沿着江边一字展开的清军在听到连绵的哨音后骚动起来，无论是士兵还是军官都转身望向发出哨声的侧翼山地，寻找着随后的明军动静。而他们的统帅谭弘本人则被此起彼伏的响箭闹得惊疑不定，迟疑着不能做出判断：“这到底是有一支大军埋伏在山上呢，还适布疑阵？如果是埋伏了一支军队，他们能有多少人？几百、上千？如果适布疑阵的话……”谭弘想着又望向远远的东面，在这条清军的来路上，越来越多的哨声随着羽箭腾空而起，响应之前的信号：“这疑阵的规模未免也太大了些，沿着山一直布置了十里长！”

    在周开荒等明军事先的计划中，明军将分成五队，除了李星汉的第一队外其余四队都埋伏在山上，为了避免被发现，这些军队都需要距离岸边远一些，而且不主动进行任何形式的侦查，直到把谭弘引诱到预定地点，再通过响箭指引全军统一发起进攻。为了保证进攻的一致性，明军的军官们还别出心裁地制定了两遍响箭通信的计划：位于最东面也就是最靠近谭弘大营的那队要回应一声，首先发起冲击，从而截断谭弘的退路，这声回应就是给第四队发起进攻的信号。第四队在得到信号后再射出第二发响箭——给第三队的进攻信号，三队同时发起进攻。

    隐蔽在最东面的是周开荒的部队，第四声响箭的哨音传过来的时候，他早已经等得不耐烦了，立刻就发出了自己这队早就放在弦上的一支响箭，带领身边的人开始向江边发起进攻。在周开荒等人的预想里，隐蔽在山上的明军凭高视下，会像下山猛虎一般冲入猝不及防的敌军纵队中，把他们一举赶进江里。但随着各队明军发起进攻后，很快几队的指挥军官都发现完全不像预想的那样顺利。

    兵法讲究勇者不得独进，怯者不得独退，最好的进攻就是一经发动则全军同时上前。

    但这四队埋伏着的明军都是由溃兵重新集合起来，官兵的建制相当散乱，而且躲在树林中的明军的通讯联络同样有着很大的障碍，至于邓名、周开荒、赵天霸、李星汉这些人灵机一动想出来的往复式响箭通讯体系则加剧了军队的混乱。当听到第一遍响箭的声音从头上传过时，那些性格比较莽撞的明军就已经摩拳擦掌地准备开始进攻了，比如位于周开荒西侧的第四队，带队军官发出信号后不等周开荒回应就带头发起了进攻。而慎重的人则耐心等待事先约定好的转回信号再出击。

    各队中还有不少士兵是属于随大流的性格，看到一些勇猛的人已经出击后，有些人就跟了上去，还有些人则犹豫地看着那些还没行动的同伴，没有跟着一起杀下山去。

    至于事先明军军官认为的下山猛虎之势也没有如期出现，这是因为他们躲藏的地点过于靠上，而且这荒山野岭的树林实在太不好赚脚下到处都是乱石和横七竖八倒伏的树干。再加上渐近日落，很多士兵大呼着发起冲锋时，还没看到敌人就被脚下乱七八糟的东西绊倒，摔了个鼻青脸肿。看到前面几个最勇猛的兄弟先后失足滚下一段山坡摔个半死后，跟在后面的士兵也不由得谨慎起来，放慢脚步小心地下坡以免重蹈前人覆辙。

    更糟糕的是，各队明军前后脱节，临时军官、士官很快失去了对士兵的控制，这些临时选出来的士官大都是众人中最勇敢、胆子最大、身体最强壮的人，一开始就拔腿冲下山去，而把他们手下的兄弟都扔在了身后的树林里。比如周开荒领着他那队中最勇敢的几十个壮士一直冲到岸边时，最后面的人还没有离开隐蔽地点几步。

    就这样，本应是一场气势如虹的突然袭击，变成了杂乱无章、跌跌撞撞的行军——这是组织得非常糟糕的一场进攻。

    在另一方面，当一声声的响箭腾空而起时，在岸边拥挤不堪的清军纵队立刻一片人心惶惶，包括他们的指挥官谭弘在内，都不清楚明军到底是怎么样的部署，到底在这山里隐藏着多少军队。而且军队中的士兵还没有他们指挥官的那种自信，谭弘深信明军人数不会过百——这个他猜错了；而且会是一支已经丢盔弃甲，装备非常简陋的部队——这点倒是没错。可是清军中的士兵并没有想到这么多，他们沿着岸边难以通行的道路已经行进了很久，体力消耗不小，军官无法有效指挥部下。现在很多人以为中了明军的埋伏，隐藏在山中不计其数的敌军正向自己冲过来。天快黑了，周围马上会变得十分寒冷。

    由于明军的进攻造成的混乱，大大拉长了他们部队之间的距离，这对进攻方当然是不利的，因为当先锋与敌军交战时，后援还落在很远的后方。但在岸边如同惊弓之鸟的清兵眼中则是另外一番场面，密林掩盖了明军的兵力虚实，他们只能靠观察动静来判断明军的规模。抬眼看去，只见山上里许宽的树林中草木摇动、人影绰绰。谭弘驻在南岸这营部队是他的主力，不少士官都有战斗经验，看到这个场面顿时觉得这山上怕不是藏了有几万明军？

    就算只有两、三万明军伏兵，对江边不到两千清军也是压倒性的优势，而且稍微有些经验的清军士兵都明白，现在自己这边的队形和部署毫无反击能力，濒临崩溃而且无法调整，敌人还是己方十倍以上，总之就是不可救药。

    周开荒看到周围的军官、士兵都手握武器望着自己，很多士兵已经休息过来，，就决心按照军事会议上的安排展开下一步行动。他朗声命令道：“全队一分为二，右路由我亲自率领去取谭贼的大营，左路向西搜捕鞑子。”

    ……

    其他三队和周开荒的遭遇差不多。正面的清兵一窝蜂地逃散，明军沿着河岸攻击他们能看到的敌人，在河岸上只有少量清兵负隅顽抗。不过由于地形的问题，这些清兵人数虽然不多，但给进攻的明军造成很大的麻烦，狭窄的正面交锋让双方只能以不超过十人为单位作战。

    很快清兵就注意到各队明军之间隔着一段缝隙，这个发现让更多的清军士兵失去作战的勇气，本来他们是因为无路可逃又不愿意投江，觉得自己只有拼死一搏，发现明军各队之间的空隙后，这些清军士兵就开始争先恐后逃上山去，试图从明军战线的缺口中求生。

    逃亡进一步加剧了清军士气的瓦解，明军的进展也变得越来越快，很快东面三队就取得联系，它们占据了整条河岸，其上所有清军的抵抗都被消灭。这三队合拢后，半数向东去支援周开荒，剩下的人有些打起清兵带来的火把开始搜山，有些去增援李星汉——谭弘和清军的先头部队还一起被堵截在那里。

    当整条战线上都响起呐喊厮杀声后，谭弘就意识到他确实中计了。他并非不想杀出一条血路，但是从河岸杀回大营是根本不可能的事，路上不但有敌人，而且挤满了自己人。就算想和敌人厮杀，也要先从无数的己方士兵头上踩过去。

    被派去迂回李星汉后方的四百名士兵是谭弘手中的主力，他们出发时得到的命令是前军被几十、可能上百名明军堵住，需要他们通过树林迂回把这小股明军全歼。这股清兵觉得明军这样的实力微不足道，因此也是信心十足、士气高涨。

    听到第一声响箭后，这些士兵和其他同伴一样发生了动摇，他们开始意识到对面的敌人可能不止几十个。射出响箭的地方能够看到有明军的人影晃动。这队清兵定神后决定还是按计划发起进攻，继续尝试迂回李星汉后方。随着整条战线上明军发起进攻，漫山遍野的草木晃动，身后数里长江岸上惊天动地的呐喊声此伏彼起，这队清军同样在震惊之余对明军的实力发生了严重误判，大大高估了对面敌人的实力。

    在树林中见不到谭弘的旗号，而且也没有办法取得联络，谭弘既不清楚这支部队的情况也无法恢复他们的士气，很快这队士兵就不知所措，士气降到了谷底。等他们注意到对面明军战线上的空隙后，这些清军也没有回头去与谭弘汇合，而是不顾一切地钻入树林更深处。不过不再是向西迂回，而是向着东南方向的山区漫无目的地逃去，希望能够从明军的虎口中脱逃而出。

    当最靠近李星汉的那队明军靠拢过来后，谭弘依旧留在河岸爆他身边还剩下三百多名士兵。很多人绝望地投江，然后被无情的江流卷走——谭弘不信有人能够在这冰冷的江水中游上十里地逃生，至于横渡长江也没有几个人能做到。

    不过树林同样危险，谭弘知道这种树林难以通行，而且那样他会彻底失去对军队的控制——士气已经如此低迷，在树林里几米外就看不见了还如何控制？仅剩在身边的最后这点部队也会一哄而散。

    “只有坚守在这里，”谭弘在心里想着，大营里还有几条船，因为逆江而上速度很慢所以刚才追击时他没有带：“师爷一旦见到逃回大营的溃兵，就会驾船来接应我，所以现在要尽力坚守在这里。”

    四周哭声一片，谭弘知道军心极度不稳，这些士兵之所以还聚在自己身边是因为无路可逃。但刚才谭弘在进攻时遇到的麻烦现在转到了对方那爆谭弘努力地控制着部队，下决心要支撑到秦修采驾船来救他。