这确实是一支名副其实的私军！

    可惜他了解的还不够，这支军队不是湘中各族的，也不是周家的，全军上上下下，各级军官大半都是周晓峰从南洋和广东带过来的老兵，乃是他周某人一个人的队伍。

    可他即便知道，又能如何？上奏折下令解散嘛？

    此时长沙被围愈月，城内形势危如累卵，满清短期内还调集不了那么多兵马救援，这支军队已经是最快的援军了。虽然朝廷向来忌惮汉人掌控兵权，可从心下里说，他郭嵩焘也是一个汉人，他也曾无数次设想自筹团练，建立一支奉他为主的军队，麾下旌旗如云，千军万马

    到了云湖桥，大军合营，不再往前走了。

    南洋练兵不过半年，黄埔大营建立不过三月，涟水大营更是连营房都是临时搭建的茅草顶木棚，乡勇放下农具不到半月，连木头都没习练熟练，许多长配碟头不足，还要在营地临时补发，火是更不用提了。

    此时已是十月下旬，按周晓峰的记忆，到十月底，各地的清军就会慢慢围过来，到了十一月，太平军就只能撤围北上攻打岳阳了。

    可现在有自己这个变数，估计他们连岳阳都打不成了。

    他不着急！

    “怎么不走了？”

    自从周晓峰夸下海口，左宗棠就天天跟他计算时间。十月初回的湘中，现在已是下旬，他们约定的时间剩下的不过将将十日而已。

    “你打算几天破敌？”

    周晓峰想想好笑，跟历史上的大神玩了这么个手段，让他居然天天要来小媳妇盼郎似的计较时日长短，楚军大帅的气概来？

    “山人自有成算，你就安心等着做谋士吧。哈哈哈哈”

    看着他意气风发，淡定自若的样子，左宗棠心里气苦。他自诩今亮，何曾在人面前这么吃过瘪，只怪当初冲动，答应了他的赌约。如今看这两支人马虽然训练不足，士气却壮，更厉害的是械之犀利，他见所未见，闻所未闻，还真有可能让此子成事。

    “大意了！”

    “活了四十年，还是眼界不够宽阔啊，着了这后生的道啦！”

    “砰砰砰砰砰砰！-”

    “快快快，上子弹！”

    “咳咳咳！好大的烟，真呛！”

    队伍一排排列在河爆轮流上前向河对岸射击。

    这里靠近湘江，云湖桥下就是涟水河。这条河到了这里已有数十米宽，两岸都是平坦田地，视界开阔，正方便展开队伍射击训练。

    此刻河流两边都戒严了，几里内乡民不得通过，远处却有不少民众观看这难得一见的壮观场面。

    想象一下一方长毛大刀打着赤脚冲锋，一方却隔着一里路就开始放，一路伏尸遍地，血流成河那是怎样一个憋屈了得。

    “堑壕战加新式步，太平军能破解这种代差达到上百年的新战法嘛？”

    “什么，清妖给我送信？让他进来！”

    韦昌辉这两天领着两万多人马开拔后，也就走了几十里路，还没出长沙县县境呢。

    农民军自来纪律就是个问题，太平军虽然此时军纪还算严格，但行军速度确实是慢，各营各伍之间缺少配合，往往一辆运粮的牛车挡路就能耽误半天时间。加上他们这段时间打仗多半顺利，即便长沙城还未下，上下却都很乐观。对新出现的那支民军，他们不太放在眼里，早一天晚一天有什么打紧？

    在这样的鞋下，想快也快不了。

    韦昌辉正不爽呢，听到湘勇居然还煞有介事地派出了‘使者’，真是奇怪了。

    “这支团练倒也有几个人物。”

    “先生别怕，有我在呢！你们这些广西佬放尊重点，两军交战，不斩来使，这规矩你们懂不懂？”

    许大力护着胥致远赶了一夜路才到达暮云镇，到了太平军营地附近，他们立刻就被外围的哨兵拿下了。

    他们两人都是自告奋勇而来，生死早就抛开了。这狗日的世道，别说要养家糊口，连自己个人的温饱都成问题。加入了湘军，安家费和口粮先就解决了后顾之忧，周大少爷承诺的战死抚恤金也能让家小一生不用为吃饭发愁。

    剩下的，不就是厮杀疆场，建功立业，拼死报这一份厚恩，留下个身后荣名嘛？

    “五百两银子啊，我蛮牛干十辈子也挣不下这份家当，死了都值！”

    “这位将军，请通报贵军大帅，湘军使者胥致远前来递信，请为我等松绑，莫要失了贵军体面。”

    胥致远差点死过一次的人了，如今五个二女都能吃上饱饭，他早就看开了世情荣辱，放下了生死祸福，对刀斧加身丝毫不惧。他那份淡定的气度别说许大力，就是许多太平军战士都十分心折。

    “解开吧，来送信的文弱书生，他又跑不了！”

    其中就有在湖南投军的道州、永州籍太平军战士，他们对这位挺有骨气的书生油然而生出一份敬重，几名战士一商议，便解开了绳索。

    “跪下！”

    到了韦昌辉帐中，押解的战士再讲不得老乡人情了，摁着他们就要下跪行礼。

    “我代表我军主帅而来，身份与贵上相等，如何能跪？韦将军，你要杀就杀，想谈就谈，但莫想要我低头。大丈夫，宁死不受辱，请受戮！”

    “好骨气！你这样的读书人我也是向来佩服的，先生如果肯投我，本王愿意以军师之位相授。”

    韦昌辉挥手让军士退下，拉住胥致远手臂，却被对方轻轻推开。

    “道不同，不相与谋，某恕难从命！”

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