白花花但阳照在屋顶上，大地都快要燃烧了，屋檐下挂着一溜儿蝈蝈笼子，子建喜欢这类小生命也精于饲养，他懒洋洋地躺在炕上，蝈蝈的嘶鸣仿佛是绝妙的音乐。

    他突发奇想将蝈蝈集中到了一个笼子里，按照他的想法那样也许能产生合唱的效果。然而，他不仅没能欣赏到它们的联合演出，原来那种嘈杂的鸣叫也停止了，这些看似活泼温顺的小精灵竟都变成了一个个凶悍的杀手，一场悄无声息的残酷厮杀倏然展开，相互间大打出手，这种不宣而战的小人作风令子建很气番还没等来得及制止这场杀戮，笼子里已是一片狼藉，蝈蝈的肢体抛散得到处都是，只剩下一只古铜色的蝈蝈喟然整理着残破的翅膀。正在他懊恼之际，看见障子上探出两个毛茸茸的小脑瓜儿，前爪人手一样抱着，像是在嘲笑他的愚蠢，这令他愈加愤怒，朝它们奋力一扬手臂，它们的身子向前一扑一扭腰跑了——可能是松鼠，也可能是灰鼠……

    面瓜用一根细线拴着一串蜻蜓像牵着一只风筝，边走边嚼着一节甜高粱秆儿。他叼着甜秆儿，把一只火红色蜻蜓的肚子揪去一截插上一根小草棍儿，一撒手那只蜻蜓拼命地朝天空中飞去，晃晃荡荡眨眼看不见了。

    面瓜来到窗根儿下，见子建四爪儿朝天懒在炕上凝视着死寂的蝈蝈笼子发呆，将吃剩下叼秆儿扔出老远。

    面瓜扒着窗台，磕磕巴巴地打趣道：“奇……怪，好好的蝈……蝈，咋，咋都变成零碎儿啦？”见子建带搭不理没话找话指着仅存的那只蝈蝈：“嗯，还……不孬，剩下的这个家……伙是最邪乎的！不过，你能……认出它是母的还是，诗的吗？”子建没好气儿地说：“当然能！”面瓜信以为真：“那，那你就给我说说……它诗的，还……还是母的呗？”面瓜原本想难为难为子建，不想他的回答令他很意外，瞪着一双从姥姥家遗传来的好看的大眼睛期待着，他不相信子建有这个本事。

    子建说：“这本事只有像我这样的聪明人才有，你这样的愚蠢之人……哼骸”面瓜的自尊心很受伤害，却又被好奇心驱使着：“你就别卖关子了。快说！快……说！”子建暗自得意：“你去找一面镜子来，我告诉你。”面瓜更加不解：“用，用镜子就，就能分出公母？不……信！”

    子建说：“连这都不懂？呆瓜！我看你往后把外号改了吧，别叫面瓜了叫呆面瓜得了！”面瓜不乐意了：“你，你你少给我起外号。我，我去拿镜子，回来，你教我咋分，分公母儿。”见面瓜动心了，子建一骨碌坐起来：“你回来吧，我现在就告诉你。”面瓜喜出望外：“真，真的？那你，你快点儿说！”子建说：“爱照镜子的肯定是母的，而且很年轻……”

    面瓜知道被戏弄了：“你可，真能瞎扯！照你的说，说法儿，那……会喝酒的就，就一，一定是……诗的了呗？”子建说：“对，就像你爸！”面瓜有点不是心思：“，你，你爸！你爸也，也喝酒！你咋……不说是你，你爸？还有你你你二大爷！”子建也骂：“，你大爷！”

    两人半真半假的差一点真急了。闹够了，面瓜双手拄炕，身子向后仰：“听，听说河套里有鲇，鲇鲇鲇——”子建替他说了：“鲇鱼。！你能不能不让我着急？”面瓜满不在乎：“对，鲇……鱼。”他坐直身子用手比划着：“后屋的二，二邋遢捞着一条，咱也去，去去吧！我回，回去拿，拿什儿，咱俩去，去把河别……干，一条也不，不给他们留！你你你没看见他那熊样儿，拎着条，条破鲇鱼，故，故意在我跟前显摆。气，气我！……气得我……肝儿都，都疼了。”

    子建终于明白了面瓜的来意，原来面瓜找他，是让他帮他出气的。

    箭杆儿河在东荒地走了个弓背型，河里游着白漂儿、胖头、泥鳅，也有鲤鱼擦底游过，潜藏于水草中，柔嫩的柳条儿随着微风荡漾着，宛若天真的孩子在欢笑。奔流不息的河水，既给东荒地带来了向上的活力，也给孩子们带来了无穷的乐趣。

    东荒人把游泳叫做凫水，所采用的游泳姿势叫“狗刨儿”，两条胳膊在前刨着，双脚在后面胡乱扑腾，虽能前进但没速度。

    子建他们来之前，一帮孩子玩得正欢，女孩儿们坐在树阴下，用草秸秆编着小猫小狗，二邋遢刚刚从对岸游过来，光着屁股撒尿滋蚂蚁窝玩，还有两个大男孩挥着铁锨铲土，试图在河套的支流上拦一道土坝，可抛下去的泥土眨眼就被冲得无影无踪。

    子建和面瓜把渔筐、渔篓还有一面筛草料的筛子扔在草滩上，幸灾乐祸地看着，子建念着三七儿：“就你们那两把神沙，还想倒反西岐？”面瓜也讥讽说：“就……是，像只……干，干巴蚂蚱。”子建呵呵笑着：“蚂蚱也是个公的。”

    本来没二邋遢什么事，可他就是看不上面瓜：“小磕巴儿，你你，你……骂谁呢？”

    “哎呀！你，你你敢学……学我？我我，我就骂……骂你呢，咋的吧？你看……看你那鼻涕拉瞎那，那样儿吧……就骂你了，咋啦？”面瓜听见二邋遢骂他“小磕巴”还学他说话，气得脸通红，斗鸡似地几乎把鼻子贴在对方的脸上。两个大孩子拄着锹把，在一旁起哄：“打，打——！打呀！”

    面瓜常常装狠。每次和子建青梅煮酒论英雄，一说到打架，他总是把鸡儿拍得嘭嘭作响：“张……张三不……不吃死孩子——都是他妈活人惯……的！往后再有谁，谁敢跟咱俩髭毛，也……别，别跟他们废话，上……去‘噗噗’两刀……”面瓜最大地点就是不提“噗噗”两刀到底由谁主刀。没过几天，二邋遢把烧熟的大萝卜扔给他家母狗吃，把满嘴的狗牙都烫掉了，他气急败坏地去找二邋遢算账，结果又被二邋遢打了个乌眼儿青，他也始终没“噗噗”两刀，由此，子建得出一个结论，这天生就不是打架的料，也就装装邪乎吧。每次打群架，面瓜都觉得对方人多，开始咋呼的挺欢动动炮的，可等真动起手来总是最先失去战斗的勇气，还没真正过招儿，首先拉开了逃跑的架势，所以，子建不相信这架真能打起来。

    今天有子建撑腰，面瓜的气势明显不同以往。他拉开架势还想说点儿什么挑衅的话，不想一个大孩子猛推一把，两人的脑袋重重地撞了一下，二邋遢火了，使了一个“黑狗钻裆”朝面瓜冲去，面瓜腿一叉把二邋遢脑袋夹住了……

    耿玉霖也老远看见了吵闹的人群，正奇怪着见子建像个小鬼儿似的跑过来，边跑还边气咻咻的回头回脑，便有些生气：“咋整的？瞅瞅你这一身，像个泥猴子，还不快到河套里洗洗去！”

    子建原本和父亲就不亲昵，正憋气着就没有理会父亲。耿玉霖伸手去拉他，他像泥鳅一样挣脱了，又狗一样对着树根撒了泡尿。他撒尿的声音也是怒气冲冲的，好像要淹死什么人。

    是夜。白天的高温丝毫没有缓解，一丝风也没有，气压低的缘故，炊烟在地面上浮游着。一只狸猫不知是被烟呛的还是因为追赶猎物，在菜园子里不停地折腾，弄得菜叶子“哗哗”直响。夜空中，云彩时而幻化成奔腾的骏马，时而又像是一头狂怒的公牛，它们也在尽情地折腾，只有屋后的老榆树像中了暑，脱皮的树杈如同裸露出来的骨架子，子建躺在炕上直勾勾望着窗外，老榆树映衬在天幕上，窗口里就像是装了一幅剪纸画。

    季广兰在油灯下做着针线活儿，不时为孩子们轰赶着蚊虫小咬儿，长长的身影映在斑驳的土墙上，一只天牛奔着光亮儿飞奔而来，“砰”地撞在玻璃上昏死过去。

    耿玉霖光着脊梁搓着脚趾缝儿，脸上的表情说不上是痛苦还是快乐，一层细密的汗珠儿使得他呐铜色的胸膛闪着光亮，狸猫停止了奔跑变成了两只猫的齐声嗥叫，如同分娩的妇女在哭喊，跟着又幽灵般地跳上墙头，最后来到猪圈的草棚上，那只公猫终于发出一声得意的大笑……

    “啪！”耿玉霖把落在胳膊上的蚊子拍个粉碎：“……四郎倌儿带人把收金银的弄公社去了，和一帮小偷小摸种大烟的一块堆儿关进了‘不法人员’学习班……”

    季广兰用针尖儿挑了挑灯芯：“他那可是投机倒把呀！……都怨我，这下可完啦，也不知道派出所会不会打人？”那只天牛终于苏醒过来，在窗台上“嗡嗡”地叫着旋转着，却始终没有翻过身来，也许它永远也翻不过身来了，但它仍在努力着。

    耿玉霖朝窗台上瞟了一眼：“也是个棒槌，活该摊事儿……要不，咱们也偷着卖点口粮应应急吧？”季广兰警惕地抬起头：“你可别打卖粮食的主意，眼下正青黄不接呢。再说，那点儿口粮也挺不了几天了，我正为这事犯愁……两个孩子稀汤寡水的吃不饱，跑一圈儿回来就喊饿，他们一喊饿，我这心里就慌慌得一点份儿都没有。”

    耿玉霖想了想，又说：“要不，明个儿我再找他二大爷想想招儿吧？兴许……”季广兰不等他把话说完，忙截住说：“你趁早断了这个念头！这几年，他二娘还少添帮咱了呀，就他们那两口半人的口粮光给咱们就不知倒腾来多少了，咱可不能再扯扒他们啦！——人家能凑合，咱也能凑合！”耿玉霖没好气儿地说：“凑合，咋凑合？你说的倒轻巧，人家能半夜起来去掰队里的苞米挖地瓜抠土豆子，这些勾当你能去，还是我能去？”

    季广兰说：“那也是孩子多，被逼没法儿。要是粮食多得吃不完，谁还去干那种见不得人的营生。”耿玉霖气哼哼地说：“扯淡！我就不爱听这话，这跟粮食够吃不够吃有啥关系？”季广兰瞭了他一眼，没再吱声。

    灯花之上升起一缕黑烟，熏得季广兰两个鼻窝黢黑，她的脸有些浮肿充溢着青亮的水色，这些日子她的腿一压一个坑。耿玉霖不无忧愁地说：“俩小崽儿正在长个儿，糠一口菜一口的也吃不饱。再看看你的脸，都成啥色儿啦？”

    季广兰说：“鱼生火肉生痰，窝头咸菜保平安。好歹不济还有些粮食垫底呢，不比‘吃代食’那昝强多了呀？……人的肚子就是条麻袋，山珍海味能填饱，糠糠菜菜的也照样能填饱。”她的眼睛又起了一层雾花，她撩起衣襟擦了擦眼角儿，赌气似地放下针线。耿玉霖阖上眼皮却睡不着，隔一会儿，翻了个身把脸转到灯影里。

    子建憋着一泡尿，迷迷矇矇地听着他们说话，实在憋不住了才光着屁股溜出门外，将一股强劲的激流射向夜空，落在扣在障子上的洋铁皮水桶上，叮叮咚咚的水声传进屋中，耿玉霖大声吆喝道：“远点儿尿去！”叮咚之声停顿了片刻，就又响起来。

    池塘里青蛙的鸣叫，在这燥热的夏夜里吵得人心情烦躁……

    子建被锅瓢之声惊醒，他慵懒地躺在被窝儿里听着蟋蟀的叫声，看着灶膛里的火光穿过门缝映在墙上跳动，不知不觉又睡了过去，当他再度醒转过来，太阳已经升起一竿高。

    季广兰正在给乞月儿梳头，乞月儿翻弄着毛线绳，见子建睡醒了嘻嘻地笑着：“日头爷儿都晒腚了，还不起来呀？——你可真够懒的。”

    子建的心情很糟，眼揭着许多眵目糊，也不搭理乞月儿，像是没有听见她在跟他说话，爬起来坐在饭桌前厌厌地吃着早饭，乞月儿冲他一吐舌头，做了个鬼脸继续翻弄手里的毛线。

    季广兰给乞月儿梳完头，把脸盆里的脏水泼在院子里，放下脸盆说：“今天是你们俩头一天上学，到了学校，可不兴再胡来了，更不兴跟同学打架！……我和你爸爸当了一辈子睁眼儿瞎，‘天地’二字都不认得。将来，咱家就指望你翻身啦！”

    子建斗争了好几天，只为要一只书包，结果还是没能取得实质性胜利，便赌气似地往嘴里填着食物。季广兰知道他为什么不高兴，苦笑笑：“要不是你二大爷给你们交了学费，还不知咋办呢。月儿呀，你可要记住你二大爷的好处。等有闲钱了，先给天赐买书包，再好点儿了也给你买……”子建不爱听，心想镯子都卖了还在那哭穷呢，赌气不吃了。