夜里，起风了。这呼呼的北风就跟一只大手掌似的，拍打在这排轩窗之上，直惹得那窗户纸哗哗作响，嘈嘈切切的使人不得安宁。现已是五更天了，可是在城北朱府正南边的这间屋子里，朱正春忍着剧痛翻了个身，依旧是难以入睡。他失眠了，自离开朱家湾以来的第一次失眠。

    或许，是这北风太过扰人的缘故。在城北朱府西南角的这间屋子里爆曹玉玲也没有睡下，她双臂抱膝坐于床头，几度走神，几度彷徨。在那边的墙角，这支摇曳着的烛火愈渐昏黄而黯淡，可即便如此，它也要悄然无声的倒映出了这位美人的一桩心事。

    这张纸条是在阿仁那沾血的上衣里头发现的，瞅他当时的模样，他似乎是并不知道这张纸条的存在。那这会是谁放的呢，又会是谁写给谁的呢？

    北风过后，一场夹着雪子的小雨迷住了人们的视线。听说七爷回来了，欣喜之余，城北百姓们还不忘拎篮子鸡蛋，提两壶老酒，冒着雨雪搁在了城北朱府的门口。小心意，大温暖，故而在朱正春的心里，这个冬天不太冷。

    连着好几天，当这场雨雪总算是止住了的时候，地面上已是亮晶晶的一片。结冰路滑，不宜外出，可有伤在身的朱正春实在是憋不住了，他着急要出门一趟，急着去到城外拜一拜那些与之并肩拼杀过的好兄弟。

    “如若不去，此生难安。晚去一时，愧疚一世。”

    如此八个字说出来，那是任谁也没有理由上前劝阻的。这天午后，朱正春悄悄的出去了。临近黄昏，他才默默的回来，而且还是红着眼回来的，像是大哭过一场。

    朱府堂屋里爆沈国维来来回回踱着步子，已然恭候多时。他带来一个消息，一个对朱正春极为不利的坏消息。“午后的时候，县衙派人送来帖子，说是请我明早去县衙做个旁观，做个公证。我打听过，在这县城里头，但凡是能叫出名儿的人物，那王耀祖都邀了个遍，一个不落。”

    这会儿，朱正春刚从坟上回来，难免情绪不高。他跺了跺鞋底上的冰碴子，心不在焉的问道：“旁观谁？公证谁？”

    见此，沈国维不由瞧了眼万大宝，他以为，有些话还是让万大宝来说比较合适。然而，在朱正春回来之前，万大宝就已经发了好大一通脾气，所以这会儿，他暗暗咬了咬牙，余怒未消的说道：“那二十八个狗东西，他们说七爷太过猖狂，一般人是招惹不起的，以致无奈之下，他们就集合那二十八份合伙契约去了县衙，说什么要跟我们对簿公堂，讨个说法。”

    呼…朱正春若无其事的哈了口热气，搓着手说道：“世态炎凉，人心不古。在这之前，我可从来没有亏待过他们。”

    “我说是他们太贪，比那老薛还贪！”

    万大宝拳头紧握，好是不甘心的说道：“春哥，实话跟你说了吧，先前为了能把你救出来，我自作主张的从洋货行的账面上取走了五十万大洋。另外，因为城东鼎盛的关系，今年我们洋货行的生意一直都不怎么样，结果还被我败掉了五十万，所以如今我们这账面上就只剩下七十多万了。就算是满打满算，把沈财主的那两百万也添上，那我们这也还是不够赔给人家的。”

    朱正春嘴角一瘪，笑着问道：“怎嘛，你还是想说服我带着你们一起跑路？”

    “不然还能那怎么办！”

    万大宝急得站了起来，大声说道：“春哥，先不说我们这钱赚的有多不容易，就说现在这实际情况，那王耀祖找这么多的有钱大户去县衙做什么，还不是为了对付我们。那句话怎么说来着，叫人为刀俎，我为鱼肉，难道我们要留下来任人宰割？”

    这时候，曹玉玲跟宝儿听着不对劲便赶紧进来了。“大宝，你们俩兄弟怎么吵起来了，这种时候你们更要一条心才是呀。”

    “不！大宝说得很有道理！”

    朱正春首肯一句，却又顿了顿，扭头朝着沈国维问道：“沈财主，依你看，我这事还有回旋的余地的吗？”

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