耿玉崑夹着杀猪刀和神鼓铜铃来到白府时天已经放晴了，红红但阳悬浮在白莽莽的山梁之上，雪野里反射着点点金星儿，刺得人眼睛生疼。

    杀猪祭祀祖宗又叫祭太平猪。这些年来，白家祭太平猪都盛玉崑充当主祭的大察玛，今年也不例外。玉崑坐在窗根儿下边搓麻绳，边与关七爷说些无关紧要的闲话，在朝阳的映衬下，他俩的脸膛儿红彤彤的，哈出的雾气变成了色。

    四爷坐着喜子赶的空爬犁哼哼着小调儿，一进院看见了凤春儿站在玉崑身旁，看人的眼神有点异样，隔老远便嘿嘿乐起来，凤春儿听见东家笑得古怪，脸一红转身去了东厦屋。

    耿玉崑看看四爷，又看看远去的凤春儿，问：“一大早，你捡着金元宝啦？”四爷也不回答，依旧哼哼着“单出头”《丁郎寻父》，故意迈着四方步进屋去。耿玉崑咕哝了一句：“这还没等接神呢，咋就神神道道的啦？”

    四爷在西炕上放了一只新枕头，把一根绑了五条纸钱的杏树棍儿摆在上面，作为祖先就位的标志。

    猪被抬进里屋，四爷帮着把猪放倒。这口黑猪是预留祭祀的牺牲品，耿玉崑抓住鬃毛将猪嘴朝北放倒在西炕沿前，单腿跪在猪的左侧将一碗白酒慢慢地往猪耳朵上浇，口中振振有辞：

    “米淘得不洁净，斋戒得不虔诚，猪毛也不纯黑，恳请祖宗神仙不见凡人怪，求个吉利，您老就收领了吧！”这都是几辈人编好底话，这个时候都是这么说，只为图个吉利。见猪耳朵动了一下，在场者顿时眉开眼笑起来。

    万字炕上放着供桌用黄布苫着，桌正中摆放了一尊大号香炉和四只木制的香碟，酒、肉、鸡、鱼、黏面饽饽、黄米饭等供品一应摆在上面。西山墙上高悬着宗亲族谱，填写着逝者的名字，空着的红线方格等待着后来的人续填上去……两支一尺半高的描金门蜡，照在族谱上的“俎豆千秋”四个柳体楷书大字和两侧的一副小篆楹联上：

    继祖宗一脉真传克勤克俭

    教子孙两行正路惟读惟耕

    族谱已经泛黄，水印套色的祖宗画像，慈眉善目地俯视着满堂的孝子贤孙。

    耿玉崑将煮熟的猪肉分解成十二件，着一口整猪，在供案上码放齐整。黄氏衣着简朴却不失雍容，她将原先的供品撤去，重新摆上六双新筷子和六只大号的酒盅……耿玉崑手摇铜铃，口诵神祠祭文：

    “白氏肇兴，捧日从龙，功高绩伟，忠孝为本，仁恕素称，纲常所赖，正义全凭，枝繁叶茂，族盛人兴，抚今追远，感念祖功，仰天祭祀，昭告尊灵，永守族规，言吐由衷，爱国爱家，誓做精英，处事沉稳，助人以诚，锄欲植德，绍组高风，同气连枝，团结精诚，厥训斯永，惟其是从，奋发图强，耀祖光宗，祖灵昭昭，荫庇至功，德泽远被，感激涕零，皇天后土，遥念先宗，一纸祭文，竭尽丹诚，具馔祭奠，受兹尝蒸，永荫后世，福泽无穷。”关七爷充当小察玛打着神鼓，神祠颂毕，燃灯叩首。

    祭祖仪式完毕，四爷嘱咐厨房预备下一块煮熟的猪肉、半根血肠和一盆烩酸菜，由凤春儿装在竹篮里提给耿玉崑，让他带回家请耿阮氏吃“福肉”。

    两只花喜鹊，在院儿里那棵老柳树的枝丫上欢快地跳着叫着。四爷送走耿玉崑，前后院子转了一圈儿，见没有什么事情了信步朝三姨太白乌氏的东厦屋踱去。

    四爷白继业一向对孔圣人的“万般皆下品，惟有读书高”的治学道德奉若神旨，倡导有教无类、男女平等的白家，免不得让人说长道短，那些见识短浅的俗人常挂在嘴边上的无非也就是“女子无才便是德”那句，四爷听了眉头不皱，更不与人计较。为此，白家上下也都不以为然：子孙虽愚，经书不可不读，这些是祖上留下的规矩，严加遵守着“读书励志，清白传家”的家风遗训。

    照白家祖上立下的规矩，待孩童破蒙之时，都要拜那饱学之士，或开私塾设专馆教授或送去官学以明理知耻，每年祭了太平猪、煮了肉，都要首先答谢书馆的先生，今年当然也不例外，四爷老早就嘱咐关七爷带着，给私塾先生送去年份子算是拜了早年。

    白桦拜先生回来，把竹篮子送回厨房蹦兵跳地跑来看弟弟，虽然几年不见五叔，可丝毫不觉得生疏，见到五叔坐在父亲对面，乐得奔过来，吊住五叔脖子不肯放手。

    覃氏说：“一点儿礼数没有，也不知道叫声五叔……”揪了一把没有揪下来，“让你五叔叔说说，挺大个丫头，一天到晚就这么疯疯癫癫的，哪还像大家闺秀？——都是你四哥给惯的，简直就不成个体统！”她在女儿背上轻轻拍了一掌，“还不麻溜儿下来，好让你老子和你五叔去见你戴叔叔去。”

    白桦扮了个鬼脸儿，从五爷身上蛇一样溜下来，攀到覃氏背后，搂着母亲脖子抱怨起来：“妈！私塾里的先生自从听说城里兴办了新学，书教得一点儿都不经心了，从早到晚呜呼哀哉呜呼哀哉地没完没了的。才刚儿，见到我跟我七大爷去了，又是又是叹气，尽说些酸哄哄叫人难懂的话，瞧着别提有多别扭了！”

    覃氏瞅瞅四爷，希望他能说女儿几句，见他根本不理她这个茬口儿，便对女儿说：“你管他说啥呢，你只管把你的书念好得了，你有啥好别扭的？”白桦不服气，嘟囔着：“本来就是嘛，像刚从坟圈子里爬出来的，一股子死尸味儿——死气横秋的，叫人心难受！”覃氏急了：“嗨，嗨，嗨，小小年纪，咋愈说愈不像话啦!天地君亲师……师道尊严。这大过年的，有你这么贬斥先生的吗？还有点儿大户人家的规矩没有啦，嗯？”白桦固执地说：“我说的都是真的。妈，你还是让我去上新学堂得啦！”覃氏说：“上不上新学堂你别跟我说，问你老子让不让，只要他点头我不拦着你。”

    四爷听见女儿一个劲儿地抱怨先生，也觉得不是那么回事，可转念一想孩子说得也不是没道理，便从中当起了和事佬儿和起稀泥来：“虽说世风日下，男人的辫子铰了，可先人的诗书却不能不读，礼教也不能不要，不能随波逐流也不能墨守成规。时下兴改良，提倡效法西方、倡导科学、倡导民主，提倡实业救国。上新学能接受新思想新文化，是迎合潮流——好事嘛！”

    “但是——”白桦把脸蛋贴在母亲的脖颈子上摇来晃去，模仿着父亲的口吻，顽皮地说。“但是，”四爷白了女儿一眼，“对！但是，你现在还小，等过两年再送你去念新式学堂。学问为济世之本，老白家的后代不光要知书达礼，还得能为国家献力才行。不管男的女的，都得自立有出息，不能总像我似的，心满意足地当个土财主。”白桦有点急：“转过年我都十四啦，为啥还要再等两年呀？”

    覃氏正色道：“死丫头，再过两年咋的啦？老实儿听你老子把话说完！”四爷却眨眨眼睛：“还听我说啥？没啦！”覃氏嗔怪说：“在孩子跟前你也没个正经的，有你这么当老子的吗？”四爷故作无辜状，两手一摊，瞅瞅这个又瞅瞅那个，问：“你们给我评评理，我这个老子作得还不够格儿吗？”

    乌氏笑着包好孩子，放进悠车轻轻悠着，慢条斯理地发表着自己的见解：“虽说我是一个妇道人家，没啥见识，可好歹香臭我还是能分得出来的。要依我说，桦儿要出去念书也是一等一的好事。既是好事儿就应该办好，哪怕是见见世面也是好的呀！要见世面，咱就见大世面。她姥爷家的‘吉顺’在奉天有分号，到了奉天有人照顾，吃穿用度也都方便。”

    白继臣说：“张作相张大人，可是个务实开明的封疆大吏，也很现派。不仅在吉林城修起了自来水厂、柏油马路，还在城外八百垄地那块儿建起了吉林省立大学，他亲自出任校长。等将来，我们老白家的子弟要是都能考上大学，也就不必舍近求远啦！”

    白桦终于赢得了第一批支持宅又扑到五叔身上，说：“谢谢三姨娘，谢谢五叔！将来桦儿一准儿好好孝敬你们！”白继臣把白桦抱在怀里，乌氏说：“有桦儿这句话，三姨娘就知足啦！等你兄弟长大了，也让他去念新学堂。书中自有千钟粟，书中自有黄金屋嘛，我白家也好出息个戴红顶子的。”

    覃氏说：“我的傻妹子呀，现在是民国啦，科举考试都废除了，哪还有红顶子呀？官府老爷现在时兴穿有兜的洋制服，官衔也早都改良了，有了新叫法儿！”乌氏好奇地问：“都叫啥了？”覃氏被她问住了，一下子不知如何作答，四爷又和她们开起玩笑来：“这你得问老五，他走南闯北见多识广！”白继臣见四哥如此说，也假装正经地说：“文官我只见过省长县长，武官最大的见过督军……”乌氏讪笑道：“那就让他当督军。咱不求高官骏马，实在不济，当个县长啥的也行啊！”

    四爷冲五弟挤眉弄眼，穿鞋下地，从凤春儿手里要过烟袋，临出门还不忘揶揄道：“都说女人头发长见识短，依我看这话可要改改了——虽然僻居贫乡，却都志存军国。别人家的女人啥样我说不上，可咱白家的老娘们一个赛一个，都快赶上杨门女将了，只可惜呀，缺个能挂帅的穆桂英，要不然啊，你们都能去破天门阵啦！”四爷一只脚门里一只脚门外跨在门槛上，托着门帘转回身来对覃氏说：“眼下的军国大事还轮不上你们心，还是给我们整点儿下酒的嚼咕才是你们分内的事。”

    白继臣也在一旁跟着敲边鼓：“可不是么，老远山西大风小号的回到家，竟让我饿着肚子，这怎么可以？”覃氏笑起来，却不忘回敬说：“谁说啥我都信，唯独能饿着我们家的活土匪我可说啥都不带信的。得得得，你们哥儿俩别在这随帮唱影的耍嘴皮子气人啦，先去上房陪陪戴将军吧！我这就去伙房，给你们弄吃喝去，省得叫我落下个刻薄小叔子的恶名！”

    欢笑中，四爷和五爷一前一后从白乌氏的房里走出来，站在院子里，各呵出一大团白雾……