郯乙末双手奉着有莘氏的赤羽使节恭敬地站在后堂，东伯侯莘闵扎挣着从坐席上起身，原来鬯酒的后力发作了，在侍从的搀扶下，步履蹒跚地踱到郯乙末面前，从他手中取下使节转交给比干。莘闵重重拍了一下比干瘦削的肩膀，醉熏熏地说道：“太师，商帝逊位之后，我定保举你为大司农。比干面色冷峻，不置可否，转头对子咸说道：”三百六十位登名民，现在都中的有几何？“登名民是当年大禹在会稽山盟会万方诸侯时，奉上帝的启示选定的三百六十位先民，登名民的身份，父死子继，万世不易。凡是国之大事，尤其是祭祀上帝和战争，必得召集他们相商。纵使夏后氏已失其国，登名民的制度至今并未废弃。事实上商人的先祖契正是当年大禹亲自选定的三百六十位先民之一。子咸伸出肥嫩得几乎看不出掌纹的手掌，用手指掐算了一番，说道：”大邑商、东服、邦畿的登名民被我尽数留在都中，大禘典礼之后南服和西服的登名民散去三十人，另还有十人在城外阵中。“比干脸上泛出一丝异样的笑容，对莘闵说道：”既如此，我便即刻出城。还请让郯乙末为我此行的副使，不知道东伯侯可否割爱？”莘闵此刻酒力发作，头痛欲裂，满口答应比干的请求，好让比干早点出发，自己也能回榻上休息。

    比干离开后堂，前殿里的众人东倒西歪地醉成一片，几个手提兜鍪的武人在中厅里手舞足蹈，嘴中哼唱着不知何处的乡曲，腔调呜咽，悲从中来。商人风俗嗜酒，酒后往往痛哭高歌，非此不能尽兴。比干早已习以为常，携着赤羽使节，待在城楼上等候郯乙末一同缒城而出。之前那个惨白的太阳，此刻变成了炙热的火球，烘烤着大地，地气蒸腾，扰拂着护城河畔垂柳的枝叶，惊吓了在河畔草丛中游戏的一群鹧鸪，几声不安的啼鸣沿着水面浮过来。等待是最磨人的酷刑，比干轻抚着缀在使节上的红色羽毛，阳光下的羽毛鲜亮蓬松，不知其浸润过几多英雄的碧血。有莘氏源流于东夷，有莘氏在初祖少昊的时代，曾经为掌管四时的凤鸟氏，其后人便以凤鸟为其族徽。据说这赤羽使节上的羽毛乃是取自神树桃都木上的神鸟。上古传说有两棵神树，一名桃都，一名扶桑。桃都木上有一神鸟，每天太阳升起的时候，它第一个啼叫，天下的鸡都跟着啼叫。郯乙末的身影还没出现，想必安排缒城的事宜要费点时间。望着手里的赤羽使节，比干心里泛起一丝苦涩，不禁想起大商的白旄使节。当年高祖王亥首作服牛，将牛驯化为家畜，农人可以之耕田劳作，商贾可以之负重而四海贸易，天下皆得其利，九州均沾其泽，功德为后世万方所称颂，因此大商的使节缀以白色牛尾为节旄。万万没料到，竟然有一天身为大商帝室的自己要携着大商后族的赤羽使节，去与携着大商帝室白旄使节的敌人谈判。

    比干思绪乱飞，忽念及此，不觉得叹息一声。突然听到一个尖扁得有点刺耳的声音说道：“太师，何故学女子叹息呢？”比干回过神来，转头望去，原来是东伯侯府尹郯乙末。这是比干第一次正眼打量这个东夷人，郯乙末的面容生得奇丑无比，鼻子如同醪糟，疙疙瘩瘩的，脸上坑坑洼洼成一片，仿佛被乱石敲打过一番，身材魁梧异常，与尖利的嗓音反差太大，有种莫名的喜感。比干勉强挤出一丝笑意，说道：“我只是想起一个可怜之人的可笑故事罢了。”“太师，我已安排妥当，一刻钟之后我们便缒城下去”，郯乙末边说边走，寻了一块干净的台阶箕踞而坐，继续说道：“不知太师可想听听另外一个可怜之人的可笑故事吗？”比干手扶女墙，眼望着城外远处的景色，淡淡地说道：“但讲无妨，老夫有的是闲情雅致。”郯乙末从腰间解下一个盛着苴麻花蕊的锦囊，放在鼻下，猛嗅一口，眼睛微微闭上，悠然地说道：“东方的某个小方国，曾经有一个相貌奇丑的狂童。他一生下来，便害得母亲难产而死，他的生父伤心欲绝而发狂，最后不知所踪。后来，一对乡间的老夫妇收养了他，寒来暑往，狂童慢慢长大，相貌却愈发丑陋恐怖，吓得外人都不敢接近，老夫妇家中的一只蹩脚的老鸡是他唯一的玩伴。那一年，狂童十六岁，动了春心，爱上了东邻之子。在一个晚霞满天的黄昏，狂童在地上撒了一把粟米，那只蹩脚老鸡像往常一样飞快地踱过来，狂童一把抓住那老鸡的脖子，拎到庖厨，一刀斩断了老鸡的脖子。狂童在庖厨生火烧水，炖了那只陪伴自己儿时时光的老鸡。盛在陶卣内，小心翼翼端到东邻家，送给那个心爱的东邻之子。然而那女子仿佛受到了羞辱，当着众人的面将滚烫的鸡汤泼在了狂童的脸上。狂童羞愧万分，无地自容，跑回了家中，躲在庖厨里。看到地上凌乱的鸡毛，狂童悲愤万分，恨意滋生，手提着庖刀，冲了出去，一人血洗了东邻全家，然后逃走了。”说到这里，比干扭头看了看郯乙末那张坑坑洼洼的脸，好像在确认什么，问道：“然后呢？”“感谢上帝，那狂童逃进深山避祸，后来被虎狼吃掉了，山上的猎户发现了他那被猛兽撕裂沾满血迹的衣裳”，郯乙末起身回道，“走吧，太师，我们可以缒城了。”

    不远处的女墙边搭建了一处器械，器械上尺许的横梁悬在城外空中，横梁上绕着一根两指粗细的麻绳，麻绳的一头坠着一个五尺见方的棘木筐，另一头把在四名袒着胸脯、臂膀孔健的兵士手里。郯乙末走向前去手摸了摸麻绳，回头对比干说道：“原来是汉水诸国所产的上好枲麻所捻成的麻绳，又涂上曾国的桐油，坚韧耐久，极为牢固。”比干心中好笑，这些麻绳不正是烈山侯姜茂朝贡时所携的贡物吗，烈山侯觐见的时候，比干当时恰好列席，谁能想到如今竟被派为如此用场。又两名兵士走到女墙旁边，将下坠在墙外棘木筐揽到墙边，郯乙末先爬上女墙，然后手抓着麻绳，缓缓坠到木筐里。郯乙末用力跺了一下，感觉十分稳固，便向比干示意可以进来了。比干先将赤羽使节递给郯乙末，然后学着郯乙末的样子，也坠到了筐内。郯乙末探出头来，见城墙上的三排弓箭手都已拉满弓弦，便吩咐四名把着麻绳的兵士下放。棘木筐开始缓缓地缒城而下，吱吱呀呀，响个不停，恰似儿时的摇篮。下坠到半城的时侯，比干望见不远处一辆轻车奔着沬都城门而来，车上一人手持着大商白旄使节，此人不是别人，正是自己曾经的假子——子受。

    不一会儿，便已经缒到城根下，郯乙末先从筐内爬出，再帮着比干出来。午后的气氛变得凝重而沉闷，晨风早就停了，太阳也晒蔫了城下诸军，再也听不到呼号喊杀声。倒是护城河水中的蛙鸣此起彼落，四月的芙蓉刚刚出水，蜻蜓在花间不停地腾挪。比干手持着使节和郯乙末向护城河上的桥走去，刚到桥中，郯乙末拦住比干，说道：“此处便为一射之地的界限，太师不宜再前行。”比干回首望了望城墙，便驻足不再前行。从桥中到城墙目测恰好一百五十步，正是弓箭的射程极限。子受所乘的轻车不一会儿便到了桥边，原来是周侯之子姬发所驾。子受命姬发在桥前住了车，两人下车先整理了一番衣冠，然后小趋到桥中。子受深深作揖，向比干行礼，比干微微躬身还礼。四人见礼毕，姬发将从车上拿来的香蔺席铺在桥正中的地上，比干和郯乙末跪坐在一边，子受和姬发坐在另一边，四人相对，皆默而不言。

    比干望着子受，心中不免生起万千感慨，子受和自己一样，同是孽子。孽子，是上帝所憎恶的。在大商孽子并非不能承嗣，而是孽子的母家往往势弱，常受大宗的欺凌，亦常为父亲轻贱。商帝明知子受与自己有旧，还让子受持节谈判，是将子受逼入进退维谷之境地。比干想起自己的生母原是宫中贱婢，被先帝一日酒醉的时候临幸，竟然一次而成孕生下了自己。小时候的比干是在宗室兄弟的嘲弄和宫人的蔑视中度过的。长大之后，比干勤学刻苦，谨身慎行，在宗室中有了些美名。当年年少英武的商帝御驾亲征，三伐荆楚，两拒西戎，出尽了风头，如今大商邦畿千里的生民还都在歌颂商帝开疆拓土的功业。谁又知道，当时筹措铜钱，转运粮草，征召兵士全是仰仗比干在中枢调度。边事消停之后，商帝便猜疑比干，让他赋闲在家。论功行赏的时候，崇侯虎父亲那种有勇无谋的武将也赏赐了封国，而只给比干一块方圆不足十里的采邑——名唤“比”的小城。当年，商帝讨伐申戎从西服归来之后，带了个身怀六甲的戎女回来，就是子受的母亲，当今的次妃。商帝惧于当时的商后妇壬的威势，不敢纳入宫中，便放在比干府上，由比干照顾，对外称是赏赐给比干的妾室。谁知道那戎女，因舟车劳顿，小月而产，诞下一子，商帝便令比干以假子抚养之。三年后，妇壬因难产而山陵崩，妇壬的妹妹，同时嫁给商帝的滕妃，顺理成章成为新任商后。新商后为讨商帝的欢心，答应了让次妃和子受进宫，商帝这时候才给了他们母子名分。后来比干虽然婚配，但一直无子，商帝这才放心让比干复出预闻朝政，却终究不肯再让比干执事，如今也只是空有虚名的太师。比干摇了摇头，心里想到：“子羡啊，你果然是上帝的宠儿，总有人为你犯难履险，让你坐收渔翁之利。”

    不知何时，漫天飞舞起雪花般的柳絮，洁白纯净，挣扎着不肯落入泥淖。一堆堆柳絮飘落在他们坐着的席上，旋即又腾空而已，卷上天去。起风了！比干突然看到姬发白净俊美的脸上一片片绯红，喉头在不住地蠕动，放在腰间的手也狂躁不安，这时候郯乙末和比干两人同时向对方使了个眼色，二人同时起身，拔腿便走。姬发大喝一声，喊道：“太师，且留步！”比干不自觉地回头，心下立刻一紧，眼见一把血刃劈开阳光，朝着自己头颅砍来。( 朝歌箓  http://www.agxs6.com 移动版阅读m.agxs6.com )