太史慈领勇卒们赶到谷外时，天已尽黑，眼前一幕却都有些不可置信。

    谷外到处是尸体，常德、伍恭正招呼精壮们搬运，李当之领女弟子们救治伤宅谷口处，两三千大小少年孩童持器械正嬉笑打闹得不亦乐乎，眭固所领官兵一个也不见。

    眭固军撤了？

    仔细问过伍恭，太史慈才得知待精壮们不敌时，少年们闻讯纷纷赶来支援，十四五岁的半大孩子冲杀在前，更小些的也偷偷抄武器随在后面捡便宜，数千少年越战越勇，得他媚舞带动，不少老弱妇人们也冲了上去，到最后，谷口竟聚起万余人抵御，眭固眼见不妙，领不足三千残余退往壶关去了。

    自家等这次居然能击败官兵，做主力的半大孩子们早兴奋得不知南北，先前还为死难者悲伤，到底少年心性，没多久便相互叽叽喳喳讨论起来，谁还顾去追击逃兵，倒让眭固又安然逃脱了。

    太行群山中的涉侯国，东面只得滏口陉一条道路通往外间，西边却有潞县、壶关等通道，其中又以壶关最为险要，因其北有百谷山，南有双龙山，两山夹峙，中间空断，山形似壶，在壶口处设有壶口关，故此得名，上党郡也驻有官兵防御。

    谷中再次吃亏，眭固军虽逃往壶关，然恐其再杀回，伍恭已派人去盯防。

    老巢被眭固第二次袭杀，同样措手不及，邓季本不该犯此错误，可眭固投靠官兵，在上党太守张杨处不得重用的消息早传回山谷中，之前黑山群贼阻断太行交通，冀州与并州两地官府很难互通消息，更别说会联手，这是一种惯性思维，田丰虽智计超群，但不可能做到真正的算无遗铂又还没经历过军事，还只是纸上谈兵的多，忘记张燕丢井陉后，官兵已可从此道沟通。

    遭眭固屠杀，战谷中老弱折去四千余，也有两百余少年送命，最小的才得九岁，谷中哀哭者甚多，场面悲惨，只是当前滏口陉更为关键，太史慈留王旷屯在谷内协助防守，自家又与车黍星夜回转。

    今日是与张杨约定夹攻邓季之时，麴义自然不放松，太史慈等引兵去不久，官兵又再猛攻，这次峡谷中抵抗弱了一些，麴义立即知晓上党已发难，更攻得急。

    自勇卒以下，邓季麾下人人挂念谷中家小，士气大受影响，再遭官兵猛击，滏口陉一时险象横生，几次差点被突破，好在得知谷中消息时已近黄昏，没多久天色便暗，直到黑尽，官兵才退去。

    待太史慈等又归来，传语眭固退去，卒兵精壮们才得稍安。

    次日，麴义又再挥师扑来，只是滏口陉山贼们又稳住阵脚，令他半日无功。

    麴义心中疑惑不定，难不成上党军失利了？否则山贼们就算不四散而逃，也得弃了这峡谷去回援才是，可隔着太行群山，涉侯国内的事情他一时间又如何能清楚。

    若上党军偷袭得手，滏口陉不攻自破，如今这模样想必未能成，麴义不想过多伤亡，攻势也就缓了下来，只派人远远盯着峡谷中动静。

    麴义正自困惑，不料再过一日，张燕大军夜里突然来袭，数万火把照亮天爆营寨中惊乱四起，邓季又从谷口引军杀出，两下夹击，官兵立时大败，一夜被斩杀、降者过半，还有无数逃散而去，麴义一路收拢败兵，逃回邺城时，也只得八千余人。

    邺城中还有讨董联军的四万人马，张燕与邓季也不敢逼太近，追杀一阵，引军自回。

    待他们出中军帐去，张燕麾下将领郭大贤开口道：“前拒麴义大兵，后尚能平眭白兔之扰，邓疙瘩小儿所部战力之强，实乃黑山翘楚，为将军计……”

    听闻这话，杜长、孙轻大员大将立即对他怒目而视，后面便再说不下去。

    “不必多言！”张燕能得诸部拥戴，除人马强盛外，容人之量也是有的：“吾等黑山，患只当在官兵而非其内，张燕不肖作此吞并之事！”

    ——

    张燕应允替自己防住麴义，邓季便将滏口陉兵马全数撤回家去。

    田畴、车黍、韩齐、郭石等在谷中俱都有家眷子女，虽早得太史慈探知无恙，却也免不了牵挂，一回涉侯国，便各自归家去。

    邓季常在家中处理事项，家中人来人往，原先的屋子早显得小了，伍焦二妇产子时，更是不堪再用，已在谷中重觅地建起座院落，不在旧址住了。

    伍窕年初又再次有孕，官兵杀到谷外时，与焦沁俱都受了惊吓，邓季归家，少不得安抚她们一番，并将两日后会往壶关寻眭固晦气的话说了。

    两个孩儿，邓涉已能开口叫人，邓漳则还只呀呀呓语，邓季数月未归，两子却都已认生，忙轮流抱着逗弄一番。

    小别胜新婚，大妇伍氏有孕在身，不能助阵，只得由焦姬独自迎战，邓季如今已十八岁，身高八尺有余，力气又大，数月未沾女色下来，龙精虎猛得狠，当夜梅开三度，直将焦沁搞得身体都快散架，胯骨酸痛，软语求饶不已。

    待男人尽兴，焦姬身子已如烂泥般，任那魔掌在上巡游，趴在他胸口，腻声道：“壶关地势极险，将军若硬取，勇卒伤亡必定大呢！”

    邓季微微一怔，伍焦二妇甚少插言谷中事物，她这次为何提起？

    半晌才记起焦沁好像便是壶关人，对那地形自然熟悉，只是从跟随自己之后，她从未提过娘家事。

    壶关之险邓季亦有所耳闻，不过若她娘家便在壶关县城中，能说动为自家内应的话，这次便要省力不小，不由发问道：“焦氏一族在壶关如何？家中你可还有至亲在？”

    从贼已近四年，焦沁面上一黯，泳道：“焦氏不过小族，族人田地多在城外，我幼年丧父，四年前阿母还在，家中还有两位兄长，长兄与我异母，名触，为壶关县门下游缴，二兄则与我同母，名统，为乡中蔷夫（注）！”

    “你大兄既在县内为吏，应有部曲仆从等跟随，以你人情，可能说动他为我内应？”

    “族中乃是叔父做族长，两位兄长尚做不得主哩！”焦沁扭扭身子，又道：“二兄向来对我好，求他不难；大兄么，却难说呢！”

    注：门下游缴，与门下贼曹一样，都是主兵卫的官吏；蔷夫，掌一乡行政，兼收赋税。