“帮忙救票？”起威镖局的老掌柜孙可成眼睛转了几个圈，盯着来请他的孙常。

    孙常这孩子，论师传是他的师侄还和他有点瓜蔓亲，可是性子太直不受人待见。流落到广州之后干脆去当了人家的奴仆，他时常还觉得有些惋惜――可惜了他的功夫了。

    有心想在镖局里给他找口饭，奈何这些年镖行的市面不好，生意也大不如前。镖局不比其他的买卖，添人加口不过是多双筷子，镖局的买卖是一个萝卜一个坑，有生意才有人，生意多就添人，添人就得添开支，不会有很大的盈利。生意少不裁人，也得大家干得换稀得一起熬。生意不好，自然也没法加人。

    “是，我家老爷请您老人家过去商议。”

    孙可成有点模糊了，他记得孙常是在濠畔街那家大富商高举高老爷那里当差。这高老爷在广州城里也是手眼通天的人物，遭了匪不请官面上的人物，请他们做什么？

    说到救票，镖局是不大感兴趣的。镖局和匪人的关系以和为贵，重“点春”，“交朋友”，不兴大砍大杀，你死我活。去救票就等于是狼口夺食――敢在这堂堂的一省省会绑票的匪人，不是一般的宵小之辈――动辄就是你死我活的一场恶斗，而且不管成功还是失败，只要介入之后露了身份，以后便和匪人结上了梁子。

    但眼下局势不好。天启元年以来，各地乱相渐生，镖路愈来愈难走。收入日减。局里上上下下百十口人……

    思来想去，最终还是答应了这桩买卖。一则这生意能让镖局的经济状况缓解大半，二则听这个师侄说，他的这家新主人是澳洲海商――这让孙掌柜起了兴趣――澳洲货最近声名鹊起。这伙海商不仅有钱而且待人宽厚，还特准他复还本姓，是仁义君子。于情于利也得帮这个忙。

    萧子山和冉耀有点怀疑的看着这个孙常力荐的起威镖局的掌柜――他们原以为来得必是个彪形大汉，满脸胡须，类似武侠片里的人物，没想到来得居然是个半老头子，头戴缣巾，身着四跨衫，和街上走得老百姓没什么不同。走路虽还稳健，却看不出有武林英豪的模样。

    不过他们眼下急需人打听消息，高弟虽已经自告奋勇的出去了，但谁也不敢把希望都放在几个孩子的身上。当下一五一十把事情经过、踏勘结果都述说了一遍。

    听完了萧子山的情况介绍和勘查的结论，孙可成点了点头：

    “老爷们这里有高人啊。”

    “我们人生地不熟，这城里的情形又不了解，还得拜托孙掌柜多多襄助了。”

    “好说，好说，”孙可成笑着点点头，“孙常这孩子蒙你们高看。就凭这，起威镖局也得鼎力相助。”

    “那孙掌柜怎么看？”

    “这位冉老爷不是说了么：有一人赤足。这广州城里，就算是四乡的乡民上城，再不济也得穿上双木屐草鞋的，不分时令一直赤足的，只有一种人――疍家。”

    “疍家？”萧子山好像听说过这个说法，貌似是属于古代贱民的一种。

    “正是。老爷们不知道疍家？”孙可成解释道所谓疍家也称“蛋户”，是分布于闽粤桂三省沿海港湾和内河上的水上居民。“其遗民以舟揖为宅，捕鱼为业，辨水色则知有龙，昔时称为龙户，齐民则目为‘蛋家’”。

    “是渔民么？”

    孙可成道：“疍家虽在水上讨生活，有做渔民的。渔民却未必都是疍家。”他解释说但凡水上的各种生意，疍家都做，珠江上各个港湾岔口几乎到处有他们的船只。

    绑匪中即有疍家人，这事情就明了多了。文总很有可能是给藏在水上的某条船上，这里是南城，翻过城墙就是珠江。匪人只要一上船就海阔天空。而且疍家是非常封闭的社会群体，与陆上人有不同的方言习俗，不是熟悉他们就里的人，很难打听到消息。

    “要能跟踪就好了，那头子应该会和里面的首脑人物见面接触吧。”

    “可能。可惜没法跟踪。”

    “想法在他身上放个无线信标如何？”

    “那还不如直接把无线信标放在赎金里。就能直捣老巢了。”

    “理论上可以。这里我们没有地图，也没有GPS，不能根据信号做精确定位。只能用无线电测向的方法来大概进行定位，地形太复杂了。”

    “关键是没有地图。”

    “明朝应该有地图了吧？让人去买几张回来。”

    “孙常买回来一张了，但是这地图……实在没什么用。”明代的地图绘制方法还相当原始，现代制图术大致就是在这个时候由利玛窦传入的。

    “不过这也是一个方案。谁懂无线电测向的？”

    “我行。”北炜说。

    “那到时候就看你的了。”

    “最好是能把地方打听出来，我们直接杀过去救人。”

    “问题不大，看那孙掌柜的意思，这几天就能找到下落似的。”

    “不知道文总现在怎么样了。”

    孙掌柜回到镖局，喝了几壶酽酽的浓茶，想了半晌。他在澳洲海商那里拍了，心里已经有了七八分底气。有水上妓家搀和这已经是肯定的事情，即使那澳洲的冉捕快不说有赤足脚印的事情，在屋子里嗅到的味道也告诉了他这一点。但是如何去查却有点费思量――镖局的规矩是不能踏足花船这样的风月之地。对里面的人头并不熟悉。

    好在花艇的食用供给，还是需要仰仗陆地上的商贩。从那些专做花艇买卖的小商贩嘴里，肯定能知道点什么。别得不说，艇上多一个人出来，伙食就会增加不少。

    当下叫了几个镖师过来，分成两拨，一拨扮成游商，去暗访，另外一拨则找相熟的商贩打听。如此的吩咐了一番，又嘱咐道：

    “你们要注意打听最近有没有什么艇有了包船的客人，或是哪艘艇突然不接客了。”

    花艇上面积甚小，是不可能边藏票边接客的。

    只要查清了藏票的地点，救票就不是什么难事。孙掌柜过去为几家老客做过救票的事情，他知道绑匪不大会和肉票在一起，看票的多半是些小喽罗，这一是怕在票面前露了相，二来怕藏票的地方万一被官府破获，自己不会跟着玉石俱焚。

    不过那冉捕快也说了：镖局的主要活计是打听消息，至于最后怎么做，由他们决定。