我吗？”埃尔眨眨眼睛，脸上继续装傻充愣。“这还没到第三天呢，您就说话不算话了？”

    “现在怎么不想着拿刀抹脖子自杀了？”史蒂芬冷哼了一声，怒极反笑：“放心吧，只要你有心，这个约定依然有效。作为补偿，我可以把奖励的时间限制延长到七天。”

    随口敷衍了几句之后，史蒂芬便不再搭理埃尔，转身消失在传送光芒中。在自己的高塔里，大炼金术士拥有自由传送的能力，着实令人羡慕。

    老人离开后，埃尔脸上迷惑的表情瞬间阴沉下来。他一言不发地走出阅读室，抬起头凝望着高塔顶部的黑暗迷雾。

    过了好长一段时间，一个不起眼的小东西从高空中悄无声息地坠落下来。在接近埃尔头顶上的时候，突然展开躯体，抽出一双翅膀扑腾了几下，抵消了下坠的冲击力，准确地落进埃尔怀里。

    “咿呀咿呀。”小兰伽藏在埃尔怀里发出撒娇般的叫声，埃尔捏了捏她的脸蛋作为安抚。刚才他装作迷迷糊糊没睡醒的样子吸引住史蒂芬的注意力，就是为了让自己的宠物偷偷地跟上去寻找罗拉娜的踪迹。

    大炼金术士的观察力非比寻常，几乎看穿了他的一切底牌，却压根没有注意到，沉睡的地行幼虫已经进化出了飞行的能力。

    “我的伙伴，告诉我你看到了什么？”埃尔低声对小兰伽问道。