这支来自帝都的队伍中，有威风凛凛的骑士和装备精良的士兵，最引人瞩目的还是那个乘着黑马的中年人。

    这是一个身材瘦弱的役魔，相貌平凡，但就算是身旁那两位药剂大师，也不敢对这个仅是药剂师的男子怠慢，因为他就是桑德鲁，堕天使帝国三百年来最杰出的药剂师天才！

    一行人在城门受到了长公主希亚亲自率队的欢迎，尽管众人对这位太子一脉的长公主殿下表现出了相当的礼节和敬意，但在前往王宫的途中看着周围简陋萧条的建筑时，很多人还是不免露出轻蔑之色，来自大城市的所谓优越感溢于言表。

    王宫后，宾主落座，希亚开口道：“众位远道而来，多有辛苦，还是先休整一天，然后再商议挑战事宜吧。”

    桑德鲁起身道：“殿下，我这次特地前来，就是为了挑战阿尔达斯大师，我请求现在就开始挑战，请谅解我急切想要成为大师的心情。”

    一旁的左拉大师和坎普大师脸上不约而同地露出微笑，原本就是想来个突然袭击，提前两天通知，还是按照药剂师同盟的规矩，否则一天都不会多给，现在又怎么会给对方拖延的机会？

    “这种穷地方，也没什么好休整的。”一个轻蔑的声音从来客中传出，正是护送队伍前来的年轻骑士，穿着一身银色的全身铠。

    希亚认出这是军方的新贵谢尔特，父亲是最早倒向黑曜的帝国三将军之一，眉头微皱，只当没有听见。对面的阿西娜按捺不住，起身喝道：“谢尔特，你这个懦弱的，竟敢藐视长公主殿下的威严！拔出剑，让我看看手下败将有没有长进！”

    谢尔特几年前在少年剑术赛上曾败在阿西娜的剑下，被她当众揭出旧事，顿时大怒，正要动手，被坎普大师拦下。这个时候如果节外生枝，反中了希亚的计谋，还是回归正题重要。

    左拉大师也是一位暗精灵，开口道：“怎么没看到阿尔达斯大师？大师必须接受挑战是药剂师同盟的规矩，无须商议，不如我们直接去他的实验室。”

    希亚听到左拉大师直入正题，并没有慌乱，只是略显为难地说道：“其实是这样的，阿尔达斯大师三天前在试验一种强力新药时，发生了意外，现在重伤失去了行动能力，无法前来，所以我才说要商议。”

    “哦？”左拉大师冷笑道：“为什么我们正好到这里，阿尔达斯大师就发生意外了？该不是因为害怕桑德鲁的威名，诈伤逃避挑战吧？”

    希亚神色不变，反问道：“阿尔达斯大师是三天前出的事故，那时还不知道桑德鲁会来挑战。以各位的行程，从帝都出发到这里，至少也用了一个多月，为什么在到来的两天前我们才接到药剂师同盟的魔法传讯？”

    这句反问一针见血，既澄清了阿尔达斯的清白，又隐约地指出这是一场阴谋。左拉大师一时语塞，那位役魔族的坎普大师开口了：“希亚殿下误会了，原本我们是受赤幽领主卓切大人的前往赤幽城访问。桑德鲁临时起意，决定先来暗月领地挑战阿尔达斯大师，所以魔法传讯才会这么仓促。如果长公主不信，可以询问卓切大人的长子乔瑟夫，我记得他好像是暗月城的财政官吧。”

    “我同意，”桑德鲁盯着远处的阿尔达斯，眼中闪过杀机：“我要求进行生死战，不知道阿尔达斯大师还有没有胆色让那个人类学徒代替上场？”

    生死战！左拉和坎普露出意外之色，生死战就是药剂师直接以对方为对象相互试药，而不是替身。最先被毒死的判为失败，一般是有深仇大恨的双方才会这样做。在这种规则下，即使阿尔达斯派学徒上场，只要学徒被毒死，他本人也必须接受死亡的处罚。

    左拉和坎普两位大师对桑德鲁的实力有绝对的信心，虽觉意外，很快就恢复了镇定。

    果然，对面的阿尔达斯陷入了沉思，似乎在考虑什么，那个人类学徒则露出惧色，来到阿尔达斯身边低语着，似是不敢应战。暗精灵一副愤怒的模样，手指颤颤巍巍地要指着人类，却只能抬起一点，又无力地掉了下去，重伤的样子不似伪作。

    周围声音太过嘈杂，就算听觉敏锐之辈，也无法听清两人的低语。

    乔瑟夫看在眼里，眉头不禁锁了起来：从内线传来的情报看，其实阿尔达斯三天前并未受伤，反而是这两天一直呆在实验室，难道是为了应付山德鲁、强行配置一些高难度的药水而意外受伤？

    最终，阿尔达斯做出决定，让学徒陈睿代替他接受生死战，看来这位暗精灵大师是打算孤注一掷地用死亡来报答长公主的恩情了。

    在卫兵向不懂行的观众毛布了生死战的规则后，暗月城的民众们一阵哗然，愈发觉得刺激，药剂什么看不懂，生死总能看懂吧！

    桑德鲁露出残酷的笑容，他不认为这场比斗有什么悬念，以他新研制的毒药，就算是阿尔达斯亲自下场，也只有毒发身亡的下场，更别说是那个弱小的人类了。

    希勋主宣布比赛开始，周围的嘈杂声顿时静了下来，众人的目光都落在了那个可怜的人类身上，有人已经在打赌，人类多久会被毒死？一秒？还是两秒？

    桑德鲁飞快地开始配药，熟练精确的手法让身为裁判的左拉和坎普两位大师都自叹不如，天才药剂师果然名不虚传。

    仅仅两分钟，一瓶药就已经配好了。而另一爆学徒陈睿正笨手笨脚地在阿尔达斯的手势指挥下，连原料的分类都没有完成。

    按照规则，如果一方先配好药，那么另一方只能停下来，在规定时间内配好解药来尝试毒药。生死战不仅比的是药剂的强弱，对药剂师本身的技巧和智慧也是一种考验。如果只求快，那么药性可能不够，如果太慢，又会被对方抢了先手。

    桑德鲁示意裁判让对方试药，陈睿显得十分紧张，先闭上眼睛祷告了一番，这才着接过了那瓶暗青色的药剂。谁都不知道，他在祷告的是，进度！进度！