骄阳如火，七月的荆南长沙，酷热无比，实在不是一个适宜出征的好时候。

    军情紧急，两万荆南军站立如松，抬头注视着大军正前面那个英俊挺拔的身影。停歇了四年的时间，这个创造了奇迹，由区区一介商家子一跃而成独据一地的豪雄的年轻人，终于又要率领他们出征了。

    这两万荆南军都是精锐，其中绝大部分都是从析县之战就跟随萧垚麾下的老兵，亲眼看着这个年轻人一步一个脚印，从无到有，从生死之间涉险走过。

    萧垚傲立点将台上。这次挥兵洛阳，经过众人的商议，决定只出兵两万。路途遥远，大军出征消韩大是一个因素，另外一个原因就是不想风头太盛，成为出头鸟。萧垚亲自统率大军，随军出征的有黄忠、典韦、邢茂、陈到、魏延、阎行六位大将。此次出兵，可能更多的交战是暗战，是阴谋策划，故此本次出征带上了荀攸、贾诩和郭嘉三大军师。特意带上荀攸的目的就是要利用荀攸的名声，方便与洛阳士族交流，毕竟郭嘉、贾诩等人都是寒士出身，不被世家大族所看重。向朗则代替荀攸暂时掌管荆南政务留守长沙，而萧垚离开长沙之后，军务则由黄叙主掌。

    誓师完毕后，大军开拔，当先一面大旗高书“奉诏勤王，诛除阉宦”，黑色的字迹，血红的旗帜，大旗高高飘扬，透出一股萧杀的意味。萧垚策马走在前面，踏雪马这几年一直没有征战沙场，憋屈得很，这次好像也知道即将迎来血腥厮杀，兴奋的连连打着响鼻。青龙戟在烈日下反射着闪闪寒光，但凡是看到青龙戟的人，即使在这酷暑时节，都感觉到一股透心的凉意。

    大军这次没走南郡江陵，而是从江夏郡经过，直奔襄阳。江夏郡的苏飞按照萧垚的吩咐，既没有出兵阻截萧垚的大军，也没有开城迎接萧垚，仿佛萧垚大军过境没有察觉一般。苏飞这几年的日子过得还是蛮舒心的，长沙这边不会骚扰他，襄阳的王睿不晓得他和萧垚的关系，为了拉拢他千方百计的满足苏飞的要求。江夏郡这几年在苏飞仿照荆南治理模式和荆南暗中协助下，也得到了不错的发展，人口超过五十万，无天灾兵祸骚扰，倒像是一个世外桃源。

    萧垚大军进逼襄阳，可吓坏了襄阳的王睿。王睿自从当上这个荆州刺史就没过上一天的好日子。初来咋到的时候就被萧垚割据了荆南，相当于与他这个荆州刺史平分了荆州。王睿面对萧垚不但没有收复荆南的实力，还得整日提心吊胆的防备着萧垚哪一天心情不爽的打上门来，这日子确实过得够苦。

    襄阳王睿这会正和麾下文武商议着此番该如何抵御萧垚的大军。蒯良、蒯越兄弟一致认为萧垚此次打着“奉诏勤王，诛除阉宦”的旗号进洛阳，应该不会主动进攻襄阳，否则是丧失大义，故此建议禁闭城门，对萧垚大军不理不睬，一旦萧垚大军出现意外，则可以在襄阳断萧垚归路。

    蔡瑁则振振有词的反驳道：“萧垚此次出兵不过两万，而我襄阳有大军五万，怎么可能知道萧垚会不会行假途灭虢之计攻取襄阳，怎么可能将自己的生死寄托于萧垚的一念，故此，应拒敌于襄阳之外，不许萧垚大军逼近襄阳。”

    王睿左右为难，他一介文士，对这征战之事确实不懂，蒯良、蒯越兄弟是他倚重的智囊，按理该相信两蒯，但是蔡瑁一直执掌荆州兵事，经验丰富，他的意见也不得不听，况且蔡瑁有句话深得王睿的同感，那就是岂能将自己的生死寄托于萧垚的一念。王睿思前想后，决定拒敌于襄阳之外，只有敌人离襄阳越远，他的性命则越安全。王睿看着大堂之内一众正争吵得面红耳赤的属下，清清嗓子，郑重其事的命令道：“我意已决，不能将生死系于萧垚一念之间，故此必须阻击萧垚大军，不许萧垚大军靠近襄阳。蔡长史总督此次战事，务必确保襄阳安全。”

    “刺史大人不可，就算萧垚有攻取襄阳的野心，我襄阳城高墙厚，有五万大军据守襄阳，萧垚大军出兵洛阳，绝对不可能带有大量攻城器械，旦夕间萧垚绝不能轻易攻破我大军据守的襄阳。现在大军外出阻击萧垚，丧失自身可以依托的城池优势，万一有失，实在不明智。”蒯越见王睿听信蔡瑁的意见，急得大喊。

    “异度之言谬矣，一旦萧垚大军逼近我襄阳，到那时襄阳民心动荡，军队士气必然低落，倒不如现在趁萧垚长途来袭，坚决阻击，拒敌于襄阳之外。敌军劳而无功，我军就地阻击，可以振我军士气而落敌军威风。况且襄阳虽然城高墙厚，但城池大，不利于我军集中兵力防御，容易被敌军四面围攻而破。宜城地势险要，城池狭小，我聚重兵于宜城，必可保证让敌人劳而无功。”蔡瑁见蒯越阻止，连忙申辩道。

    两蒯与蔡瑁的争论其实包含了一种利益之争。两蒯是中卢人，知道蔡瑁所谓拒敌于外，无非就是在宜城、中卢一带依托城池和山川阻击萧垚大军，那样打得破破烂烂，损失的是宜城和中卢当地的财产。而蔡瑁是襄阳人，且是襄阳豪门大户，家中良田何止万顷。这个季节正是粮草收割的时节，一旦萧垚大军到达，那时候万一开战，萧垚大军绝对会就地取食，则无论萧垚能否攻破襄阳，损失最大的还是蔡瑁，故此，蔡瑁才坚决要求在襄阳之外阻击萧垚。

    王睿见两方又有继续争论的趋势，不耐烦的大喝道：“敌人大军压境，你等怎么还有闲心在这里争议，还不速速前去备战。拒敌于襄阳之外的策略，我意已定，不要再争论了。”

    两蒯面面相觑，暗自叹息，知道蔡瑁为一己之私，要使襄阳背上先挑起战争的名声，要是襄阳战胜，那还没什么，要是襄阳战败，那就是帮助萧垚得了便宜还卖乖，使得萧垚轻取襄阳还无需背上擅自攻掠郡县的罪名。

    蔡瑁则洋洋自得的对王睿夸下海口，扬言这次一定在宜城歼灭萧垚两万军队。吸取了上次襄阳大军齐出而被萧垚袭取了空城的教训，这次蔡瑁特意留下了一万大军据守襄阳，自己则带了四万大军赶赴宜城设防。