自咸丰二年底，将太平军主力驱离长江南岸之后，楚军粤勇湘勇各部开始了长达三个多月的整编整训。

    楚军以数千南洋‘老兵’为骨干，经历了昭山湾之战，武汉大捷之后迅速膨胀到十数万之众，这还没算上占领菲律宾之后的新增人数。

    武昌城南江心洲上还有十多万太平军俘虏需要甑别收编，没有一个缓冲期，这些人加入之后，将会令这支队伍变成一群乌合之众。

    战事暂停之后，湘军威名早已传遍大江南北，因为湘军与太平军一战扬名，待遇丰厚，福利又好，各地投军的民壮络绎不绝，涟水大营早就已经爆满。军营一再扩大，营房赶工搭建都赶不上人数增加的速度。无数民壮遐迩而来，即便是各地征兵站提高了招募条件，依然挡不住各地民壮的热情。

    当不了正兵，做辅兵，甚至当夫子也毫无怨言。

    好在湖广富庶，太平军虽然造成了不小动荡，但因为楚军滇前介入，损失不大，而原本应该被太平军缴入‘圣库’的上千万资财，现在大部分都落入了周晓峰的掌握之中。

    财大气粗，加上人气旺，养兵也就不成其为负担。

    前期投入，基本与缴获持平，甚至在满清朝廷的赏赐发下来之后还有盈余，只是部队扩招太快，已经到了一个发展的瓶颈。

    兵贵精而不在多，为了消化所得，在年前年后的几个月里，从武汉各部，涟水大营到黄埔大营，近二十万人马开始了轰轰烈烈的整编练兵*运动。

    与此同时，同湘军各部交好的江忠源、塔齐布部也加入到了整训序列中，就是那位樊燮樊大总兵也痛改前非，带着数千永州兵亲身参与到这一场瘦身运动之中。

    在年前，驻守武汉的楚军扩充到了六万人，其中降兵就占了近一半，而吸收不了但平军俘虏则被分批遣往涟水大营与黄埔大营两处进行第二轮筛选，让这两处新兵训练营合计达到十多万人。

    至此之时，武汉、长沙、广州三地的楚军兵力就已经远远超出了湖广绿营与八旗驻军兵力总和。

    周文远、周义坚叔侄及冯安国、冯志平兄弟驻扎江夏，靳云亭与丁九一正一副负责水师镇守鹦鹉洲，江忠源进兵信阳、塔齐布驻守麻城，孙占彪部守汉川，许大力部守孝感，冯安国部守黄石，陈忠标部守鄂州邓安邦、来存、佟忠义与周文远所部扎营江夏。

    六万余湘军以武汉为中心，防守住了西自荆州，东至九江的千里防犀挡住了太平军南归之路，却也隔断了长江两岸。

    而原来从湖广川黔各省调拨来的四万余八旗绿营兵在调派了部分人马围剿洪杨余孽之后，因为江忠源、塔齐布和周晓峰走的越来越近，已有合流之势。

    到了三月，湖北各部楚军淘汰老弱，补充精壮，混合编列之后，整整有四个师近二十个旅的编制，这些，都是在半秘密半公开的状态下完成的。

    “诛除鞑虏，复兴中华！”

    “造反了！造反了！”

    “”

    几万人马进城，不到一天时间就控制了武汉三镇。

    “诛除鞑虏，复兴中华！”

    “周武革命，推翻满清！”

    “唯惩首恶、胁从不论，投降免死、立功有奖。”

    “大家不要慌，革命军与民无犯。”

    “”

    喊声四起，赛尚阿与张亮基等人躲在钦差行营中，战战兢兢，彷徨无计，天塌了一般。

    湖北奠，确实是塌了。

    护卫武昌钦差行营的几千绿营兵根本就抵挡不住近三万大半装备了洋洋炮的楚军，几轮炮火，绿营兵便作了鸟兽散，只剩下几十名亲兵守在赛尚阿等人身边。

    “皇上，臣辜负圣恩，臣有罪啊”

    赛尚阿面北而泣，嚎啕大哭，他自忖身为钦差，局势糜烂罪责难逃，而他一个满人正是汉人诛除的对象，在行营被攻破的一刻，终于鼓起了最后一丝勇气，拔剑自刎。

    而张亮基虽是满心的懊恼悔恨，想要做一个忠臣孝子，却终究舍不得大好*性命，又在与周晓峰的合作中泥足深陷，有了污点，想做忠臣而不可得，只得委委屈屈地做了俘虏。

    五月初八日，继广州光复之后三天，武汉先于长沙等地克复，而湖北楚军各部也趁着胜利迅速开展行动，旬日之间，大半个湖北已经变了天