曹一直退到距荥阳三十里的陇城镇，方才停下。

    跟在他身边的，只有五十来名精锐部曲护卫，这些人，都是他自个家里的护院私兵，此次起兵，他将这批忠诚没有问题的人当做亲兵，一应待遇，也有别于普通士卒，今日一战，果真起到了重要作用。

    可是帐下四员大将，夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪，此刻一个都没有回来，曹心里甚是忐忑不安，总是忍不住在心里想着，他们四个，要是一个都回不来，那可怎么办？

    如若果真如此，当他日后回到陈留，他该当如何面对曹家和夏侯家的父老乡亲。

    一想到这里，他的头就隐隐作痛，让他忍不住龇牙咧嘴，不住地拿手去太阳。

    好在这般煎熬并没有持续太久，他就得到回报，说有人退下来了。

    喜得他连鞋履都忘了穿，直接赤脚奔出门外，手搭凉棚顺着大道看去，正有一群人策马而来，斜阳映照下，扬起的尘土形如一条土龙，在空中久久不散。

    正前面的两人，看体型，该当正是夏侯惇和夏侯渊两人，曹心里一喜，可紧接着，却又是一忧。

    他是想着，夏侯惇，夏侯渊兄弟俩都回来了，那么曹仁呢？如今身在何处？

    至于曹洪，曹有些下意识地不敢去想。

    失了战马的武将，又被敌军精骑所追，只怕，会凶多吉少吧。

    “孟德！”

    “孟德！”

    夏侯惇和夏侯渊驰马奔过来，离着尚有数十步，即高声大呼。

    他们四人中，就数曹仁年纪最小，他们三个，则与曹大小差不了几岁，从小时就厮混在一起，彼此约定，不序年龄，不分长幼，皆以表字相称。

    后来曹仁也加入进来，也仍旧遵守这个幼时定下的约定。

    曹将对曹仁和曹洪的担忧抛之脑后，堆起满脸笑容，迎上前去，连声道：“好，好，能回来就好……”

    他浑然不觉，此刻他的笑容，看在夏侯惇和夏侯渊眼里，实比哭好看不了多少，尤其是他双眼中还饱含热泪，更是令人觉得，他是在哭，而非在笑。

    “子廉(PS:曹洪字子廉)和子孝(PS:曹仁字子孝)呢？”

    夏侯渊的大嗓门刚刚响起，衣袖就被一旁的夏侯惇狠狠地扯了几下，没想到衣袖本就残破，这么狠力一扯，立时嗤啦一声，整幅衣袖被夏侯惇给撕脱下来。

    不过这个提醒，夏侯渊还是意识到了，当即讪讪笑着，唯唯诺诺地解释着：“这个，孟德，不……不用担心，他们两个，一定会，吉人自有天相……”

    可曹的决心，却如坚定的磐石，再也没有动摇过。

    同样一片夜空下，此时的荥阳，却处处篝火通明，整个城池里，时不时就会爆起一阵欢声雷动。

    一战而击溃关东叛军的先锋大军，西凉军上下，的确有欢庆的资格。

    自车骑将军李傕率各部大军出洛阳以来，两战打残江东猛虎孙坚，还斩其大将，逼得袁术不战而退，避战南阳；兵不血刃拿下颍川，逼得颍川联军仓惶北逃；如今荥阳一战，击溃联军前锋大军三万，再次狠狠地挫了一番关东叛军的锐气。

    无需多想，此战战况一旦传遍天下，关东叛军的声势，势必会再次受挫。

    是以车骑将军李傕下令，在荥阳犒军三日，上下同庆。

    筵席一散，吕布就托辞疲累需要歇息，急急赶回到自个儿大军所在的大营。

    其实他是要赶回去见一个人，见一个“老熟人”。

    曹军溃败后，他就率精骑瞅准曹，紧追不舍。当时他打定主意，哪怕要追出三十里，也一定要或斩或擒曹于马下。

    可惜事与愿违，中途竟然冒出个名将朱儁来，还好巧不巧地挡住他的去路，让曹就此逃出生天。

    在回程的路上，他一肚子气没处发泄，见到溃兵，就率精骑一堵，不问青红皂白，一股脑儿地俘虏了再说。

    结果还真别说，还真让他抓到了一条漏网的大鱼。

    这条大鱼，就是他要急着回去见的“老熟人”，东郡太守桥瑁。

    “醒”过来后，吕布在洛阳的第一战，就是扫荡包括桥瑁在内的各部，那时就将桥瑁俘获，后来董卓身死，桥瑁重获自由，回到东郡，积极联络各方诸侯，直接推动关东联军的建立。

    故而此次抓到他，如交给朝廷，铁定是大功一件，不过在吕布心目中，桥瑁存在的价值，比起朝廷的大功来，要更为重要些。

    那就是因为他一直念念不忘的美女姐妹花——大乔和小乔。

    大乔和小乔，其实也都是姓桥，如今吕布已经得到核实，两女正是桥玄的幼女，如今正是十五六岁左右，再过个几年，可就是成熟美女了。

    桥瑁被吕布关押在住处附近，派侯成亲自率人看守，为的就是防止消息走漏。当他急急赶至，侯成迎上来，低声禀道：“使君，那人还挺坦荡磊落的，照吃照喝，一点都不像是个俘虏。”

    “哦，好，那就好。”

    吕布点头，亲自推开门扉，迈步入内，在他身后，侯成殷勤地为他关好门，亲自率亲卫把守在门外。

    “桥兄，久违了！别来无恙否！”

    吕布带着一脸的笑意，对着桥瑁亲切自若地打声招呼，径直在他案桌对面就座。