公元1924年，民国十三年秋，地处长白山余脉，松花江上游的东荒地又经历了一场匪乱，引发了历史上著名的大荒川系列惨案，距离东荒地不足二十里的五里桥季家最先惨遭血洗。制造血腥惨案的罪魁祸首是打着新募杀富济贫常胜军，又称“仁义军”旗号的摩天岭绺子，为首者便是名噪关东、臭名昭著的女惯匪——驼龙。

    驼龙宅张素贞也。张素贞十六岁沦落风尘，花名翠喜儿，是宽城子福顺班青楼里的头牌姑娘，后与摩天岭少当家的，江湖上号称“大龙”的王福橖相好，结亲作了压寨夫人。

    张素贞秉性刚烈，骨子里充斥着一股莫名其妙的野性。吸引王福橖的不仅仅是张素贞出彩儿的长相，更主要的还是因为她敢爱敢恨、敢作敢当的泼辣性格。二人相好不久，王福橖就托“二龙”给她送去了定情信物——两支崭新的德国造大镜面“快慢机”驳壳。按说，一介女流原本不该弄炮，而张素贞则不然，不仅没有对舞刀弄的男人把戏流露出丝毫的惊惧之色，反而对这两件冷冰冰的、闪着死亡光芒的、漂亮的杀人武器爱不释手。王福橖教她绺规、黑话、隐语，教她跨马打，教她为匪的一切技能。这女人好像对骑射有着与生俱来奠赋，很快，便练就了一手出神入化的好法和超群的马上功夫，令同道中人不得不为之刮目相看。在之后那段血雨腥风的日子里，张素贞骑在一匹白马之上，腰插双呼啸山林，出没于江湖之中，英姿飒爽极有风采。

    张素贞入绺子的第四个年头，摩天岭发生了一场大变故，由此拉开了《大地苍生》的序幕——

    关东古镇五里桥是大荒川惟一的集镇。富绅季子祯育有三个儿子，大儿子广禄在安东开埠局任高级商务买办，二儿子广泰在吉林省森林警察总队任督察专员，因老大在外谋差，年事已高的季老太爷便把家业交给了三少爷季广源。

    广禄少爷当年在日本东京工业大学留学时，曾经有个十分要好的同窗叫冈部三郎，后来，冈部被西园寺公望首相任命为日本驻安东领事馆领事，凭借这层关系，季广禄获取了与安奉矿业株式会社对青城子铅矿的联合开采权，靠日本黑商季家赚了不少钱，不仅在五里桥，在乌拉街、江密峰、额赫穆也都置买了田产。

    这年春天雪还没化净，五里桥忽然来了一帮日本浪人。这些人有的拎着绘图板，有的扛着各样测量仪器四处巡游，没人能说清楚他们这是在干什么。当时，五里桥的烧炭业已小有规模，周边开了不少家烧木炭的小炭窑，虽说都是小打小闹，可烧出来的木炭品质却很高。受满蒙饮食习惯影响，关东人素有吃火锅的喜好，对木炭的需求量很大。五里桥的木炭销路广，近到吉林城，远至奉天、旅大都能卖上不错的价钱。这些日本浪人对五里桥的桦木炭很感兴趣，有伙儿人干脆扎下不走了，没过多少日子又招来了几个日本人，合伙开了个很大的“大和兴”炭厂。据说，日本人把这些木炭运到吉林，再通过铁路转运到旅顺口装船，送回国去用来制造火药。

    不久，从本土移民来华的“垦荒团”出现在五里桥。这些越洋跨海举家迁徙而来的日本农民纷纷买房购地，开当铺、设烟馆、办，“满铁”也在五里桥设立了炭业商社，身着和服穿木屐的日本人迅速多起来。经冈部三郎推荐，炭业商社的黑川社长来到季家，聘请季广源出任炭业商社董事兼大和兴炭厂副总经理，负责招募和管理烧炭工人，季广源从炭厂的利润中分得百分之五的干股。

    一家挂着“腾云阁”招牌的日本烟馆开张，招引来不少人看热闹。一群日本男女喜气洋洋地相互道贺，不住地鞠躬寒暄。身穿马褂的季广源也喜气洋洋混杂其间，忙里忙外显得很是扎眼。

    从街那头赶过来一挂装满木炭的马车。马车上除了赶车的中年人和年轻掌包的，装木炭的草袋子上还坐着个精瘦的干巴老头儿。瘦老头儿叫邰殿臣，家里也开了两孔烧木炭的小炭窑。

    掌包的坐在后耳板子上，突然一反常态：“呸呸呸！真他妈的邪行了！”邰殿臣扭转头去疑惑地瞅瞅他，问：“咋的啦二愣子，你小子吃苍蝇啦？”掌包的邱二楞指着烟馆，说：“吃啥苍蝇啊。老殿臣你瞅瞅，日本人的大烟馆竟挂了块字的招牌，这算唱的哪一出啊？”

    车老板揶揄道：“你什么时候还认识字啦？”邱二愣乜斜着：“我倒是不知念啥，可我认得那上面写的是字儿。”车老板故意逗他：“行！眼神儿不错！”邱二愣说：“那是！苍蝇打我眼前过，我能分出公母来。”邰殿臣说：“真应了那句话：车船店脚牙（牙纪，即中间商或媒婆），无罪也该杀！这二年别的没见你有啥长进，嘴皮子倒是变溜了。跟你老叔也这么能对付。”车老板笑着附和：“可不是呗！完犊子货，就这么成天到晚的也不分家里外头，跟腚儿似的没大没小。属狗皮膏药的——甩都甩不掉！”邰殿臣笑着说：“你们叔侄俩谁也不用说谁，侄子没个侄子样儿，叔叔也……”

    邰殿臣跑过码头有些见识，知道二愣子误解了，便解释说：“董事是洋行里的官衔……”好像邱二愣也不想闹太明白，一脸的不屑：“管他啥董事不董事呢。他懂事也好，不懂事也罢，跟咱都没啥大关系。炭业商社凭啥给他挂那么个不三不四的官衔？还不是因为黑川看上了乌家大！”老邱不满地说了句：“又满嘴胡咧咧。”邰殿臣说：“可我咋听说，黑川跟季老三老婆相好儿呢？”邱二愣似乎知道的事情很多：“说法儿多了去啦！还有人说这个东洋鬼子一马双跨呢。谁能整明白他们那些狗扯羊皮的事儿……”

    邰殿臣说：“爱跨谁跨谁去，反正我是不招小鼻子的边儿。”邱二愣说：“你不招小鼻子，他招你呀。说不定撵就上你们家，把你家连房子带地一遭给买走喽！你没看镇西老姚家老两口子，还不是图稀人家给的钱多……老来老来，连个窝儿都混没了，还得去住地窨子。”

    邰殿臣说：“老光棍儿领着个小光棍儿，哪来的房子更没有地！”邱二愣说：“没房子没地，你们家有窑口哇！”老邱明白邰殿臣心里想什么，知道邱二楞这句话伤到了他的根上。故此对侄子口无遮拦，什么话抓过来就说很恼火：“将来坏事就得坏在你这张破嘴上——怎么就不能有个把门的。”邱二愣却没察觉邰殿臣表情的变化，依旧自顾自地说：“不是我这张破嘴爱嘞嘞，我是气不公……你让老殿臣说说，他妈拉个巴子的小日本，这叫啥垦荒团啊？分明是啃骨头团！不把人的肉啃干净，他们不会善罢甘休！”老邱半晌才说：“啃不啃另当别论，反正老乌家是借小鼻子的光儿，发大财啦！”邰殿臣也接话说：“是啊，老季家是得了不少实惠。就连挑水的、捡柴火的、盖房子的、掏炕抹墙的都是大和兴炭厂派的官工。”邱二愣啐一了口唾沫：“呸！我看这种人就不是好得瑟。说不上撵就得倒大霉！”

    老邱也像是为了发泄内心的不快，用力抽了外套那匹不听招呼的儿马子一鞭子。随着清脆的鞭响马车猛的一窜。车上的人身子跟着一栽歪，邱二愣又险些被摔下马车去，高声骂道：“不做正道的东西，你就得狠点收拾它！”

    邰殿臣无奈地叹了口气：“不用别人啊，摩天岭纳大绺子就不会放过老季家。”

    季家大院最初和摩天岭结怨，是因为王福橖他大姑父宋老实。别看都把老宋头儿叫老实，却可惜了“老实”这两个字了。

    宋老实大号叫宋世元，早年在宽城子（今长春）头道街开了一间杂货铺，经营着家居常用的杂货物品和车马用具。每逢秋冬两季，宋老实都要出去一段时间，与人合伙贩卖牲口粮食，家里的杂货铺便交由老伴儿打理。

    宋老实的买卖做得很守规矩，信誉口碑都很好，可谁也料想不到，就是这么一个看上去本分实在的生意人，暗地里却与当山大王的小舅子草上飞私通，是个专为摩天岭绺子踩盘子销赃的“坐堂胡子”。王福橖刚出生不久，草上飞便将儿子抱给宋老实夫妇抚养，为了掩人耳目，草上飞还让儿子随了姑父的姓氏，对外谎称是从逃荒人家买来的。怎奈，没有不透风的墙，自以为事情做得天衣无缝，可还是露馅儿了。没等王福橖长大成人，不知跟谁结了梁子，被告发窝藏土匪后人。得知侦缉队要来拿人，吓得宋老实连夜背着王福橖落挥上了摩天岭，做起了绺子里的粮台……如今，有点儿老得动弹不动了。

    这天，宋老实忽然对草上飞说：“姐夫老了，整天腰酸背疼腿脚也不利索了，一到阴雨坏天就想找个热炕头儿烙烙，不然咋整都不得劲。”草上飞沉吟了片刻，说：“那你就还回宽城子‘坐堂’吧！一来，往后弟兄们来来往往的也有个落脚之处，二来你和我姐也团圆了——两全其美！”宋老实说：“半辈子刀头血。如今，就想回去跟他大姑过几年老守田园的安稳日子，别的我都不图稀啦！”草上飞明白，姐夫这是不想再与绺子有太多的瓜葛了。想想这些年，姐姐一个人顶门立户也怪不容易的，便答应了宋老实下山的请求。按照江湖上的规矩，选在初十五这一天夜里，在月光下，草上飞为宋老实举行了拔香谢祖、金盆洗手的仪式，率领着四梁八柱送宋老实下了山。宋老实回到宽城子才发现，他们家的小杂货铺早就被经营日本洋货的店铺挤兑关张了，无奈之下，只好雇人租种了二道沟南头南满铁路的五垧路产，规规矩矩种起地来。这一年风调雨顺，沉甸甸的谷穗儿随风摇摆，好一派喜人的丰收景象。再过几天，就该开镰收割了。老宋头儿站在地头上估算着产量，盘算着去了地租，再刨去人工费用能有个不错的收成，心里美滋滋地拐着两条老寒腿，跩跩哈哈哼着小曲儿，一进门看见老伴儿正陪着两个陌生人唠嗑儿。

    宋老实的眼睛贼得很，从来人的做派穿戴上一搭眼就看出来，这两个人绝非等闲之辈，赶忙走上前去搭话：“敢问，您二位是？”瘦高个儿见宋老实问，站起身来自报家门道：“鄙人季广泰，在森林队当差……”又把身边穿黑绸缎长衫的小个子介绍给宋老实：“这位是满铁的小冢先生。”小冢摘下礼帽扣在左胸前微微躬了躬身，宋老实不由得心一沉：“哦，日本人？坐吧！啥事？说！收租子可早点儿了，还没开镰呢！”

    季广泰说：“我们不管收租子的事儿。我们哥俩上你这儿来，是奉了上面的差遣，要收回你租的那块地，铁路上要另派用场。”宋老实闻听此言，心又往下一沉，强作镇定地问：“季先生，你不会是在跟我老头子逗闷子吧？”季广泰说：“逗啥闷子，谁有闲心跟你逗闷子？”宋老实于心不甘，咬咬牙问道：“契约上白纸黑字写的清清楚楚，租期可没到。是不是谁看着眼热啦？”小冢搭腔道：“不错，是有人看上这块地了……”

    宋老实的小黄眼珠儿滴溜溜乱转，盯着季广泰的脸咧嘴一笑：“不会是你们老季家又想插上一腿吧？”季广泰被问得不知该点头还是。宋老实一看他那样就全明白了，突然哈哈大笑起来，把小冢和季广泰笑得直发毛。还没等他们弄明白他因何发笑，老宋头儿已经把镰刀抄在手里，猛地砍向季广泰，季广泰只觉得肩头一麻，用手一摸，粘乎乎沾了一手血。见宋老实又挥刀向小冢砍去，季广泰往腰上运足气力，将本来腿脚就不太灵便的宋老实撞了个屁股蹾儿，拉着小冢连滚带爬地逃出了宋家。

    隔天，宋家来了一帮骑马挎刀的警察，不由分说，将宋老实五花大绑扔上马车，以通匪罪给押走了。不到天亮，宋老实便死在了森林警察总队的训诫室里。