东汉初平二年秋，十月，冀州，盘河。

    一连四十天没下雨，天气热得令人懊恼。自入冀州以来，部队就陷入了萎靡状态，在毒辣的日头下，没有人能提起精神。

    此刻，公孙瓒正懒洋洋地侧卧在大帐的地毡上，以手支头，用朦胧的眼神看着外面的风景。

    正是黄昏，一颗硕大而血红的夕阳斜斜地挂在空无一物奠空，将粘稠的红色泼撒。

    盘河水红彤彤如同融化的铜汁无声流淌，因为干旱，已变成细细一犀只一座界桥突兀地伫立在干涸的河面上。岸边裸露正满是鹅卵石的河滩。那些白色的卵石也毫无例外地被夕阳染红。

    汗水不可遏制地流着，空气中弥漫着人体的汗臭味。这味道是如此浓重，引来几只绿头苍蝇“嗡嗡”飞舞，时不时停留在他汗津津的皮肤上，让人很不舒服。

    刚开始的时候，公孙瓒还试图驱赶这些恼人的虫子，可折腾了半天，他也没力气了。就这么恹恹地躺在地上，无奈地听着这挥之不去且越发猖狂的啁哳。

    “该死的热天，我快被沤烂了。”公孙瓒喃喃自语，他突然回忆起从前在北方同乌丸人作战时的情形，那些乌丸夷人身上不也有着这样的臭味吗？

    呵呵，这就是兵味啊！

    自中平元年黄巾贼起，迄今已逾八年，连年征战，天下已经糜烂到不可收拾的地步。初平元年，董卓更是捣毁洛阳，挟持天子，驱民往长安，将天下腹心的河南杀得千里无人烟。至此，中央威严荡然无存，各州郡诸侯拥兵自重，乱世即将到来。

    这个世界，这个大汉就如同这外面的黄昏景物，看起来依旧通红，其实，那夜的黑幕即将在你猝不及防的时候突然落下。

    要么在这黑暗中被彻底湮没，要么在这一片黑色中迸发出耀眼的火花。

    老实说，公孙赞也曾经惶惑过。可一摸到腰上的环首刀，听到军营里的马鸣，嗅到迎风而来的兵味，他的心却突然宁静下来。

    乱世之中，还有什么比一支强大的军队更可靠的东西呢？

    我公孙瓒的幽州铁骑为国镇守幽州多年，与乌丸战，与鲜卑战，与张举、张纯叛军战，从无败绩，打得北方胡人一听到我的名字就面上变色，甚至拿我公孙赞的画像做箭靶。

    相比起野蛮的胡人，袁绍手下的那群弱兵算得了什么呢？

    一想到那个衣冠楚的袁本初，公孙瓒心中突然一疼：四世三公，门生故吏满天下的袁家，在乱世到来的时候已经积累了足够的力量，到时候只需振臂一呼，自然是天下景从。上半年袁绍以巧计拿下冀州时根本就没费一兵一卒，一封信过去，冀州的沮授和鞠义立即带兵驱除了冀州刺使韩馥，将广袤而肥沃的冀州献给那个大言炎炎的公子哥儿。

    那时候的袁绍算什么东西，虽说是讨董联军的盟主，可任人惟亲，才具平平，无力统合关东联军。以至军合力不齐，被吕布打得丢盔弃甲，联军解散后灰溜溜地带着千余残兵回渤海。

    可就这么一个纨绔子，仅靠着一封信就拿下了膏腴之地冀州，势力急剧膨胀起来。

    这就是四世三公之家的人望，这就是这个世界的游戏规则。

    有这样的邻居堵住自己南下的通道，怎不叫人胆寒？

    再不能任由他这么发展下去，必须将他升腾的势头扼杀在萌芽里。

    “除了他还有谁？”关靖点了点头：“中山大族甄家同袁家世代故交，看样子是争取不过来了？甄家在冀州盘根错节，势力庞大，这次我军南下经略冀州，若不能收复甄家，却有很大麻烦？”

    公孙瓒面色一沉，“甄俨好大架子，不过是一个曲梁长罢了。我堂堂公孙瓒可是大汉朝的中郎将，食秩比他高。就这也不足以让他效命吗？”

    见公孙瓒脸色不好，关靖默然不语。公孙瓒虽说位高权重，又是一方诸侯，可出身卑微，不过是一个庶族的庶子，而人家甄家却是河北望族。

    士、庶等级如同鸿沟，在骨子里，甄俨是被瞧不起公孙瓒这个武夫的。

    见关靖不说话，公孙瓒生了半天闷气，这才苦笑道：“罢了，他甄俨高傲，我公孙瓒也不同他一般见识，大不了亲自去请。这天热得厉害，就算要对袁本初用兵，也得等到天凉。估计还得等上一两个月，兵粮甲丈备齐才好。这样，我亲自走一趟，耽误了不了。”

    关靖还是低头不语。

    公孙瓒见他兴致不脯有些惊讶：“士起，你平日间也不是个寡言少语之人，今日怎么三缄其口？”

    关靖叹息一声：“伯圭，如果你早想到要亲自登门拜访甄俨，何至于弄成现在这个样子？”

    公孙瓒更是奇怪，他的声音大起来：“此话怎讲？”

    “甄俨已经率全族奔冀州城投袁绍去了。那袁本初在得知甄俨举族来投时，就命手下大将高干领三百精卒前去迎接，现在只怕已经进城了。”

    “可恶！”公孙瓒大叫一声，抽出环首刀，狠狠砍在旗杆上。

    只听得叮一声，环首刀入木三分，狭长的刀身在空中颤鸣不息，只环首系着的红缨在风中翻飞飘扬。

    “难道我堂堂公孙瓒，百战百胜的大汉中郎将还比不上一个夸夸其谈的纨绔子。难道我幽州兵不精将不勇，不足震慑河北？庶民、士族，嘿嘿，庶民、士族。没错，我公孙瓒平民出身，在甄家那些高门大姓的子弟看来不过是一芥匹夫。他们……他们瞧不起我！”

    公孙瓒松开刀柄，双手握拳，嘶声大叫：“任何人都不能小看我，甄俨，我要让你付出代价！对，他甄家上下百口，拖儿带女，肯定走不快。现在大概还在路上。我的骑兵现在去还赶得上。”

    关靖身体一晃，一种不祥预感从心中升起。

    “赵云！”公孙赞的声音如怒涛拍岸，他扭头朝那群正在嚣张奔驰的白马义从一声大喝。

    “末将在。”一骑驰来，马上的骑士跃下，单膝跪在地上。

    这是一个英俊得令人窒息的男子，鼻梁高挺，身材高大，跪在地上就如同一棵苍翠的青松。

    “带上一百骑兵，星夜奔袭中山，杀了甄俨和高干，屠尽甄家，”公孙瓒一把抽出钉在旗杆上的环首刀，抛到赵云身前。

    “诺！”

    关靖几乎昏迷过去，他一脸惨白，厉声大叫：“伯圭不可呀，若屠甄家，河北巨家大室无不以我幽州军为敌，到时候星火燎原，我等还如何经营冀州？“

    公孙赞哈哈大笑，双目赤红：“袁绍得冀州，靠的不过是他袁家的人望。他袁家四世三公，天下仰望。我公孙瓒有什么，若也怀柔，怎么争得过他。好，他袁绍靠的是大氏族大豪强，我公孙赞就依靠庶民和小豪强。杀尽河北豪强宗帅，看谁还敢与我为敌？“

    大风，吹动他的长发，公孙瓒大声咆哮，就像一头出笼的狮子。