壶口关地势险要，乃是太行中战略要地，县城常驻有两千边军，待眭固引残军逃到此地，合兵一起，官兵已有五千余。

    邓季兵马其实不多，只是俱都精锐，眭固连败两次，都还没能与其正面交手过，心里不免揣揣，待山贼军到壶关下时，忙派信使飞报张杨求援。

    为攻下壶关，除勇卒、辎辅兵外，邓季还将谷中精壮尽数带来，共七千人马，攻城的话死伤惨重，邓季舍不得将兵力耗进去，特别是在城中还有可能生出内应的情况下。

    因此，他学麴义用兵，让精壮们不慌不忙在城外安营扎寨，一面想法联络城中焦触。

    出征前，焦沁曾将家中兄妹幼时琐事说与邓季知晓，此时让随军碉畴将其中故事书写在布帛上，只隐去人名，落款一个“沁”字，绑箭支射入城中去。

    连射数十封这等隐晦书信入内，虽不知效果如何，不过能乱官兵军心也是好的。

    只是两日后，城墙上“眭”字旗已移到旁侧，中央换上“张”字旗，却是上党太守张杨亲引军来援。

    丁原领吕布南去后，并州一地又多落入匈奴手中，太原大半县城被黑山群贼攻占，如今还打着大汉旗帜的所剩也就上党郡，各地残余边军纷纷涌入，竟让上党官兵多达两万四千余。

    为防匈奴再进，张杨又将兵马分防各县，郡所长子城内留万人，这次让眭固带走五千袭杀邓疙瘩，闻得他竟然战败，壶关有险，忙领三千边军精锐来救。

    五千官兵居然被山贼老弱杀败，张杨对眭白兔自然绝没什么好脸色，待到了壶关，将他狠狠斥责一番，若不是还要留他做那千里马骨，引黑山贼们再来降，这位上党太守都想将其斩杀了。

    张杨领军来援，邓季估计焦触即便知晓城墙外的山贼与自家妹子有关，也是不敢做内应的了，想要攻下壶关可不容易。

    好不容易才说动张燕替自家看住后路，这便偃旗息鼓归去不免可惜，日后也再难遇这般机会，邓季与诸将只得每日在营帐中苦思破敌之计。

    最后还是田畴得计，密说与邓季，让他顿时眼前一亮，与诸将合议，亦都拍手称善。

    之后，一骑离营飞报涉侯国，次日，谷中便有数千老弱牵牛马等辎重来，夜尽时方归去，接着，山贼们开始在壶关城外造鹿角、壕沟防官兵出城突袭，同时派精壮四周伐木造各种攻城器械！

    ——

    太守亲自外出拒敌，长子城中自然四门紧闭，严加防范。

    午后日头正毒，一点能让人凉爽的风也没有，南门城墙上，官兵们打着呵欠，无精打采地看着城外风景。

    匈奴来自西北，从南门出去是通往河内郡的道路，最近也没听西凉军有什么动作，长子四门中，就数他们这里最悠闲。

    屯长还猫在城楼下歇凉，觉得自己正遭着罪的一名歪嘴官兵咧咧嘴，问身旁同伴道：“昨日右乙屯的李瓢儿又挨了揍，我去看过，眼圈还青着哩，鼻梁也塌了，他们屯长竟然不敢吱声，这等边军乃是逃难来奔的，在城中为何还这等跋扈？”

    城墙上屯长是个识货的，忍不住在心中赞了句，只是那匹惊马背上所驮货物已全跌落下来，老商人不由得恼怒，转头喝骂几声，队中又有几名少年伙计忙跑上前去拾捡打包。

    “屯长，是绸缎！”

    包裹着货物的皮革已掉落，不用身旁军士提醒，屯长也已见到，那并非盐包，而是滑亮的匹匹绸绢。

    老行商在等毛头伙计们将惊马的货物从新包扎好，其余人们却已在吆喝牲畜准备离去，城墙上官兵俱喧哗起来，不住叫停。

    这商队竟不数来贩盐的，可有些少见。

    只是自打边军涌入后，他们这些郡县兵再没得太守打赏过，看到这么多绸缎，别说军士们眼红，就是屯长也心热起来。

    老子要能拿两丈绸缎回去，家里妇人还能不快意？

    至于军令，去他的，这边全是自己人，咱偷偷放他们进去，都没人能知晓！

    “那老货，放你进城！老子们要你五匹马上的货物！”

    “哎呀！这可不成，”老商贾本已准备要赚听城墙上喊话，不由又驻足，他是精明角色，不肯吃这亏：“小老儿小本买卖，得利本就不多，将军要的多了……”

    城墙上屯长也知晓自家要得多了些，不过他并不想改口：“你这老货，若咱们是董相国麾下西凉兵，早出来将你抢个精光，还由得你嫌弃？要入城就这么多！”

    城墙上军士们配合自家屯长，一起喧鼓起来，老行商有些犹豫不定，他队伍中却有人咋呼劝道：“王老大，再往他县也不定能入城呢，便依将军们……”

    这支商队，自然是邓季等出潞县，绕往南方令人假扮的。

    商队中一般不用长武器，假扮的队伍便由王旷带队，此时出声的是霍刀儿。

    霍刀儿爱咋呼，出来前王旷已下令过不许他说话，这时却还是忍不住多嘴了。

    “闭嘴！”

    不等王旷回头瞪来，他身后已有人冷冷喝道。

    出言语喝止的是曾与他们一同游侠兖州的同伴，名叫艾兰，使得一手好剑，他学不了刀盾，只暂混在王旷屯下。

    霍刀儿有些怵他，又怕王旷怪罪，果然闭嘴不再敢言。