在辽阔的关西平原，西晋步兵和氐族齐万年的骑兵了旷日持久的战斗，血腥的战斗持续了四年。双方的军队都是窝头踩扁了—不是什么好饼。打仗捎带着抢劫，致使美丽富饶的关陇残破，十室九空。

    有人祸必有天灾，这是历史上无法避免的共生现象。老子曾说“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。”在燃烧的战火之中，关中地区爆发了各种自然灾害，蝗虫到了让人不相信的地步，“草木牛马毛皆尽”，除了人的脑袋，带毛的就不剩一个。蝗虫过后就是旱灾，百日不见雨水，沃野千里的关中赤地千里，土地龟裂的就像八卦图，没有水分滋润的土地是荒漠，导致粮食产量锐减。

    农民还没有从饥饿之中缓过劲来，接着瘟疫开始。死神在关中大地游荡，死亡几何般向四周扩散。

    早在一九五五年，我国医史学家范行准就在《预防医学思想史》中提醒人们注意瘟疫在改变历史进程中所起的重要作用。他说：“历史告诉我们，传染病足可亡国，罗马亡于疟疾，埃及亡于血吸虫病，也有金、明两个朝代亡于鼠疫。”这些断言有些危言耸听，反正我不信。你信吗？你真傻！一个朝代的灭亡，最终是人类的选择起到了决定作用。谁要是证明李自成和张献忠是老鼠，那可是振聋发聩的事，虽然这两个不是什么好东西。但是，瘟疫是人类看不见的杀手也是无情的事实，助长了国家衰亡的速度。

    天灾人祸接踵而来，搞得民不聊生。劫后余生奠水、扶风、阴平和武都等关陇一带的郡县，十多万百姓没有了生活来源，只得背井离乡，向比较安定的南方迁移。四川是天府之国，气候温暖，人民富足有饭吃，因此，流民潮水般涌进四川，希望在异地他乡找到一口吃的。

    蜀地险阻，蜀道艰难，没有英雄主义支撑，谁也爬不过那一段连绵数百里的山路。巴氐的大豪强李特兄弟也在逃难之中，他在经过剑阁的时候仰天长叹，深为蜀汉刘禅拥有如此险关而束手就擒惋惜。

    蜀道艰难，是因为横断山脉横绝了南北交通。蜀地自古闭塞，只有一条小道和关中连接，出来进去都不容易，因此没有受到八王之乱的破坏，形势较中原好得多。涌进四川的民众，散居各处，为豪强地主打工维持生计。

    这样的苟延残喘的日子也没有维持多久，益州刺史赵廞奉朝廷之命，让这些流民限期返回家乡，否则格杀勿论。

    水是家乡净，月适乡明。人是最离不开故土的人民，没有谁愿意背井离乡，离开家乡都是蝗虫和兵火逼的。家园残破如此，回去就是死路一条。而今寄人篱下，想被剥削做一个奴隶都不行，天下哪有这样不顾人民死活的！

    人民的怨气一旦得不到释放，就有阴谋家趁火取栗。这时，巴氐人李特而出，充当人民的代言人，与官府交涉。李特很有谋略，懂得收买民心的作用。史称，流徒之中，“道路有疾病穷乏宅特兄弟常营护振救之，由是得众”。

    因为实力的扩大，更因为看透了朝廷外强中干的本质，李特兄弟已经有了割据巴蜀的野心，不甘心被遣返，因此站在流民的一边。他们要求官府将遣返流民的日期延后，等候秋收之后，人民分得了佣工的粮食，然后流民自然回乡。在向请求的同时，李特还准备了革命的一手，在绵竹建设大本营，收留无家可归的流民安居。流民缺的就是一个家，少的就是一口吃的，仅仅一个月时间，李特兄弟的营地就有两万流民归附。

    李特出身于世家，管理人民有一套，以兵法布勒部众，将这些杂牌军分为两营编制。李特率领主力自居北营，兄弟李流率领一些小弟居东营。

    李特兄弟的实力膨胀迅速，引起了益州刺史罗尚的警觉，他一方面安抚流民：正在奏请朝廷允许流民安居，大家放宽了心等一等，朝廷是不会忘记天下子民的；一方面暗中整顿军队，准备以武力消灭李特兄弟的力量，劫夺流民积累下的财产。

    罗尚趁火打劫的功夫估计是石崇教的，人在这方面总是学得很快。问题是，打劫得看清火候，碰上硬茬子可没有好果子吃，这个功夫罗尚还差得远。

    李特兄弟的代表阎式在谈判时察觉了官府的异动：运粮的大马车源源不断的向绵竹方向进发，车轱辘的动静震得耳朵生疼。兵马未动，粮草先行的道理，在老子穿开裆裤时就知道。

    阎式深知刀兵凶险的道理，不想打仗，因此委婉的警告官府：“弱而不可轻宅百姓也。现在一再要求而官府置之不理，众怒难犯，恐为祸不浅！”

    罗尚是一个阴险而愚蠢的政客，根本没有听出阎式话语中的钉子，打着哈哈送别了阎式。

    李特兄弟得到了阎式的报告，心里十分气番你丫的暗算老子，还当老子是个傻子，老子就祸害你个娘希匹的。

    果然，罗尚派出了三万大军，夜袭绵竹李特的大营，企图将流民一网打尽。然而，李特兄弟早有准备，军队环形布置，犄角相连，应战，将官军打得大败。

    罗尚偷鸡不成蚀把米，主力被消灭殆尽，只好龟缩到成都苟延残喘，等候朝廷的救援。

    打了胜仗的李特兄弟名声鹊起，四方走投无路的流民纷纷赶来投奔，李家兄弟的实力迅速扩大。为了收买人心，李特兄弟与流民约法三章，赈济贫困，优待读书人，竖起了义旗，李特自称镇北大将军，李流为镇东大将军。经过短暂的休整，李家兄弟拥兵数万，公开和朝廷叫板，流民起义爆发了。