那还是在几年前——

    跑艉航、放木排的多半是从关里逃荒来到东北的山东人和热河人，也有一些当地人，这些营生似乎注定要与惊险和死亡做伴，就如同被锁链牢牢连接在一起的艉航一样，把苦难和死亡与这些放排人紧紧地链在一起，那来之不易的血汗钱，不仅要被把头克扣，还要提防水绺子抢劫，这群常年闻不到女人味儿的老爷们，上岸第一件大事就是去找女人。如此一来，尽管风里滚浪里爬，到头来却带不回家去几个大钱。

    松花江水道异常惊险的哨口有七七四十九道，放排的木帮和艉航手把这些哨口叫“恶河”，最凶险的是额赫岛的老恶河。这些江段都是上游木材运往下游的必经之地，流急滩险，稍有不慎就会排毁人亡，日久天长，古排道两旁便堆起一座座长满荒草的木帮坟。

    那时，耿玉峰和赵殃子同在一个木排上，每次木排闯过鸡冠砬子险滩，掌头棹的“老山东子”总不忘吼一回那首悲怆的歌谣：

    世上一行又一行，

    木帮这行不是行。

    三教九流有名次，

    惟咱木帮排不上。

    少小离家闯关东，

    长白山里当木帮。

    十冬腊月踔山上，

    鼻子冻得像酱缸。

    叫声爹来叫声娘，

    回去看你没指望。

    ……

    不等头棹唱完，边棹赵殃子就接着喊起来，也是《木把这行不是行》的调儿，却是他现编的词儿：

    我他妈日他娘，

    是谁留下的这一行。

    风里浪里把命挣，

    临死光腚见阎王。

    赵殃子小时候受到了惊吓，落下了癫痫的病根儿，动静稍微大点儿就两眼发直，四肢抽搐着摔倒，找过几个郎中治过都不见起色。

    木帮儿行至张家湾靠码头，众艉航手簇拥着头棹老山东子在街路上嬉闹着。

    来到街里，老山东子停下脚步对大家说：“还是老规矩，咱们就此分手吧。想喝酒的去喝酒，想逛窑子的去逛窑子……最迟，明儿个天亮之前都得回到艉航上。开船不等客，谁回来晚了谁自认倒霉。都记住没？”艉航手不等老山东子说完，齐声道：“记住啦！”

    艉航手们一哄而散，老山东子看着原地不动的耿玉峰和赵殃子，问耿玉峰：“不用问了，你是不是还要陪他去看郎中？”

    耿玉峰没说话，只是轻轻地点了点头。老山东子说：“看好看不好的，别忘了我才刚儿说的话，别让大伙儿等你俩就行。”说罢，奔一家酒馆而去。

    耿玉峰望着他远去的身影，对赵殃子说：“咱也走吧！”赵殃子低声说：“大哥，我看还是算了吧！”耿玉峰说：“好不容易上岸了，你看看，前边不远就是一家药铺，咱就进去看看也不搭啥。听大哥的，走吧！”

    二人一前一后走进药铺，药铺伙计迎上来，殷勤地招呼道：“二位来啦。是抓药啊，还是瞧病？”

    耿玉峰说：“我这位兄弟是羊角疯，怎么轧痼也不好，上你们家来碰碰运气。”

    伙计闻听，顿时不高兴了：“碰碰运气？你这是怎么说话呢？想碰运气，上别处碰去。我们这只管抓药瞧病，不管碰运气。”

    耿玉峰忙赔笑脸：“对不住了这位大哥，怪我不会说话，你千万可别往心里去。”

    伙计不依不饶地：“不会说话，往后学着点儿。出去，出去。等啥时候学会说话了，啥时候再来。”

    赵殃子生气了，吵嚷道：“你他妈的怎么得理不让人呢，你还想咋地？我们哥俩还得给你磕一个吗？大哥，这病咱们不看了，住”

    坐堂的老郎中刚给人诊完脉，听见吵嚷声把脉枕往旁边推了推：“小栓子，你又跟谁耍磨磨丢呢？”

    伙计忙说：“来个碰运气的……”老郎中说：“有病乱投医，人家来碰碰运气又有什么呀，快请过来。”伙计赌气道：“算你们找对地方了——我们家先生可是祖传的专治癫痫。”

    老郎中招手叫赵殃子过去，赵殃子坐在老郎中对面，挽起袖子把手放在脉枕上。

    老郎中问：“是胎带来的，还是后得的？”赵殃子回答：“小时候闹胡子，叫胡子的洋炮给吓着了……动静稍微一大点儿就抽，找过不少大夫给轧痼过都不见好。”

    坐堂郎中并没有给他诊脉，拿起毛笔在砚台上蘸了蘸：“我也不给你开方配药了，给你个偏方试试吧！”

    借着酒劲儿，土匪们有的练功夫有的耍钱。练功夫的有的练拳踢脚，有的耍起大刀，有的栽楞着膀子摸黑练习瞄香头，有的干脆野猫一样练习爬树翻墙，翻墙的喝醉了手脚不听使唤，怎么也上不去，有人帮忙用头往上顶，劲使大了，把他摔到了墙外头，被摔疼的在墙外不住声地叫骂；土匪头目押宝、推牌九，小喽啰在饭碗里用骰子掷大小点儿，有输了不给钱的，双方便动手打起来。酒量小的早已醉得不醒人事，人仰马翻躺倒一地，没有躺倒的也犯了酒后癫狂，哭的哭、笑的笑、闹的闹、骂人的骂人，渐渐地他们的哭闹演变成了相互扭打。

    两个彪形大汉扳上身，牛一般地咆哮着，瞪着牛肉色的眼睛，握着拳头对扑着。转眼，土匪们好像得了传染病，都跳起来抡上了拳头。“啊哈哈哈……打！打！打！”那些没动手的，也都叫嚷着动起手来，扑哧扑哧地往脸上、鼻梁上、咽喉上、嘴巴上一通乱打……

    赵殃子滴酒没敢沾，把半碗白酒全倒在了身上。他满身酒气，佯装着喝醉的样子，里倒歪斜地溜进伙房。

    给土匪做饭的寡妇邰氏，刚打了一个醉鬼两记耳光，这会儿正坐在灶台上抹眼泪。邰寡妇个儿不太脯团脸儿长得挺，干净利落，一看就是厉害人儿，看见又有人进来忙把菜刀攥在手里，赵殃子装作没看见，从怀里掏出个纸包，说：“别害怕，我不会祸害你。我来找你，是有事想求你……”

    邰氏迟疑着接过纸包，用不信任的眼光打量着赵殃子。赵殃子交待说：“这窗户纸包的盛老大的半拉耳朵……”邰氏像被蝎子蜇着了，惊叫一声把纸包扔到地上。

    赵殃子弯腰拾起来，压低了嗓音说：“你小点声儿。这有啥可怕的？……二当家的让我拿它去催票儿，我没忍心交给老太太。待会儿，我设法放他逃走……耿老大要能逃出去就啥都不用说了。万一我俩要是有个三长两短，你替我把这个给他们家捎回去，交给老太太……”邰氏吓得脸色煞白，伸出来的手哆嗦得厉害，赵殃子把纸包儿往她手里一塞，匆匆离开了伙房。

    赵殃子溜进草料棚刚要划火，突然，“砰！”地一声响，吓得他差点坐地下。紧接着听见有人骂骂咧咧：“你他妈是喝高了还是欠揍哇，哪有五更半夜练打飞钱儿的？把我耳朵都震聋啦！……我他妈踢死你！”

    正是风干物燥的季节，浓烟烈焰带着风声吞噬了整个马厩，耍酒疯的土匪顿时大乱。二龙猛然看见窗外一片通红，从屋里一个高儿蹦出来，气急败坏地高声叫骂着，驼龙也跑出来，指挥手下把马匹从大火里牵出来。赵殃子趁机潜入磨坊，为他俩解开绑绳，压低了嗓音催促道：“快快快！快闪！”

    季广源看见火起，激动得牙齿打颤，听见赵殃子催促像打了鸡血一般来了精神，抢先窜出磨坊，耿玉峰也站起来紧跟在他身后。

    赵殃子忙提醒说：“你俩得分开，分开跑……不能扎堆儿！扎堆儿谁也跑不了！”赵殃子也不知道他们两个听没听见他说的话，见他们的身影眨眼消失在黑暗之中，把绑绳团在一起扔进碾盘地下，长长舒了一口气……

    蹲仓熊这两天肚子着了凉，正蹲在黑影儿里解手，看见有人从眼前跑过去，吓得一激灵：“毛兔子似的，急着奔丧还是着急投胎呀？”突然看见火起，忙提上裤子，叼着裤腰端起步大叫道：“快来人哪，放火那小子往这边跑啦！”季广源吓得灵魂险些出窍，一头栽进一座院子里。

    “砰——！”子弹拖着曳尾划出一道火犀朝目标射去。蹲仓熊端着大抬腿就追，不料被裤子绊住摔了个狗吃屎，大甩出老远，脸磕在一块石头上。赵殃子先是听见有人诈唬，接着又是拉栓又是放，一闭眼睛，心说：完啦！

    有经验的人，通过声能判断出是否击中目标：击中目标的声沉闷，放空的声清脆。赵殃子听见这声响，不由得心往下一沉，只是不知道打在谁身上，不管打中谁都完蛋了，他后悔没把场子打扫干净。

    “七九式”汉阳造步穿透力很强，弹头从耿玉峰的肩胛骨穿过，造成了一个不足一厘米的贯穿伤。这颗子弹并没有给他造成更大的震荡也没有伤及其他器官，他只觉得半拉身子一麻像被人踹了一脚，一个趔趄扑倒在柳丛里，听见有土匪大呼小叫着追赶过来，他拼命爬过一道山梁，顺势匍匐在一块悬空的卧牛石，闭上眼睛听天由命了。

    蹲仓熊跑得上气不接下气，倚在卧牛石上朝地上吐了口血水，撩起前襟捂着还在流血的鼻子，一低头像发现了什么，用管拨开灌木丛喊起来：“别藏啦，麻溜儿出来，不出来我就再给你一喷子！”说着，蹲仓熊又放了一。别处的土匪听见声，向这边跑过来：“喂，在哪呢？”“往哪跑了？”

    一阵轻风掠过，灌木丛发出挲挲的声响，蹲仓熊看看地上，又瞅瞅随风摇曳的树丛，望着山下白亮亮的松花江，冲着跑过来的几个土匪骂道：“妈的，咋没了？快快快，往江边上看看去！”好像是为了证明他的判断，远处又响了一……

    季广源没敢贸然进屋，他把浮搁在门框边上的门板端上，轻轻掩上院门，侧耳听听后面没人追赶，才把悬着的心放了下来。

    季广源隐蔽在暗处，看见房山头的残垣下堆放着几梱秫秸，他跷脚走过去，小心翼翼地搬开秫秸，原本想钻进去躲藏起来，却意外地发现秫秸是个菜窖，心头不禁一阵窃喜。他正伸手要去掀窖盖，冷不防，后脑勺儿遭到了重重一击，只觉得脑袋“轰”的一声，身子一软便失去了知觉……

    邰氏偷偷来到耿家，告诉耿阮氏玉峰被赵殃子给放了，这个消息令耿阮氏一阵狂喜，邰氏二返脚又跑来说玉峰没跑成，被胡子开打死了。听到这个噩耗，耿阮氏如五雷轰顶，绝望地把双手伸向浑浊奠空，叫了声“天呀！”她的心肝像被刀子割掉后又被魔爪残酷地撕碎了，紧接着像被抽去了筋骨一下子瘫倒在地。玉霖从菜窖里爬出来，见母亲昏厥在地，晕头转向地大喊着：“妈！妈！”一头撞在门框上。

    季广源挨了阮氏一昏死过去，不知道过了多久，被哭声惊醒。他掀去身上的秫秸，拖着断臂吃力地朝院子里爬，玉霖惊恐地摇晃母亲的胳膊，把阮氏叫醒过来。阮氏苏醒过来，刚睁开眼睛，看见邰氏像头疯狂的母狮，抄起一把镐头，照着季广源就是一镐头，把季广源砸翻在地。

    阮氏忙从地上爬起来，拦腰抱住邰氏：“你这是要干啥呀？”邰氏举着镐头挣巴着：“我要杀了这个混世魔王！”阮氏不肯撒手：“你疯啦？他跟你有啥过结？看把你能耐的，还敢杀人了。”邰氏大叫：“他就是我跟你说过的季老三……我老叔就是叫他给逼死的。”

    一个泼了命要杀人，一个泼了命要阻拦，阮氏毕竟不及邰氏年轻，索性放手：“好！我拦不住你，我不拦你了。我倒要看看你咋对一个半死的人下狠手。”

    季广源仰面朝天躺在地上，如同死人一般。邰氏扔下镐头，一屁股坐在地上，大哭起来：“我可怜的叔呀，人还没咽气就生蛆了……可怜的耗子呀，你这个不争气的东西……呜呜！”阮氏生气地说：“你就嚎丧吧，一会儿就该把胡子嚎来了！”邰氏抽噎了一下，止住了悲声。

    阮氏把季广源抱在怀里，说：“帮我把他抬屋去。既然他跑到我家，我就不能干瞅着他咽气！”邰氏用力擦了一把眼泪：“这王八犊子，活该！他这是自作自受！他就该不得好死！”阮氏压低嗓音厉声道：“年纪轻轻的，咋能啥解恨说啥，留点儿口德吧！……甭管他以前做了啥恶事，如今落难了，就不能见死不救……快！过来搭把手！”

    二人费了好大力气才把季广源抬上炕。邰氏扔下季广源转身要赚阮氏不放心地叮嘱道：“咱可不去做那种落井下石的小人，听见没有！”

    玉霖见邰氏头也不回匆匆走出了院子，问母亲：“我嫂子会不会去给胡子通风报信呀？”阮氏朝院子瞟了一眼，望着邰氏的背影说：“不会，她不是那种人！”

    天亮了，外面突然乱起来，人喊马嘶之声传进屋来，阮氏忙叫玉霖回菜窖躲避，还没等玉霖出屋，邰氏又气喘吁吁地跑回来，掩上大门：“胡子队好像要撤了，不知道出了啥事儿，慌慌张张的退得很急。”

    玉霖搀扶着阮氏扒着门缝儿朝街面张望，果然看见土匪的马队在前面跑，步下的土匪相互拥挤，乱糟糟地朝村外涌去。转眼间，几百人的绺子飞天遁土一般消失得无影无踪。

    季广源依旧昏迷不醒，满嘴都是燎泡不停说着胡话。阮氏正用湿手巾给他降体温，见玉崑回来了，说：“卷了炕席，去把你哥扛回来，埋了吧！”玉崑抄起水瓢，喝下半瓢凉水，叫上土车子扛着炕席和扁担走出家门，乡亲们听说玉峰失踪了，都加入到了寻山的行列。

    玉崑爬上山梁，面对茂密的感到一阵茫然。乱草树棵有被踩踏的痕迹，枯叶和草叶儿上还有几滴发黑的血污，在一块卧牛石上看到了更多的黑血。

    土车子在一块大石头旁边拾到一顶毡帽，玉崑认得那是大哥的。一直找到后半夜了，后山依然闪烁着火把，山里此起彼伏的喊声一刻也没有停息：“玉峰——！大哥——！老大——！玉峰呀——！”

    土车子说：“我昨晚猫在山洞里，好像听见江边儿上也响过好一阵，咱们不妨再到江边上去找找看吧！”众人响应着又来到江边寻找，仍没有结果。大家一致认为，耿玉峰十有八九是被胡子撵得走投无路投江了……

    乡亲们没能找回耿玉峰都很难过，垂头丧气地来到耿家看望阮氏，当他们看见躺在炕上养伤的季广源，一个个脸色更加难看。

    此时，季广源已经醒过来，听说耿玉峰依然下落不明自责地说：“都怪我，一心想着逃命，就啥都不顾了……”阮氏安慰他说：“这不能怪你！”邰氏气哼哼地说：“好人没长寿，赖人活不够。咋就不嘎巴一把你打死呢！”阮氏推了她一把，对季广源说：“就别瞎想了，安心在大婶家养伤……哎！好端端的季家大院，就这么完了？”季广源痛苦地闭上眼睛，眼泪从眼角里流了出来。

    忽然，季广源的呼吸急促又昏厥过去。阮氏摸着他滚烫的额角，对玉崑说：“你赶紧去趟白家，求四爷套车把他送吉林去。再耽误恐怕他这条命就保不住了！”玉崑答应一声，转身出去了。

    工夫不大，白家的马车停在耿家门外，众人帮助车老板和跟车掌包儿的把季广源搬上马车。阮氏把赵殃子留下的银元交给玉崑：“你也跟去，好有个照应。”邰氏拦挡说：“有掌包儿的跟着别人不用去！他二哥在警署，把季老三给他送去，死不了他！”玉崑瞅瞅阮氏，见阮氏默许便从马车上跳了下来。

    打发马车走后，阮氏把一个纸包递给玉崑，“你去坟上，挖个坑把它和你大哥的毡帽埋了吧！”玉崑要打开看，被她拦住：“别看了，是你哥的半拉耳朵……”