到了书房，楚名棠阴沉个脸，向苏巧彤微微颔首示意，对楚铮冷冷说道：“今日早朝有近三成官员晚到，你可知为何？”

    楚铮莫名其妙，官员早朝来晚关自己什么事了？

    “据这些官员所言，皆是因其子受人蛊惑要去北疆抵御突厥，还需要双亲立字据，因此回府吵闹至半夜，”楚名棠盯着楚铮，“据说此事是由你而起？”

    楚铮明白了，不由苦笑声连连，没想到自己一句推诿之言竟会在京城惹出那么多事来。

    楚名听楚铮说了此事缘由，微怒道：“铮儿，你在军中虽只是个中级将领，但却是为父之子，不知有多少人在暗中关注，你一言一行都会引来诸多猜测，岂能这般信口开河。”

    楚铮俯首道：“父亲说的是，孩儿知错。”

    楚名棠问道：“军中已有多少人愿去北疆？”

    楚铮小声说道：“已有一万余人。”

    楚名棠一惊，道：“胡闹！禁卫军肩负京城防务重任，千人以上调动都需兵部上奏经朝议后方能许可，你居然挑动了上万人。”

    楚铮叫屈道：“父亲，孩儿绝无此意。孩儿本想让十一营的大部分将士知难而退，没想到这些兔崽……人将此事讹传出去，才造成这般后果。父亲放心，何人造谣孩儿心中有数，孩儿这就去将这几人拿下，命他们到禁卫军各营赔罪。”

    楚名棠冷哼一声，道：“军中散布谣言可是重罪，此事闹得如此之大如何还能遮掩，那几人担得起吗？”

    楚铮想想也是，他虽对许唯义和冯远等人一肚子火，但也不愿他们因此被治罪。

    苏巧彤在一旁忽道：“楚伯父，小女子觉得公子此举反而是件好事。”

    自从知道了苏巧彤的身份，楚名棠对此女又看重了许多，闻言问道：“苏姑娘此言何解？”

    苏巧彤却反问道：“小女子想请教楚伯父，历朝历代一国之强盛最根本的是什么？”

    楚名棠博学多才，也曾仔细思考过这问题，他沉吟良久，道：“本相年轻时曾认为，国之强盛明君、贤臣与良将缺一不可，可如今细想来总觉得未必全对，不知苏姑娘有何高见。”

    苏巧彤嫣然一笑，道：“小女子认为是民心。”

    “民心？”

    “不错。楚伯父所说的明君、贤臣可保吏治清明，使百姓安居乐业，良将则镇守边疆，抵御外敌来犯，如此自然赢得民心所向。可纵观青史，三者齐备又有几何？何况这三者皆高居庙堂之上，只有区区数十人，而天下百姓何止千万计。就算是在军中，边疆大营姑且不论，禁卫军内官宦子弟亦不过十之一二，大都出自寻常百姓家。故说民心向背，实竖之根本，如东汉末年，民不聊生……”

    苏巧彤滔滔不绝，将前世中学政治课本内的一套东西搬了出来，只是将一些专用名词给换了，如经济基础决定上层建筑改成了世家利益决定朝廷大臣。楚铮听来自然是毫无新意，只是心中有些郁闷，这些理论他原本准备等这几年离京历练后再在父亲面前卖弄的，现在倒好，让苏巧彤给抢着说了。

    楚名棠却是越听越心惊，苏巧彤所言都是他闻所未闻，自己多年来一些模糊的想法在这女子口中说来条理分明，有论有据，直令他茅塞顿开，精彩之处楚名棠更是不禁击节叫好。心中暗想，此女实有经天纬地之才，无论如何也不能让她离开赵国，若不能为己所用，定以雷霆手段除之。

    苏巧彤最后以“水能载舟亦能覆舟”作为结束语，只觉口干舌燥。楚铮却道：“苏姑娘说了这么多，怎么还没说到正题，究竟如何解决眼前之事？”

    苏巧彤知楚铮存心拆台，白了他一眼。楚名棠喝道：“铮儿，巧彤方才所说极其有理，你可要谨记于心。”

    楚铮闷声应道：“是，父亲。”

    苏巧彤大感解气，笑道：“楚公子，方才小女子只说了民心所向乃国之根本。但仅此自然远远不够。古人云，生于忧患，死于安乐，小女子觉得正因秦赵多年对峙，加上北疆又有胡蛮在侧，两国贤臣名将才层出不穷。小女子在秦国多年，觉得秦国尚武之风极浓，无论达官贵族还是平民百姓，其子弟都对从军颇为踊跃，今日看来赵国亦是如此。难怪中原四国数百年来都是秦赵争锋，南齐和东吴只能偏安江南，从未踏入江北半步。如今北疆突厥来犯，大赵朝野上下都明白家与国何为重之理，因此楚公子一句无意之言，竟能让上万禁卫军将士愿与之北上抗敌，此乃民心所向，不论将士还是家中双亲，其拳拳报国之心可嘉，不可损之丝毫。”

    楚名棠点头道：“有理。可愿去北疆之人过万，就算本相许可，朝议时恐怕也无法通过。”

    苏巧彤道：“自然不必去如此多，就由楚公子从中选拔出三千将士，只相当于禁卫军一营，官宦平民子弟各半，随公子一同北上。此事无需借用朝廷名义，只以个人意愿，而朝廷则应对此大力宣扬。”

    楚名棠道：“此举本是大违军纪，不追究其罪已是宽容之极，如何还能大肆张扬。”

    苏巧彤一笑，说道：“小女子有一事向楚伯父禀报。”

    “苏姑娘请说。”

    “前段时日小女子随公子从南线归来，发现突厥入侵之事已经传遍大赵境内，各地官员却对仍对此遮遮掩掩，以致民间流传尽是些猜测之辞，其黄之处让人忍俊不禁。另因北疆战事，地方官员不通报原因却征比往年多了近三成的粮，百姓怨言已起。”

    楚名棠皱眉道：“当真如此？征粮乃不得已之事，但民间谣言四起……看来本相过于注重朝堂，忽略民间之事了。”

    “楚伯父乃一代贤臣，关注百姓疾苦，但一人之力终有穷尽时，难免会有疏忽之处。的那些官员可能认为此事不足为虑，却不想百年前胡蛮入侵中原屠戮百姓之事在民间仍记忆犹新，闻北疆又有战事难免有些恐慌。若不加以疏导，万一北疆战事有何闪失，民心不定，百姓动荡起来后果不堪设想。”

    楚名棠微微一笑，道：“此事怕是苏姑娘有意为之吧，当时本相真正想要的是秦国东线兵力部署详图，那些人带回的却是张仿制的，是否出于姑娘之手？”

    苏巧彤松了口气，轻笑道：“楚伯父果然看出来了，方才小女子还不敢提及此事。”

    楚名棠目带赞许之色，道：“此事本相若还需苏姑娘暗中提醒，那真可算完败于你之手了。”

    苏巧彤道：“楚伯父雄才大略，无论运筹于朝堂还是决战于沙场，皆从未遇敌手，小女子只在雕虫小技之处略有所得，与伯父相比实是望尘莫及。”

    “于小节可观大处，苏姑娘过谦了，”楚名棠神色忽变得肃然，说道，“不过本相有一事始终不明白，苏姑娘，秦王可给予你的远胜铮儿，只要你愿意，荣华富贵垂手可得，又怎么会钟情于乳臭未干的铮儿？毋要再说你本是平原城人氏，这等话本相是不信的。”

    苏巧彤心中咯噔一下，这应是楚名棠对自己最后的考验了，也是最紧要的一次。楚铮杜撰自己乃是他儿时在平原城的旧友，原本只是说给柳轻如和武媚娘听的，没想到苍乐山之事突然败露，柳轻如无奈之下只好将此告知了楚名棠夫妇。但要取信楚名棠又谈何容易，楚名棠若定要查个水落石出，就算编得再怎么天衣无缝也无济于事。

    苏巧彤低着头，心思飞转，忽然心头一动：楚夫人上哪儿去了，她今日应该并未出府，以楚夫人对楚铮帝爱，楚名棠训斥楚铮，她应该在场才是，莫非……

    苏巧彤偷偷瞥了一眼，只见书房内室之门挂着门帘，心中顿时有了数，坦然一笑道：“楚伯父，小女子身世之事，楚公子亦是一片苦心，他如何说小女子也就如何应了。”

    楚名棠有些意外，没想到苏巧彤径直就承认了，不由冷哼一声：“果然不出本相所料，那你既是深得秦王宠爱，为何要来我大赵？”

    “秦王确是欣赏小女子之才，更愿立小女子为妃。身为一女子又有何权来选择，西秦女子二八年纪便可成婚，小女子年已十九，先前多次拒绝入宫，各般借口都已用尽，眼见再也无法推脱，便找了个借口前来赵国，只想拖一时是一时。”

    楚名棠问道：“那你究竟为何不愿进宫？”

    苏巧彤苦笑道：“楚伯父对小女子想必有所了解，应知小女子虽是薛方仲义女，但本是一个山村孤儿，一入宫门深似海，以此身世在宫内如何处之？秦王愈是宠爱，愈会招人忌恨，何况历朝历代对后宫涉政极为忌讳，义父薛方仲亦因此对小女子极具戒心。至于荣华富贵，楚伯父认为小女子会贪图这些吗？”

    楚名棠想了想，道：“不错，以你之才，定是期望能大展宏图，不会甘心只用于嫔妃之争。可这也不足以说明你为何要委身于铮儿，况且你也该知铮儿未必能立你为正室。”

    苏巧彤轻叹一声，道：“此事说来极为玄妙，楚伯父未必会相信。若要怨只怨上苍为何让小女子生在了秦国，而非大赵。”

    这句话说得没头没脑，楚名棠不解道：“苏姑娘此言何意？”

    苏巧彤双目茫然，轻声道：“楚伯父可否相信缘分这一说？”

    楚名棠寻思片刻，皱眉道：“‘缘’之说似是佛家的言论吧，本相略有耳闻。”

    “小女子方到京城便遇上了楚公子，初次相见竟感心头悸动，觉得此人备感熟悉，只是当时心中仍存敌意未曾细想。到后来二人斗智斗谋，日子久了，一颗心儿竟似系紧他了，也许这便是前世的缘分吧。”说着说着，苏巧彤声音愈加低微，最后几乎细不可闻。

    楚名棠冷笑道：“似你这般所言，此事也太过儿戏了吧。”

    苏巧彤直起了身子，道：“楚伯父，两情相悦是没理由可讲的。当年您只一个贫家子弟，夫人身为王家长女，身份之尊世间无几人可比拟，却偏偏倾心于楚伯父，在外人眼中亦似不可理喻。”

    楚名棠一怔，细想一番确有些道理，当年他与郭怀只是两个初出茅庐的愣头青，夫人为何会喜欢上自己，楚名棠直至今日仍有些不解。

    楚名棠沉吟片刻，道：“苏姑娘，以你之言是为情而留在大赵，可恕本相直言，据本相所看，铮儿身边几个女子中，他对你并无特别之处，至多持平而已，这又作何解？”

    苏巧彤一惊，随即心中一酸，居然连楚名棠都已看出了这点。

    楚名棠盯着苏巧彤，看她如何能自圆其说。不料这女子竟垂首小声抽泣起来，哽咽着道：“楚伯父是在取笑小女子厚颜么？”

    楚名棠并未为其所动，淡淡说道：“本相并无此意，只是对此不解罢了。”

    苏巧彤拭了泪，道：“小女子对此亦是心知肚明。可那又如何，公子为了小女子之事已经倾其所能，何况轻如姐和敏公主与公子相识多年，小女子至上京城不过数月，又有何资格与之相争。”

    楚名棠一哂道：“此言在他人说来倒也有些道理，可苏姑娘你又岂是甘居人下之辈？”

    苏巧彤轻声道：“楚伯父此言乃是针对世间男儿，可女子的心头最重的仍是一‘情’字，纵使有经天纬地之才，到头来难道也能封侯拜相不成？”

    苏巧彤口口声声咬定一个“情”字，楚名棠一时也无计可施，冷哼一声道：“铮儿这毛头小子胆大包天，行事不顾后果，你若真倾心于他可算异数了。”

    内室突然也传来一声冷含声音虽小，但苏巧彤一直留心着，又见楚名棠忽神色有异，不由暗想，楚夫人果然在里头，便说道：“伯父对楚公子之评价差矣。小女子在西秦可以说目无余子从不服人，没想到来到赵国遇见公子后居然步步受制，足以说明公子之能。”

    苏巧彤忽含泪带笑道：“小女子听说世间为人父母者眼中，自家孩儿总是最好的，唯有像公子这般天纵奇才却例外，楚伯父内心虽亦承认楚公子之能，但平日却总捡其不足之处加以训斥，致使公子在楚伯父面前噤若寒蝉，此般鞋颇有玩味之处。”

    楚名棠有些尴尬，连咳数声正待开口，只听一阵笑声传来，楚夫人从内屋走出，说道：“巧彤说的极是，别家孩儿若有出息，其父母定以之为荣，唯有老爷对铮儿百般挑剔，妾身亦早已对此不满。”

    苏巧彤起身裣衽道：“参见夫人。”