在树姨的见证之下，朱正春一口气收了四百多号弟兄。如此一来，朱正春便成了名副其实的城北七爷。亦或宅按照万大宝的一句玩笑话来说，那就是“咱们壮大了，咱们终于也有小弟可以使唤了”。

    这两天，当城北这些穷苦百姓们收到祁员外、秦员外、郭乡绅这三个人退还回来的三倍租金的时候，城北彻底沸腾了。在这欢呼喝彩声当中，大伙儿不约而同的聚拢到一块儿，并满怀感激的商量着要如何感谢这位城北七爷。

    “城北的七爷，哪有住在城西的道理？”

    这句话点醒了大伙儿，于是他们开始秘密筹钱。你出一块大洋我出两块大洋的，就这么一点一点的累计起来，最终他们筹集到了近两万块大洋。然而，这点钱想在城北这片新屋子当中买一处带院子的宅子，那还是有些不够的。可是，当沈国维听说了这件事之后，他也不甘落后似的坚决表态。“我也是城北人，这事算我一份！”

    故此，在沈国维的半卖半送之下，城北东边的这处独门独院的大宅子便众望所归似的挂上了“朱府”的牌匾。盛情难却，朱正春没有推辞，他真心诚意的谢过了大伙儿，当天就领着曹玉玲与宝儿，还有万大宝父子，大大方方的搬进去住着了。

    落户城北，重新搬回城北居住，这可以说是一件情理之中，意料之外的喜事。人逢喜事精神爽，想着大伙儿这样感恩戴德，朱正春就觉着是不是应该将粥摊与安置房继续维持下去，或者干脆拾掇个善堂出来，总的来说是要为大伙儿提供更多的便利。

    这世上最幸福最温暖的事，莫过于人与人之间相互体谅，相互关怀。不等朱正春将他心中的想法提出来，大伙儿竟然已经非常自觉的从靠近城北货场的那片安置房内搬了出来。毕竟大伙儿也知道，七爷联合沈财主重建这批老屋子就只有一个目的，那就是赚钱。

    赚钱，捞银子，这是个很现实的问题，没什么让人觉着值得非议的。况且，现在大伙儿手上也有钱了，纵是租金要涨一些，但他们也完全有能力合租到沈国维的那些新屋子里去。所以说，在这个冬季，还有一件让人觉得幸福温暖的事，就是朱正春那历时将近有一年的施粥善举终于圆满的画上了句号。

    对于这场风波的最终结果，沈国维在为朱正春感到自豪的同时，他也十分满意。只不过他知道，朱正春这会儿并不会就此松懈，掉以轻心，因为接下来还有一件更为重要的事等着他去做。

    这天，沈国维听说城北西边的房价，由原先的九十大洋一平降到了每平只要八十大洋，他便找到朱正春询问对策。

    “沈财主，这可是个好消息啊！”

    重新营业的城北百利洋货行里，朱正春一拍大腿，好是得意的说道：“他们这么急着降价无非就只有一个原因，没人买，迫不得已也就只能出此下策了。”

    沈国维琢磨了一番，觉得在理。不过，他还有另外一番见解。“七爷，你说张青的那些新屋子到底是没人买，还是没人敢买？依我看是没人敢买，没有人愿意成为七爷口下的这只出头鸟。”

    朱正春忍着笑意瘪了瘪嘴，说道：“话也不能说得这么绝对，张青这伙人的后边可是有县衙这座靠山的。以防万一，我们还是得有所应对才行。”

    沈国维深吸了一口寒气，点着头说道：“对手的确太强，我们不能不小嗅防，不得不谨慎行事。”

    朱正春蹙着眉头站了起来，他在店内来回踱了两圈，有了主意。“这样，我们以每平一百大洋为底价，他西边降价多少，我们东边就涨多少，并一直涨到他无价可降为止！”

    这样行得通吗？

    沈国维有些怀疑，可又见朱正春这样胸有成竹，他便咬咬牙，同意了。

    ******

    ******

    时隔半月，城北这片的新屋子仍旧无人问津。反观房价，这西边的房价已经跌倒了六十大洋一平，而东边的房价却是稳稳地涨到了每平一百三十大洋。然而，这两倍有余的差价，几乎是让全城的大户人家唏嘘不已，可他们并不敢轻举妄动，因为在这场没有流血纷争的价格战里爆纳子浓烈的硝烟味道总叫人望而却步。

    甚至可笑的是，这阵子以来，祁员外、秦员外、郭乡绅这三人，他们没脸没皮的死缠着张青，并如愿以偿的将他们先前买下的那十间屋子店铺通通折价退还给了张青。这卖出去的屋子又被退还了回来，对于张青与袁爷来说，这无疑是当头一棒，使人羞愤。

    “嗤…若不是我不想中了那王耀祖的借刀杀人之计，那城北七爷这小子早就被丢进了臭水沟里！”

    青砖大院里，袁爷的愤愤之音竟是让张青打了个寒噤。“老爷，要不今晚我跑一趟？”

    “你这是在羞辱我！”

    话音未落，一只青花茶碗从大堂里边飞了出来，它差点就砸在了张青的脸上。“一个愣头青而已，难道我还斗不过他？含城东那位姓柳的小妮子不是一直在与这小子作对嘛，我看让她出面打破这个僵局最为合适。”

    张青有所犹豫，似有异议，可当他低头瞧了眼这一地的茶碗碎片之后便什么也没说，扭头去了。

    这天黄昏，城东鼎盛洋货行里，柳姑娘收到张青的一封信笺。这封信的内容大致是说，只要柳老板有兴趣，那城北西边的这些新屋子就能够以每平五十五块大洋的价格出售给她，另附条件是限购二十间屋子店铺。

    “这袁爷还真够阴险的，居然想拉我去做他的挡箭牌。”

    烧掉信笺之后，柳姑娘忽的转念一想，似乎又动心了。从露脸开始，这头犟驴总是把我晾在一爆也不拿我当回事，可这次是个机会，我应该跟他真刀真的较量一回，也好试探试探他是否真的会对我下手。